Mindre än två månader efter att lankeserna valt en ny president är de inställda på att rösta i parlamentsvalet den 14 november. President Anura Kumara Dissanayakes National People’s Power (NPP) verkar redo för seger.
NPP:s rivaler varnar väljarna för att rösta på NPP och uppmärksammar riskerna med att ge koalitionen för mycket makt. De uppmanar väljarna att säkerställa en stark opposition. Till exempel har tidigare presidenten Ranil Wickremesinghe uppmanat väljarna att välja erfarna politiker från andra partier. Han varnade för att NPP skulle kunna avveckla ekonomin.
Baserat på resultatet av presidentvalet förutspår vissa att det allmänna valet kommer att kasta ut ett hängt parlament. Dissanayake säkrade 43 procent av rösterna i presidentvalet. Om NPP får en liknande procentandel av rösterna i parlamentsvalet kan det hamna under de 113 mandat som behövs för en enkel majoritet i parlamentet med 225 medlemmar.
Det verkar dock nästan säkert att NPP kommer att säkra fler röster i det kommande valet än i presidentvalet.
Flera politiker och experter menade att presidentvalet i första hand handlade om ekonomin.
Men Dissanayakes vinst var också en återspegling av utbredd ilska mot det förankrade politiska etablissemanget. De som prioriterar ekonomisk stabilitet röstade sannolikt på Wickremesinghe eller Sajith Premadasa, eftersom båda deras partier, United National Party (UNP) och Samagi Jana Balawegaya (SJB), drev kampanjer fokuserade på rädsla.
Under kampanjen cirkulerade falska videor som felaktigt framställer orden från NPP-medlemmar och varnar väljarna att NPP skulle konfiskera deras banktillgodohavanden, mark och extra fordon på sociala medier. Det gjordes också en organiserad ansträngning för att övertyga allmänheten om att Dissanayake skulle avvisas av det internationella samfundet, utan vars stöd Sri Lanka inte kunde slutföra skuldomstruktureringen eller attrahera utländska direktinvesteringar. Denna taktik påverkade särskilt medelålders och seniora väljare, som avstod från att rösta på NPP på grund av dessa farhågor.
Det faktum att 4,3 miljoner lankeser röstade på Dissanayake visar att en stor del av befolkningen var utmattad av den existerande politiska kulturen i Sri Lanka. Wickremesinghe kan ha stabiliserat ekonomin, om än på bekostnad av framtida tillväxt och en sänkt levnadsstandard, men han misslyckades med att ta itu med det bredare kravet på politiska reformer – en nyckelfråga som togs upp av demonstranter som avsatte president Gotabaya Rajapaksa 2022. Istället för att svara till krav på större kontroller och avvägningar, minskad korruption och ökad transparens, övervakade Wickremesinghes administration en ökning av korruption och brottslighet, med viktiga avtal som undertecknades med utländska företag bakom stängda dörrar. Hans parlamentsledamöter skyddade också korrupta kollegor och ägnade sig åt praxis som tidigare var ovanlig i lankesisk politik, såsom importen av undermåliga läkemedel under akutupphandlingssystemet.
Liksom Rajapaksa före honom misslyckades Wickremesinghe att mäta allmänhetens stämning, och som ett resultat lämnades de som var emot Dissanayake med bara skräckinjager som strategi.
En månad har nu gått sedan Dissanayake tillträdde ämbetet, och de fruktansvärda förutsägelserna från deras politiska motståndare som nämnts ovan har inte blivit verklighet. Den genomsnittlige lankaniska är nöjd med de steg som NPP-regeringen har tagit hittills. Jordbrukare och fiskare har fått subventioner för bränsle och gödselmedel, pensionärer har sett en blygsam löneökning och underutnyttjad mark har delats ut till jordbrukare som kommer att arbeta med den under ledning av jordbruksdepartementet. Det har inte funnits någon brist på varor och många tror att korrupta individer snart kommer att ställas inför rätta. Som utlovat har NPP fortsatt med IMF-programmet, och de diplomatiska förbindelserna med Sri Lankas nyckelpartner är fortfarande hjärtliga.
