Varför är skogsbränderna i Washington så allvarliga? Spokane bränder förklaras

Ett kluster av snabbrörliga skogsbränder har ödelagt utkanten av Spokane, delstaten Washington, med 65 000 människor uppmanade att lämna sina hem. Mer än 700 byggnader har förstörts när bränderna spred sig från omgivande växtlighet till bostadsområden, vilket utgör ett aldrig tidigare skådat hot mot liv och egendom.

Bränderna har blivit högsta prioritet för brandbekämpning i USA på grund av deras omfattning och den fara de utgör för samhällen. Även om inga dödsfall har bekräftats, säger myndigheterna att det kommer att ta tid att bedöma den fulla omfattningen av skadorna när sökteam börjar ta sig in i de hårdast drabbade områdena.

Rekommenderade berättelser

lista med 1 objektslutet av listan

Evakueringsordern utökades från cirka 4 000 personer på söndagen till 65 000 på måndagen, vilket belyser den hastighet med vilken bränderna spred sig till befolkade samhällen.

Här är vad du ska veta:

Vad händer i Spokane, Washington?

Spokane, Washingtons näst största stad, är i centrum för en av delstatens mest destruktiva nödsituationer för skogsbränder i nyare historia efter att tre snabbrörliga skogsbränder utbröt i dess norra utkanter under helgen. Bränderna har bränts av starka vindar och drivs av exceptionellt torr vegetation, och bränderna har bränt mer än 8 000 acres (3237 hektar) och spridit sig från omgivande skogar och gräsmarker till bostadsområden, vilket tvingat cirka 65 000 människor att evakuera, enligt Spokane Valley Fire Department.

Hundratals byggnader, de flesta av dem hem, har redan förstörts, med flygundersökningar som tyder på att många fler kan ha skadats. Hela stadsdelar har reducerats till förkolnade spillror, med vissa fastigheter kvar som bara tegelskorstenar.

Katastrofens omfattning har överväldigat lokala resurser, vilket har lett till en av de största brandbekämpningsinsatserna i delstaten, med mer än 1 000 brandmän utplacerade från hela regionen.

Trots den massiva responsen förblir bränderna okontrollerade, och tjänstemän säger att det kan ta dagar att helt utvärdera förstörelsen. Även om inga dödsfall har bekräftats, fick myndigheterna initialt nästan 300 rapporter om saknade personer efter evakueringarna, även om den siffran sedan dess har minskat avsevärt när familjer har återförenats. Nödskydd har öppnats över Spokane, och tjänstemän uppmanar invånare att inte återvända till evakuerade områden eller flyga drönare, vilket kan störa kritiska flygbrandbekämpningsoperationer.

Brandmän drar fördel av en kort period med svalare temperaturer och lättare vindar, men prognosmakare varnar för att varmare, torrare och blåsigare väder förväntas komma tillbaka senare i veckan, vilket ökar farhågorna för att bränderna kan sprida sig ännu mer.

Washington upplever en av sina värsta skogsbränder på mer än tre decennier, med cirka 450 000 acres (182 000 hektar) brända hittills i sommar. Mer än 250 000 hektar har brunnit enbart under de senaste stora bränderna.

Vad orsakade bränderna?

Lokala nyhetsmedier har rapporterat att Spokane County Sheriff’s Office meddelade på måndagskvällen att en 37-åring hade gripits misstänkt för mordbrand i samband med branden.

Experter säger dock att förhållandena som gjorde att bränderna spred sig så snabbt redan var på plats.

Washington har upplevt svår torka och en ovanligt låg vintersnöpackning, vilket lämnar vegetationen exceptionellt torr och mycket brandfarlig. Dessa förhållanden har förvärrats av perioder med extrem hetta, låg luftfuktighet och starka vindar, vilket skapar en miljö där även en liten antändning snabbt kan växa till en snabbt rörlig skogsbrand.

Forskare har också kopplat allt allvarligare skogsbränder över västra USA till klimatförändringar orsakade av människor, vilket har bidragit till varmare temperaturer, längre torka och torrare landskap. Även om klimatförändringar inte direkt antänder skogsbränder, gör det mer sannolikt att de sprider sig snabbt och blir mer destruktiva när de väl börjar.

Varför är skogsbränderna i Washington så allvarliga?

