En av Indiens ledande oppositionsfigurer avgick sin post som New Delhis chefsminister på tisdagen, dagar efter att han kom ur fängelset mot borgen i ett mutfall.
Arvind Kejriwal, en hård kritiker av premiärminister Narendra Modi, greps i mars anklagad för att ha tagit emot mutor från en spritdistributör. Kejriwal har konsekvent förnekat anklagelserna och kallat dem en politisk konspiration.
Oppositionspartier fördömde brett Kejriwals arrestering som politiskt motiverad, och anklagade Modis regering för att missbruka federala utredningsorgan för att trakassera och försvaga sina politiska motståndare. De pekade på räder, arresteringar och korruptionsutredningar av viktiga oppositionella personer under månaderna före valet.
På tisdagen valde Kejriwals Aam Admi – eller Common People’s – parti sin allierade Atishi som sin efterträdare. En nära medhjälpare till Kejriwal, hon använder ett namn.
Atishi, 43, har nyckelportföljer inom finans, utbildning och kvinnors och barns välfärd.
Kejriwal lämnade sin avskedsansökan till Delhis guvernörslöjtnant VK Saxena efter att ha suttit på posten i mer än nio år. Han sa att han bara skulle återvända till posten om folk röstade på honom i det kommande valet till Delhi-församlingen. Han krävde att valet, som är planerat till februari nästa år, flyttas upp till november.
Indiens högsta domstol beordrade hans frigivning mot borgen på fredagen och sa att rättegången sannolikt skulle ta tid, men sa att han inte skulle få träffa vittnen i fallet eller besöka sitt kontor, och huvudstadens guvernör måste granska några av hans beslut som statsminister .
Regeringen anklagade Kejriwals parti och ministrar för att ta emot 1 miljard rupier (12 miljoner USD) i mutor från en spritdistributör för nästan två år sedan i utbyte mot att de ändrade en spritförsäljningspolicy till dess fördel.
Två nyckelministrar i Kejriwals regering, Manish Sisodia och Sanjay Singh, greps också. De släpptes tidigare mot borgen.
Modis hindunationalistiska Bharatiya Janata Party (BJP) påminde Kejriwals jublande anhängare om att deras ledare var ute mot borgen och inte frikändes. Partiet krävde Kejriwals avgång omedelbart efter gripandet.
Politiska analytiker sa att Kejriwal måste acceptera att korruptionsanklagelsen har dämpat hans partis gloria.
Kejriwals parti kom till kontoret på toppen av en anti-korruptionsvåg. Partiets symbol – en kvast – och dess löfte om att sopa administrationen av graft slog an hos New Delhis invånare, trötta på skenande inflation och långsam ekonomisk tillväxt.
”Kejriwal är en mycket förminskad politiker idag. Resignationsgambiten är ett desperat försök att minska sina förluster och, förhoppningsvis, återupptäcka en del av den gamla mojon”, skrev R. Jagannathan, en politisk analytiker, i en tidningsartikel på måndagen.
Kejriwals parti är en del av en bred allians av oppositionspartier som kallas INDIA och var den främsta utmanaren till Modis hindunationalistiska BJP i valet i juni. BJP lyckades inte vinna en egen majoritet, men den bildade en regering med hjälp av allierade.