Den 27 september valdes Ishiba Shigeru till ny ledare för Japans liberala demokratiska parti i det huvudsakliga regerande partiets presidentval. Baserat på landets parlamentariska system kommer han officiellt att bli Japans nya premiärminister den 1 oktober, efter Kishida Fumio.
Vem är Ishiba Shigeru? Och varför har Ishiba nu blivit vald till Japans nya toppledare?
Här är tre punkter vi bör veta om honom, särskilt inom områdena utrikespolitik och säkerhet.
Ett regeringsskifte inom LDP: Rösta mot Abe Politik
Kishida har blivit mycket impopulär bland den japanska allmänheten på grund av en rad politiska skandaler som mysiga band mellan LDP-lagstiftare och den kontroversiella Unification Church, och avslöjandet av illegala, odokumenterade politiska medel, värda tiotals miljoner yen, för många LDP-politiker .
Alla dessa frågor kom upp till ytan efter förre premiärministern Abe Shinzos mord i juli 2022, med Abes högerfraktion, kallad Seiwakai, som epicentrum för skandalen.
Kishida kunde inte visa ett starkt ledarskap och misslyckades med att lösa problemen, vilket ledde till en djupt rotad misstro mot LDP:s politik bland allmänheten. En opinionsundersökning från NHK i början av september visade att godkännandegraden för Kishidas kabinett hade sjunkit till 20 procent, den lägsta sedan Kishida tillträdde 2021. Denna impopularitet tvingade Kishida att avstå från att söka omval i LDP:s presidentval.
Samtidigt har Ishiba varit en långvarig stark politisk rival till den bortgångne Abe och hans allierade Aso Taro, också en tidigare premiärminister. Ishiba har fastnat i en mindre befattning, eller ett jobb att inte göra någonting, för större delen av Abe-administrationen och följande Kishida-administration.
På fritiden har Ishiba synts mycket i olika medier, inklusive tv och YouTube, och har blivit allt mer populär bland allmänheten.
Detta var Ishibas femte bud på LDP:s ordförandeskap, i vad han kallade hans ”sista strid”. Och han klarade det till slut.
Tack vare upplösningen av LDP-fraktionerna, särskilt den största Abe-fraktionen med 96 medlemmar, lyckades Ishiba sin comeback genom att besegra Takaichi Sanae, som krävde en fortsättning av Abes politik, i omvandlingen av presidentvalet den 27 september.
Ishibas återkomst från utkanten till mainstream representerar ett maktskifte inom LDP – och det representerar också en förskjutning bort från Abe-erans politik. Valet av den bortgångne Abes mångårige rival markerar en pendelsvängning från höger till den moderata mitten.
Ishiba Ärver politiskt DNA från sin tidigare chef Tanaka Kakuei
Ishibas far var avlidne Ishiba Jiro, som tjänstgjorde som guvernör för Tottori Prefecture och minister för inrikes angelägenheter. Under sin livstid hade Jiro varit vän med förre premiärministern Tanaka Kakuei, och han sades ha varit fascinerad av Tanakas personlighet. Efter sin fars begravning kallades Ishiba Shigeru, som fortfarande var i början av 20-årsåldern, av Tanaka till sitt hem i Mejiro i Tokyo och uppmanades av den tidigare premiärministern att kandidera till valet till representanthuset.
Av denna anledning har Ishiba betraktat Tanaka som sin politiska mentor.
Tanaka är känd som en pro-Kina figur, eftersom han utfärdade Japan-Kina Joint Communiqué med sin kinesiska motsvarighet Zhou Enlai i september 1972. Det finns också vissa åsikter bland experter att Tanaka strävade efter att uppnå oberoende från USA genom sin energi strategi. Ishibas starka samhörighet med Tanaka är därför av stort intresse för utrikespolitiska övervakare.
Som Daniel Sneider, lektor vid International Policy vid Stanford University, skrev i japanska Toyo Keizai Online den 12 september:
Ishiba är kanske den mest spännande och potentiellt svåra ledaren för Japan bland amerikaner. Även om han får stor uppmärksamhet i Japan, är han inte så välkänd i USA. Han har visst stöd i Pentagon från sin erfarenhet som försvarsminister och sitt intresse för vapenutveckling. Men han har ett rykte som en japansk gaullist, någon som är villig att slå en mer självständig väg för Japan.
Ishiba är en av de ledande försvarsexperterna inom japansk politik
När det gäller säkerhetspolitiken vet vi mycket om Ishibas åsikter. Han har varit försvarsminister två gånger och är erkänd som en av de ledande försvarsexperterna i den politiska världen. Han är känd som en duktig debattör som inte drar sig för att framföra sina åsikter.
Ishiba har föreslagit ett kollektivt säkerhetsarrangemang i Nato-stil i Asien. Han har också föreslagit att se över Japan-USA:s säkerhetsavtal och styrkornas statusavtal genom att tillåta de japanska självförsvarsstyrkorna (JSDF) att stationeras i Guam för att stärka Japans och USA:s avskräckningsförmåga.
”Om detta händer kan ett statusavtal för ’SDF i Guam’ göras på samma sätt som det för amerikanska styrkor i Japan. Dessutom skulle en utvidgning av omfattningen av gemensam ledning av amerikanska baser i Japan också minska bördan på amerikanska styrkor i Japan”, skrev han i en opinionsartikel publicerad av Hudson Institute i Washington den 25 september 2024.
Men realistiskt sett tror många experter i Japan och på andra håll att det kommer att bli mycket svårt att etablera en asiatisk version av NATO.
Till skillnad från Nato, som har Ryssland som en hypotetisk fiende, är många sydostasiatiska länder skeptiska till om de vill ha en militär allians mot Kina. Indien går också in på ”strategisk autonomi” genom att försöka att inte uppröra onödiga spänningar och konfrontationer med Peking.
”Asiatiska länder har varierande relationer med Kina, inklusive de i Sydostasien. Vissa har också starka kopplingar till Peking och Washington som ekonomiska partner. Skillnader mellan asiatiska länder såväl som bristen på enighet om Kinas politik skulle göra uppkomsten av en asiatisk Nato-liknande allians något osäker”, säger en diplomatisk källa från ASEAN till The Diplomat på villkor att de är anonyma.
Dessutom kommer Ishibas krav på en översyn av avtalet mellan Japan och USA om styrkornas status och förslag att bygga en träningsbas för JSDF i USA sannolikt motsättas starkt av Washington.
Den nya administrationen kan få en svår start när det gäller diplomati och säkerhet.