National People’s Power (NPP) ledare Anura Kumara Dissanayake var svurit in som Sri Lankas nionde verkställande president 23 september. I presidentvalet val som hölls den 21 september fick NPP-ledaren 5 740 179 röster (5 634 915 röster i den första räkningen och 105 264 fler röster i den andra räkningen). Han säkrade närmare 43 procent av de giltiga rösterna.
Det växande stödet för Dissanayake, en mitten-vänsterpolitiker som ofta felaktigt betecknas som en ”marxist” av internationella medier, är en återspegling av Sri Lankas bredare samhälleliga oro. Hans förespråkande för transparens och kritik av den politiska status quo slog an hos unga väljare och de som drabbats hårdast av den ekonomiska krisen som har plågat landet i flera år. Hans vision för omförhandla Internationella valutafondens (IMF) avtal, för att göra åtstramningsåtgärder mer hanterbara för arbetarklassen, och hans löfte att utrota korruptionhar placerat honom som en fräsch röst mitt i kaoset.
Dissanayakes val visar att en betydande del av väljarna anser att traditionell politik har misslyckats med att leverera stabilitet, tillväxt eller lättnad från de ekonomiska svårigheterna. Dissanayakes NPP säkrade bara cirka 3 procent av rösterna 2020 riksdagsval.
Hans närmaste motståndare, Samagi Jana Balawegaya (SJB) presidentkandidat, Sajith Premadasa, fick 4 530 902 röster (4 363 035 röster i den första räkningen och 167 867 i den andra). Han fick närmare 32 procent av de giltiga rösterna. Detta är en minskning från hans tal på 5,5 miljoner (41,9 procent) röster 2019 mot Gotabaya Rajapaksa. Medan Premadasa till en början var en föregångare, tappade Premadasa fart mot slutet på grund av partistrider, hans oförmåga att kommunicera effektivt med allmänheten och en betydande del av potentiella röster som togs av den oberoende kandidaten Ranil Wickremesinghe, den sittande presidenten.
Med tanke på att ingen kandidat fick över 50 procent av de giltiga rösterna för att säkra presidentskapet direkt, räknade valkommissionen (EC) de andra och tredje preferenserna för första gången i Sri Lanka. Dissanayake, som hade fått över 1,3 miljoner röster i den första räkningen över Premadasa, hade inga problem att klara detta hinder.
Som väntat kom stödet till Dissanayake från söder, där människor är mest oroliga för att ta itu med korruption och det finns en utbredd ilska mot de etablerade politiska partierna för att de decimerat landets ekonomi, sjunkande levnadsstandard och en stagnerande ekonomi. Dissanayake vann valdistrikten Kalutara, Galle, Matara, Puttalam, Anuradhapura, Kegalle, Gampaha, Colombo, Ratnapura, Hambantota, Monaragala, Kurunegala, Matale, Kandy och Polonnaruwa.
Premadasa vann områden med stora minoritetsbefolkningar, inklusive distrikten i norr och öster samt Badulla och Nuwara Eliya. Detta beror dock främst på att politiska partier som traditionellt representerade dessa samhällen hade en valallians med SJB. De NPP har beslutat att följa en strategi att bygga egna gräsrotsstrukturer i dessa områden, vilket skulle ta ytterligare några år.
Wickremesinghe fick 2 299 767 röster (17,27 procent) och Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) kandidat Namal Rajapaksa fick 342 781 röster (2,57 procent). P. Ariyanethiran, som identifierade sig själv som den ”vanliga tamilskandidaten” säkrade 226 342 röster (1,70 procent), medan alla andra kandidater fick 556 772 röster (4,18 procent).
Valet såg också den dramatiska kollapsen av stödet för den nationalistiska SLPP, som har varit under lång tid. Den politiska dynastin i Rajapaksas var i centrum av Sri Lankas ekonomiska kollaps, med skenande upplåning och misskötsel som tvingar landet till att inte uppfylla sina skuld 2022. Den efterföljande bristen på väsentligheter – bränsle, medicin och mat – tillsammans med oroligheterna som följde ledde till att president Gotabaya Rajapaksas exil och resignationvilket markerar en vändpunkt i allmänhetens sentiment. Folkets ilska mot den politiska eliten har bara intensifierats när återhämtningen har avstannat, med många som fortfarande brottas med höga skatter, inflation och åtstramningsåtgärder kopplade till IMF:s räddningsavtal.
Wickremesinghe, längst till höger bland de fyra huvudkandidaterna, som gick in för att stabilisera landet efter krisen, har inte heller lyckats återvinna allmänhetens förtroende. Medan hans administration säkrade vissa framsteg när det gäller skuldomstrukturering och ekonomisk återhämtning, har de höga levnadskostnaderna och den upplevda tillgodoseendet av IMF:s stränga krav fått många att känna sig förrådda. Hans image som en teknokrat som inte kunde få kontakt med vanliga lankeser vidgade ytterligare klyftan mellan honom och väljarna, vilket lämnade utrymme för en figur som Dissanayake att resa sig.
