Venezuela har dragit tillbaka drifträttigheterna för sex utländska flygbolag som pausade flygningar till det sydamerikanska landet mitt i stigande spänningar med USA.
Men på torsdagen kritiserade utländska tjänstemän och flygbolagsrepresentanter det beslutet som ett ”oproportionerligt” svar.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
En dag tidigare meddelade Venezuelas civila luftfartsmyndighet att de hade återkallat tillstånd för flygbolag, inklusive Spaniens Iberia, Portugals TAP, Colombias Avianca, Brasiliens GOL, Turkish Airlines och LATAM, som har huvudkontor i Chile och Brasilien.
Den anklagade flygbolagen för att gå med i ”aktioner av statlig terrorism som främjas av USA”.
Den venezuelanska regeringen har varit på kant under de senaste månaderna, mitt i spekulationer om en möjlig amerikansk militär attack.
Den amerikanska federala luftfartsmyndigheten (FAA) varnade flygbolagen förra veckan för ”potentiellt farlig situation” i Venezuelas luftrum på grund av en ”försämrad säkerhetssituation och ökad militär aktivitet”. Det fick i sin tur vissa flygbolag att ställa in flyg.
Men på torsdagen kritiserade tjänstemän som den portugisiske utrikesministern Paulo Rangel Venezuelas svar på avbokningarna.
Rangel sa att hans lands ambassad skulle nå ut till den venezuelanska regeringen och betona att flygningar endast hade pausats tillfälligt på grund av säkerhetsproblem.
”Vad vi måste göra är att genom vår ambassad göra de venezuelanska myndigheterna medvetna om att denna åtgärd är oproportionerlig, att vi inte har för avsikt att ställa in våra rutter till Venezuela, och att vi bara gjorde detta av säkerhetsskäl”, sa han.
Spänningarna mellan USA och Venezuela har varit på en höjdpunkt sedan USA:s president Donald Trump återvände för en andra mandatperiod i Vita huset.
Trump-administrationen har övervakat en enorm uppbyggnad av militära styrkor i den karibiska regionen, utifrån premissen att bekämpa illegal narkotikahandel.
Men Venezuelas president Nicolas Maduro har fördömt de amerikanska trupprörelserna som en föregångare till attacker som syftar till att destabilisera hans regering, och han har svarat med egna militära förberedelser.
Den amerikanska regeringen har länge motsatt sig Maduro för hans rekord av brott mot mänskliga rättigheter, och erkände nyligen den venezuelanska oppositionen som den rättmätige vinnaren av presidentvalet 2024, trots Maduros påståenden om annat.
Sedan september har USA genomfört minst 21 dödliga luftangrepp på båtar och andra nautiska fartyg som de anklagar för att transportera droger. Uppskattningsvis 83 människor har dödats.
Trump-administrationen har hävdat, utan bevis, att några av de dödade var kopplade till kriminella grupper i Venezuela. Internationella rättighetstjänstemän och juridiska forskare anser att dessa strejker är utomrättsliga mord, i strid med internationell lag.
Efter att USA förra veckan varnade flygbolagen för säkerhetsrisker över Venezuela, ställdes flygningar plötsligt in, med rädsla för militära åtgärder.
International Air Transport Association (IATA) sa på måndagen att de venezuelanska myndigheterna hade gett flygbolagen 48 timmar på sig att återuppta flygningar till landet eller ställas inför avstängning av sina operativa rättigheter.
”Behåll era plan, så kommer vi att behålla vår värdighet”, sa Venezuelas inrikesminister Diosdado Cabello som svar på avbokningarna.
Nyhetstjänsten AFP citerade en anonym källa från Iberia som förklarade att flygbolaget hoppades kunna återuppta flygningar ”så snart som möjligt, så snart som fullständiga säkerhetsvillkor är uppfyllda”.
Men källan tillade att Iberia inte kunde verka i områden med hög risk.