En nära medhjälpare till Maldivernas president har suttit arresterad i nästan tre veckor misstänkt för att ha använt svart magi mot det första paret.
Den tidigare statliga miljöministern Fathmath Shamnaz anklagas för att ha utfört trolldom eller svart magi för att förföra president Dr. Mohamed Muizzu, rapporterade lokala medier i slutet av juni, vilket underblåste snåla spekulationer på sociala medier och väckte förvirrad uppmärksamhet i internationell media.
”Presidenten och hans familj har inte rapporterat något sådant fall om någon till polisen”, sade en upprörd taleskvinna för regeringen som svar på frågor från journalister. Medierapporter som kopplade den första familjen till arresteringarna var ”osanna och falska nyheter”, skrev Heena Waleed, chefstalesman för Maldivernas presidents kansli på X, tidigare Twitter, den 1 juli.
Men fallet handlar om trolldom eller svart magi mot Muizzu och First Lady Sajidha Mohamed, bekräftade polisen och vägrade att avslöja några ytterligare detaljer.
Shamnaz och hennes syster Hawwa Sana Saleem greps den 23 juni tillsammans med en påstådd utövare av svart magi som anlitats av syskonen.
Den manliga misstänkte – av media identifierad som Hussain Sameer från ön Thaa Kinbidhoo – släpptes efter en vecka. Men polisen försökte hålla Shamnaz och Sana i förvar. Vid deras sista häktningsförhandling den 8 juli beviljade brottsdomstolen en förlängning av häktet i ytterligare fem dagar.
Kvinnorna greps efter att polisen slog till mot deras lägenhet i Malé. En husrannsakningsorder godkände beslag av telefoner, datorer och ”vilken enhet som helst som kan lagra digital data”, rapporterade det lokala uttaget Adhadhu.
Andra föremål som samlades in som bevis var en plyschdocka i ylle och ett hårlock som hittades i Sanas rum, berättade en icke namngiven källa för Adhadhu.
Polisen anklagade Shamnaz och Sana för att ha betalat Sameer vid flera tillfällen för att utföra ”trolldom och svart magi för att splittra ett par och vinna över kärleken och etablera nära relationer med personer.”
Det islamiska ministeriet har dock kommit fram till att föremålen som beslagtagits av polisen inte var relaterade till svart magi, sa Shamnaz advokat Ali Shah till Adhadhu onsdagen den 10 juli.
Poliser har vid upprepade tillfällen försökt tvinga Shamnaz att ge falskt vittnesmål för att lura hennes ex-make Adam Rameez, påstod han. ”Polisen vill att Shamnaz ska avge ett uttalande mot Adam Rameez och sa att de kommer att släppa henne när uttalandet är avgivet”, citerades advokaten.
Polisens presstalesman nekade snabbt till anklagelsen.
Både Shamnaz och Rameez var medlemmar i Malés kommunfullmäktige när Muizzu var huvudstadens borgmästare. Rameez var Muizzus mest seniora medhjälpare under kampanjen inför presidentvalet i september 2023.
Paret avgick från kommunfullmäktige efter att Muizzu tillträdde ämbetet i november 2023. Rameez blev en inflytelserik minister i presidentens kansli. Efter att en kort tid ha tjänstgjort som personlig assistent åt First Lady Sajidha, utsågs Shamnaz till statsminister vid presidentpalatset. Hon överfördes senare till ministeriet för klimatförändringar, miljö och energi som tjänsteman i samma rang den 4 april.
Enligt medierapporter skilde Rameez sig från Shamnaz två veckor före hennes gripande, vilket följde på rykten om att presidenten hamnade i konflikt med sin ”högerhand”, vars frånvaro från Muizzus sida vid officiella evenemang var iögonfallande.
Efter att nyheten om gripandet kom, stängdes Rameez och Shamnaz av den 27 juni. Shamnaz fick senare sparken och hennes foto togs bort från listan över politiskt utnämnda på presidentens kontors webbplats.
Samtidigt ledde avslöjandena om att polisen sökte digital information till anklagelser om att myndigheterna använde trolldom som förevändning för att arrestera Shamnaz. Flera oppositionella insinuerade ett annat motiv bakom gripandena och uttryckte oro över att hålla en mamma med ett ammande barn i förvar.
Polisen kunde ha letat efter en penna med bevis som implicerade Muizzu i korruption, föreslog tidigare president Abdulla Yameen den 4 juli, med hänvisning till påstådd transplantation i Malés kommunfullmäktige när Muizzu var borgmästare.
”Så kan det möjligen vara så att de hittade en möjlighet att razzia hennes hem eftersom hon var en person som arbetade nära (med borgmästare Muizzu) och har en penna med korruptionsfall som inträffade då?” Yameen frågade vid ett möte i hans parti Folkets Nationella Front (PNF), som har förklarat sig vara i opposition till Muizzus administration.
Precis som i andra islamiska länder är arresteringar relaterade till svart magi inte ovanliga på Maldiverna. Senast greps en 60-årig man för påstådd trolldom mot en regeringskandidat till parlamentet. Iranska öbor anklagade honom för att besvärja träd och protesterade utanför domstolsbyggnaden när han häktades.
Förra året knivhöggs en 62-årig kvinna till döds av tre unga män som hämnd för att de utövade svart magi.
Maldivernas strafflag kriminaliserar dock inte uttryckligen trolldom. I de flesta fall anklagas misstänkta för innehav av olagliga föremål, som måste förklaras vara redskap för trolldom av en kommitté vid det islamiska ministeriet.