Med tanke på denna utveckling är det troligt att många som inte röstade på Dissanayake i september, särskilt Wickremesinghes anhängare, nu kommer att rösta på NPP i november.
Wickremesinghe har tillsammans med många högre politiska personer meddelat att han inte kommer att ställa upp i det allmänna valet. Familjen Rajapaksa har på samma sätt valt bort. Detta lämnar Sajith Premadasas SJB som huvudutmanaren till kärnkraftverket.
SJB:s position inför valet den 14 november är dock betydligt svagare än den var under presidentvalet av två anledningar. För det första har partiet, som förblev enat under presidentkampanjen på grund av en övertygelse om att Premadasa hade en chans att vinna, börjat splittras sedan hans nederlag. I mitten av oktober avgick Hirunika Premachandra, ledare för SJB:s kvinnoflygel, efter ett argument med Premadasas fru.
SJB-parlamentarikern Ajith Mannapperuma meddelade också att han inte skulle ställa upp i det allmänna valet, trots att han fanns på Gampaha-distriktets nomineringslista. Mannapperuma förklarade att hans beslut föranleddes av att han togs bort som Gampaha-distriktsarrangör utan föregående konsultation, bara 24 timmar efter att han undertecknat sina nomineringshandlingar.
Tidigare nekades den populära skådespelerskan Damitha Abeyratne, som spelade en nyckelroll i Premadasas presidentkampanj, en nominering på grund av en tvist med SJB Ratnapura-distriktets ledare Hesha Vithanage. Dessa inre sprickor har gjort SJB-anhängare desillusionerade.
Mer avgörande är att SJB:s ledning inte helt har förstått varför de förlorade presidentvalet. Många inom partiet tror att de blev besegrade eftersom Wickremesinghe tog en betydande del av deras röster. De pekar på det faktum att Dissanayakes segermarginal över Premadasa var 1,3 miljoner röster, medan Wickremesinghe säkrade 2,2 miljoner. SJB-parlamentsledamöter tror att om Wickremesinghe inte hade bestridit, skulle dessa röster ha gått till Premadasa. Nu när Wickremesinghe inte kandiderar i det allmänna valet är de övertygade om att de kommer att dra till sig dessa 2,2 miljoner röster och potentiellt matcha eller till och med överträffa NPP:s rösträkning den 14 november.
Analytiker som har studerat röstningsmönster tyder dock på att denna förenklade aritmetik sannolikt inte kommer att hålla.
Uditha Devapriya, chefsanalytiker för internationella relationer på Factum, en Asien-Stillahavsområdet-fokuserad utrikespolitisk tankesmedja baserad i Colombo, sa till The Diplomat att Wickremesinghes väljare sannolikt inte kommer att stödja Premadasa den här gången.
”Många lankesiska politiker tror felaktigt att allmänhetens känslor kan reduceras till enkel aritmetik. Under upptakten till presidentvalet insisterade många SJB-medlemmar på att det skulle vara omöjligt för NPP, som bara säkrade 3 procent av rösterna i presidentvalet 2019, att överträffa dem, med tanke på att de hade fått över fem miljoner röster . Men vi såg alla vad som hände, säger han.
”Vi måste också komma ihåg att Premadasa fick betydande stöd från norr och öster i september – det var inte SJB-röster utan Tamil National Alliance (TNA)-röster. TNA kommer att tävla separat i detta val. Det är troligt att NPP kommer att se en avsevärd ökning av sin andel av de nordliga och östra rösterna i november”, tillade Devapriya.
NPP:s motståndares oförmåga att förstå allmänhetens önskan om förändring har allvarligt undergrävt deras möjligheter. Genom att fortsätta att se val genom föråldrade ramar har de misslyckats med att ta itu med väljarnas krav på nya politiska metoder, vilket gör dem dåligt förberedda att tävla mot NPP i det kommande valet.