Den ”hypersoniska” etiketten hänvisar till vapen som kan färdas i hastigheter högre än Mach 5 (fem gånger ljudets hastighet). Kända för sin höga hastighet, manövrerbarhet och förmåga att undvika nuvarande missilförsvarssystem, representerar dessa vapen ett betydande framsteg inom militär teknologi. De kan slå snabbt och exakt från stora avstånd och är nästan omöjliga att fånga upp. För närvarande har USA, Ryssland och Folkrepubliken Kina (PRC) utvecklat och fortsätter att förbättra sina hypersoniska arsenaler. Iran och houthierna i Jemen hävdar också att de besitter hypersoniska vapen.
Det finns flera typer av hypersoniska vapen, inklusive hypersoniska glidfordon (HGV), hypersoniska kryssningsmissiler (HCM) och aero-ballistiska missiler. Dessa vapen kan avfyras från luft-, mark- eller sjöplattformar. Lastbilar skjuts upp ovanpå traditionella ballistiska missiler och släpps sedan ut på höga höjder. De går in i atmosfären igen och glider mot sitt mål i hypersoniska hastigheter, och utför undanmanövrar under flygningen, vilket gör dem svåra att förutsäga och fånga upp.
Hypersoniska kryssningsmissiler (HCM) drivs av avancerade framdrivningssystem, såsom scramjets, som gör det möjligt för dem att upprätthålla hypersoniska hastigheter under hela flygningen. De flyger vanligtvis på lägre höjder jämfört med hypersoniska glidfordon och följer mer traditionella missilflygbanor, men med mycket högre hastigheter. Deras förmåga att variera höjd och bana under flygning, i kombination med deras intensiva hastighet, gör dem extremt svåra att fånga upp.