New York City, USA – Sittande i ett rum med hundratals judiska New York-bor fick Zohran Mamdani jubel och applåder vid Erev Rosh Hashanah-gudstjänsten i den progressiva Brooklyn-synagogan Kolot Chayeinu på en måndagskväll förra månaden.
Detta var en av de demokratiska borgmästarnominerades senaste framträdanden i synagogor och evenemang under de judiska högdagarna, och ett synligt steg mot att navigera på en politiskt laddad linje: att i allt större utsträckning engagera den största koncentrationen av judar i vilket storstadsområde som helst i USA, och hålla fasta antisionistiska åsikter inför det allmänna valet den 4 november.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Historiskt sett har Mamdani haft en stark hållning till den israelisk-palestinska konflikten och till och med grundat ett kapitel av Studenter för rättvisa i Palestina under sina grundutbildningsdagar vid Bowdoin College. Lite mer än ett decennium senare, när Mamdanis namn började få erkännande, blev hans långvariga ovetande pro-palestinska hållning en samlande kraft bakom hans plattform såväl som en kritikpunkt från motståndare.
Mamdani fick rekommendationer och bearbetningsstöd från progressiva judiska organisationer som Bend the Arc, Jewish Voice for Peace (JVP) Action och Jews for Racial and Economic Justice (JFREJ), organisationer som var och en har konfronterat Israels roll i kriget i Gaza genom uttalanden på sina webbplatser.
Samtidigt har han utsatts för attacker från högerextrema aktivister, judiska demokrater på Capitol Hill och sionistiska aktivistgrupper för sitt fasta stöd för rörelsen Bojkott, avyttring och sanktioner (BDS) och vägran att kalla Israel för en judisk stat.
Men trots blandade svar är undersökningarna tydliga: Mamdani leder bland judiska väljare totalt sett i ett flervägslopp.
”Ingen grupp är en monolit”
I juli fann en offentligt publicerad forskningsundersökning av Zenith Research att Mamdani ledde med en ledning på 17 poäng bland judar och judiska undergrupper. I scenariot med att borgmästare Eric Adams hoppade av loppet dominerade Mamdani fortfarande, 43-33.
”Om jag är judisk förstår jag att det finns många klyftor inom det judiska samfundet”, säger Adam Carlson, grundare av Zenith Research. ”Som en opinionsmätare är en av mina stora saker att ingen grupp är en monolit, och om du har en tillräckligt stor urvalsstorlek kan du bryta ut den och få fram några nyanser … vad vi fann var ett bättre än väntat resultat för Mamdani bland judiska väljare i New York City.”
Beth Miller, politisk chef för den politiska stödorganisationen Jewish Voice for Peace (JVP) Action och medlem av Kolot Chayeinu, delade med sig av hur det var att bevittna en bråkdel av detta stöd vid Erev Rosh Hashanah som Mamdani deltog i förra månaden.
”Han var i princip svärmad på slutet eftersom folk var så upphetsade att han var där,” sa Miller. ”Och det är inte för att han är en kändis, det är för att folk är exalterade över vad vi alla kan bygga tillsammans om han blir borgmästare.”
JVP Action, en dag ett-stödjare av Mamdani, representerar en organisation bland en växande grupp judiska anhängare för Mamdani, som JFREJ, en grupp som har spelat en roll i spetsen för bearbetningsinsatser bland de olika judiska samhällena i NYC.
JFREJ:s valarm, The Jewish Vote, har stött Mamdani sedan han första gången kandiderade till delstatsförsamlingen 2020. Sedan dess har JFREJ-medlemmar och Mamdani arbetat, arbetat och protesterat tillsammans.
Alicia Singham Goodwin, politisk chef för JFREJ, har personligen gripits vid protester tillsammans med Mamdani.
”Det är sånt som ger mig tilltro till hans åtaganden,” sa Goodwin till Bladet angående gripandena. ”Han är villig att ta stora risker för de saker som betyder något.”
JFREJ har spelat en stor roll i att sprida Mamdanis budskap genom att knacka dörr och ringa till judiska väljare.
”Vi bryr oss om vad våra grannar är oroliga, glada och hoppfulla för – vad de behöver för sina familjer, och vi är redo att möta dem där med vår analys av hur staden behöver flytta för att komma till prisvärda bostäder, allmän barnomsorg eller för att bekämpa den verkliga ökningen av antisemitism och hatvåld”, säger Goodwin. ”Vi tror att Zohran är den starkaste kandidaten för det, såväl som för alla andra frågor vi pratar om.”