Skogsbränderna i Washington har blivit särskilt allvarliga eftersom flera faktorer har konvergerat, vilket gör att bränderna har spridit sig snabbt.

• Flera stora bränder brinner samtidigt: Spokane hanterar tre stora skogsbränder samtidigt, medan dussintals andra betydande bränder brinner över västra USA. Att hantera flera stora incidenter samtidigt har gjort det svårare att koncentrera resurserna på en enda brand.
• Bränderna avancerade snabbt in i befolkade samhällen: Drivna av starka vindar hoppade lågorna över vägar och floder, så att de kunde flytta från skogar och gräsmarker till bostadsområden. Mer än 700 byggnader har förstörts, vilket gör bränderna mycket svårare att begränsa eftersom de hotar hem, företag och kritisk infrastruktur.
• Brandbekämpningsresurserna är utsträckta: Mer än 100 nya skogsbränder har rapporterats i 15 amerikanska delstater under en enda helg, vilket sätter extraordinär press på nationella brandbekämpningsresurser. Även om mer än 1 000 brandmän har utplacerats till Spokane, säger räddningstjänstemän att flygplan, utrustning och personal delas i flera nödsituationer.
• Ett pågående hot trots förbättrat väder: Brandmän har dragit nytta av en kort period av kallare temperaturer och lättare vindar, men tjänstemän varnar för att varmare, torrare och blåsigare förhållanden förväntas återvända. Med bränderna fortfarande inte kontrollerade finns det en betydande risk att de kan växa ytterligare eller antända nya områden.

Vilken roll spelar torka, värme och klimatförändringar?

Forskare säger att torka, extrem värme och klimatförändringar gör skogsbränder längre, vanligare och mer destruktiva i västra USA.

Torkan torkar ut växtligheten och förvandlar skogar och gräsmarker till bränsle som kan antändas och brinna mer intensivt.

Värme och låg luftfuktighet påskyndar brandspridningen genom att torka växtligheten ytterligare och skapa förhållanden där lågor kan röra sig snabbt över landskapet.

Klimatförändringarna förstärker dessa förhållanden, eftersom stigande globala temperaturer ökar sannolikheten för långvarig torka, tätare värmeböljor och längre brandsäsonger, vilket gör stora, destruktiva skogsbränder mer sannolika när de väl antänds.

Vad är väderprognosen för mitt i veckan?

Vädret väntas bli sämre igen i mitten av veckan.

Medan måndagen och tisdagen bjöd på ett kort, användbart fönster med svalare temperaturer och lugnare vindar, kräver mitt i veckans prognoser en återkomst av:

• Extremt höga temperaturersärskilt på torsdag, med prognoser upp till 37 grader Celsius (99 grader Fahrenheit). I måndags var det 22C (72F).
• Låg luftfuktighet (mycket torra förhållanden).
• Byiga vindar med hastigheter upp till 26 km/h.

Eftersom bränderna förblir helt okontrollerade håller myndigheterna evakueringarna på plats. De varnar för att det värsta resultatet skulle vara att låta invånarna återvända till sina hem, bara för att behöva evakuera dem igen 24 till 48 timmar senare när det varma, blåsiga vädret återvänder.

Washingtons hela kongressdelegation väntar på ett svar från president Donald Trump angående deras begäran om en påskyndad nödförklaring för att ge omedelbar federal hjälp till fördrivna familjer.

Bekämpar andra stater också skogsbränder?

Enligt National Interagency Fire Center är det mesta av brandaktiviteten i USA fortfarande koncentrerad över landets nordväst.

Just nu är de stora bränderna främst gräsbränder i Idaho, Oregon och Utah, samt bränder i Floridas Everglades National Park, förutom nya bränder som rapporterats i Left Creek i Wyoming, Antelope Creek Fire i Nevada och Sand Creek och Middle Coulee-bränderna i Montana.

En eld som orsakats av en blixt som har bränt mer än 530 kvadrat miles (cirka 1 370 kvadratkilometer) gräsmark i västra Idaho och östra Oregon fortsatte att växa på måndagen. Området är hem för boskapsrancher, och myndigheterna sa att branden hotar mer än 600 hem och 800 andra strukturer.

I centrala Utah fyrdubblades en eldsvåda mer än under helgen till nästan 109 kvadrat miles (282 kvadratkilometer) på måndag eftermiddag. Mer än 100 nötkreatur har dött, enligt polisen.