Wickremesinghe ses också som att skydda Rajapaksas och deras allierade, och det faktum att nära 100 SLPP-parlamentsledamöter anslöt sig till honom hjälpte hans sak. Han säkrade lite över 2,2 miljoner röster. I det allmänna valet 2020 säkrade hans United National Party (UNP) färre än 250 000 röster, så hans röstandel markerar den här gången en lika dramatisk ökning som NPP:s.
Vägen framåt
Dissanayake väntas upplösa Parlamentet snart, med ett allmänt val som väntas inom två månader. För närvarande innehar kärnkraftverket endast tre parlamentariska platser, exklusive Dissanayake själv. Fram till valetsannolikt i november, kommer Dissanayake att styra landet med ett strömlinjeformat kabinett med tre ministrar och 15 departementssekreterare.
En av Dissanayakes omedelbara utmaningar kommer att vara att försäkra det lankesiska näringslivet, utländska investerare och internationella kapitalmarknader om att kärnkraftverket inte är den radikala kraft som vissa medier har utmålat att vara. Anhängare av tidigare ledare Wickremesinghe och Premadasa har tillbringat månader porträttera kärnkraftverket som oerfaren äventyrare som skulle destabilisera landet – ett narrativ som har fått fäste, särskilt inom några delar av näringslivet. Att lägga till denna osäkerhet är spekulation att Sri Lankas IMF-avtal kan vackla under NPP-ledning.
Dissanayake har dock varit det rensa att hans regering inte kommer att dra sig ur IMF-programmet. Han har betonat att om omförhandlingen av skuldhållbarhetsanalysen (DSA) visar sig vara tidskrävande eller för kostsamt, skulle NPP hålla sig till det befintliga avtalet. Dessutom har kärnkraftverket visat en vilja att samarbeta med IMF och andra internationella organisationer för att bekämpa korruption. En av Dissanayakes högsta prioriteringar måste vara att snabbt engagera sig med IMF, andra multilaterala organisationer och näringslivet för att skingra alla kvardröjande tvivel om landets ekonomiska stabilitet under hans ledning.
Dessutom står Dissanayake inför anklagelser om att kärnkraftverket stöds ekonomiskt av Kina, ett påstående som har väckt farhågor om potentiell friktion med USA och Indien. Som svar har Dissanayake konsekvent nekad några ekonomiska band till Kina och försäkrade både Washington och New Delhi att Sri Lanka inte kommer att vara van vid underminera deras säkerhetsintressen. Han har också betonat vikten av att underhålla stark band med Indien och välkomnade indiska investeringar som en del av hans ekonomiska strategi. När han går framåt kommer Dissanayakes förmåga att balansera inhemska reformer med geopolitiska påtryckningar vara avgörande.
Under det senaste decenniet har Dissanayake visat en pragmatisk och adaptiv politisk stil. När han övertog ledningen av Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), huvudpartiet i NPP-koalitionen, hade rykte för radikal politik. Sedan 1970-talet har JVP genomgått betydande omvandlingar, och utvecklats från ett antiimperialistiskt, socialistiskt parti som försökte störta kapitalismen till en singalesisk-nationalistisk plattform på 1980-talet, som motsatte sig tamilskt självstyre och Indiens inblandning i Sri Lankas etniska konflikt. Festen förbjöds för trumfade anklagelser av att ha varit inblandad i den anti-tamilska pogromen 1983 men återinträdde i mainstreampolitiken 1994.
Under Dissanayakes ledning har JVP breddat sin dragningskraft och nått ut till medelklassen och diasporasamhällen. Även om kritiker har anklagat det för att överge sina socialistiska rötter, tog NPP:s fokus på gräsrotsmobilisering fart, särskilt under 2022-protesterna som ledde till president Gotabaya Rajapaksas avgång. Trots svaga prestationer i presidentvalen 2019 och 2020 års parlamentsval, där det hånades som ”3-procentspartiet”, omdöpte NPP sig till en röst för folket, utnyttjade allmänhetens frustration över det politiska etablissemanget och förespråkade systemförändringar.
Efter att ha ärvt ett land i djup ekonomisk nöd kommer Dissanayakes presidentskap att definieras av huruvida han kan uppfylla sina löften om reformer och systemförändringar samtidigt som han bibehåller stabilitet. Hans ledarskap, präglat av pragmatism och anpassningsförmåga, kommer att sättas på prov när han står inför den monumentala uppgiften att styra Sri Lanka genom dess nuvarande kris och återställa allmänhetens förtroende för förvaltningen. De kommande månaderna kommer att avslöja om Dissanayake kan hantera denna känsliga balansgång, säkerställa både ekonomisk återhämtning och politiska reformer samtidigt som han bibehåller sin breda stödbas.