Uppvaktar den judiska rösten
Även om det inte råder någon tvekan om att den sökande armén med 50 000 frivilliga har tjänat Mamdani väl, har borgmästarens förhoppning också varit strategisk i sin strävan efter den judiska rösten.
”Han har definitivt modifierat sin retorik och har gjort en samlad ansträngning för att nå ut till liberala församlingar”, säger Val Vinokur, professor i litteraturvetenskap och chef för minor i judisk kultur vid The New School. ”Detta har gjort honom mer välsmakande för vissa progressiva sionister, till stor upprördhet för hans antisionistiska anhängare.”
Ett exempel på Mamdanis dämpade retorik inkluderar hans svar på fortsatta motreaktioner över frasen ”globalisera intifadan”.
Frasen, som används av pro-palestinska aktivister, väckte spänningar mellan Mamdani och delar av det judiska samfundet. För vissa representerar det en uppmaning till solidaritet med palestinskt motstånd, medan andra ser det som antisemitiskt och våldsamt.
Mamdani motsatte sig att avvisa frasen före valet i juni, men The New York Times rapporterade att han sedan dess sa att han skulle ”avskräcka” användningen av den.
På andraårsdagen av Gaza-kriget postade Mamdani ett uttalande i fyra stycken på X där han erkände grymheterna i Hamas attack, och kallade sedan Israels svar för folkmord och avslutade med en anteckning om engagemang för mänskliga rättigheter.
”Det blev jävligt från alla håll”, sa Carlson. ”Han gjorde ingen glad, vilket i mina ögon är ganska rätt sätt att gå till väga… Ibland är borgmästarens jobb att behaga ingen, och jag tror att han lär sig det nu. Det är som ett mikrokosmos av vad han står inför som borgmästare, förutsatt att han vinner. Ibland måste man irritera alla lite för att kunna kompromissa.”
Antisionism och antisemitism
Som Carlsons Zenith Research-undersökning speglade, har NYC judiska samfund en stor mångfald av åsikter om politik och ståndpunkter om Israel och Palestina. Gemenskapen skiljer sig tydligast efter ålder, och sekulär kontra konservativ praxis, men när judiskt stöd för Mamdani ökar, är det uppenbart att dessa klyftor inte alltid är så distinkta.
”Även om det är sant att det finns stora trender att yngre amerikanska judar är mer progressiva och sympatiska med palestinier, är det också sant att så länge som sionismen har funnits har det funnits antisionistiska judar”, sa Miller. ”Jag lärde mig mycket av äldste som var i 70-, 80- och 90-årsåldern som har varit antisionister sedan Israel skapades eftersom de aldrig kände att det de ville eller behövde var en etnostat som skulle representera dem.”
Alternativt är sionistiska grupper som Betar världen över besvärade av dessa trender inom det judiska samhället i New York.
”Det är hjärtskärande att se medlemmar av det judiska samfundet stödja Zohran Mamdani, som öppet motsätter sig sionismen – det judiska folkets nationella befrielserörelse”, säger Oren Magnezy, talesperson för Betar världen över.
Jonathan Boyarin, amerikansk antropolog och Mann-professor i moderna judiska studier vid Cornell University, undrade om antisionismen har gjort mycket för att hjälpa palestinier, men särskiljde den linje som Mamdani går.
”Det har sagts att det finns två typer av människor som blandar ihop antisionism och antisemitism: sionister och antisemiter. Jag tror inte att Zohran Mamdani hör hemma i någon av dessa kategorier”, säger Boyarin.
”Nytt politiskt ögonblick”
I slutändan förutspår experter som Vinokur att Mamdani kommer att vinna, med undantag för ett scenario där den republikanska nominerade Curtis Sliwa hoppar av. Oavsett, Vinokur förväntar sig att Mamdani ska säkra den judiska rösten.
”Han kommer att vinna den judiska rösten trots och inte på grund av sin antisionistiska bakgrund”, sa Vinokur. ”Yngre judiska väljare är överväldigande liberala, har blivit galvaniserade av dynamiken i hans kampanj och vill i slutändan göra staden till en mer beboelig, prisvärd och rättvis plats.”
Mamdanis budskap och kampanj firades vid JFREJs årliga galainsamling, Mazals. NYC-kontrollören Brad Lander och Mamdani hedrades tillsammans under en kväll fylld av musik, ritualer och traditioner med mer än 1 000 deltagare.
”Jag skulle säga att det förmodligen var den största enskilda samlingen av judar för Zohran,” sa Goodwin. ”De cementerar det här nya politiska ögonblicket som vi befinner oss i, där människor som JFREJ-medlemmar, rörelser som vår, inte är främmande eller ambitiösa, men vi är populära bland en majoritet av New York-bor.”