Tidigare denna månad lanserade en förfrågan in i landets mjuka kraft – det vill säga dess verktyg för attraktion och kulturellt inflytande. Mjuk makt är en svårfångad form av inflytande i internationella relationer, men den kan uppnås i olika grader Diplomati, demokrati, engagemang för internationella regler och normer, kultur, vad ett land producerar, media och utbildning.
Denna nya utredning om Storbritanniens mjuka makt erbjuder Australien en möjlighet att återuppliva sin egen mjuka kraftöversikt. Australiens avdelning för utrikesfrågor och handel (DFAT) inledde en liknande utredning i augusti 2018. Den fick över 130 inlagor från intresserade organisationer och höll många samråd i hela landet, innan han beslutade att hylla processen. DFAT: s resonemang: ”Efter början av den globala covid-19-pandemin drog regeringen slutsatsen att vi inte skulle fortsätta med en granskningsprocess som inte längre var lika relevant för den betydligt förändrade globala miljön.”
Mjuk kraft är uppenbarligen en nebulös och subjektiv sak. Trots försök att mäta och rangordna ländernas mjuka kraft genom index som Soft Power 30, skiljer sig vad folk anser attraktiv från person till person och region till region.
Australien har ofta förlitat sig på breda tillgångar som dess unika landskap och fauna, en utomhuslivsstil och stabila och väl fungerande institutioner. Landet är en pålitlig internationell partner, om än med en Mindre diplomatiska fotavtryck än sina OECD -kamrater. Det är den fjärde största destinationen för internationella studenter, och trots att de är så långt borta från resten av världen är det fortfarande en stora turist destination.
Australien har kunnat projicera en känsla av nationell vitalitet för världen med sin idrottsförmåga – den kan utmärka sig på en rad globala sporter trots sin lilla befolkning. Med konst och kultur är dock landet mindre attraktivt. Städerna är oförmögna att matcha konstnärliga hotbeds som Berlin eller New York för att vara ”coola”, och landet kan inte producera film eller tv som anses vara ”väsentlig visning” (”Bluey” åt sidan). Med en universellt hånad accent Kan betyda att världen finner Australien underhållande, men det kan också betyda att ingen tar australierna på allvar – oavsett hur väl genomförd i en viss strävan.
Medan alla dessa konventionella delar av mjuk kraft är saker som Australien återigen kan överväga och försöka förbättra, kan de också vara förgäves. Medan den australiensiska regeringen initialt kan ha citerat Covid-19-pandemin som kraften som skapade en ny global miljö och förändrat parametrarna för mjuk makt, kan det vara så att vi också har ingått en global miljö där människors attityder till världen har skiftat Så dramatiskt att det vi skulle ha konventionellt betraktat mjuka strömtillgångar inte längre har någon vikt.
Istället kan vi ha ingått en period som bäst kan beskrivas som ”den mjuka kraften i hård kraft.” En stor andel människor lockas inte till positiva värden, väl fungerande institutioner eller kulturell excellens, utan är istället utdragen Den mer viscerala impulsen som kan är rätt. Vi har gått in i en era där Strongmen -ledare Att träna brute kraft ger en oemotståndlig känslomässig spänning. Och det är ett skådespel som ingen konstnärlig eller sportig strävan kunde matcha.
I en sådan värld verkar nischproblem som Instagram-kapabla stränder eller söta lurviga djur trite. Men det kan göra andra delar av mjuk kraft viktigare. Trots det enorma inflytandet av dessa mörka känslor som har överskridit inrikespolitiken i ett antal mäktiga länder, såväl som förbindelserna mellan stater, är de också helt utmattande och ohållbara.
Förekomsten av mjuk kraft som ett koncept förlitar sig på en mänsklighet som investeras i de positiva elementen i sig själv, i den medfödda strävan efter kooperativa värden och vanliga varor. Naturligtvis är människor lätt sidospårade, men vi har också förmågan att lära av våra misstag – även om de för närvarande de brutala misstagen från 1900 -talet verkar ha glömts bort.
Så småningom kommer det att finnas ett återfall till vårt nuvarande globala agitationstillstånd, och därför är det viktigt för Australien att förbli ett land som försöker begränsa sina egna mörka känslor, att tillhandahålla en modell som andra länder kan se mot för att begränsa sina egna. Det är därför försvaret av Australiens politiska institutioner är av största vikt. Dessa är Stark och väl pålitlig – och borde vara världens avund – men de är inte immun att attackera och undermineras. Australien bör inte ta dem för givet.
Det är också anledningen till att den australiensiska regeringen ska återuppstå sin mjuka maktöversikt. Globala förhållanden kan ha förändrats på ett sätt som gör att mjuk kraft för närvarande verkar en lyx, men för att övervinna denna förfalskade benägenhet mänsklighet behöver starka exempel av positivitet och samarbete. En sofistikerad förståelse av hur Australien kan positionera sig som ett sådant exempel bör betraktas som ett kritiskt verktyg för dess internationella statskraft.