Indiens premiärminister Narendra Modis lilla segermarginal i de allmänna valen 2024 krossade hans förhoppningar om att få en överväldigande dominans av National Democratic Alliance (NDA). Det var aldrig en fråga i detta val om Modis förmåga att vinna en tredje mandatperiod. Snarare handlade det om storleken och omfattningen av hans seger.
Även om det har varit mycket debatt om de inrikespolitiska konsekvenserna av valresultatet, har det varit mindre reflektion av vad en tredje mandatperiod för Modi – som nyligen var beroende av sin koalition för att behålla makten – betyder för relationerna mellan Kina och Indien. Trots Modis besvikna förväntningar är det osannolikt att hans utrikespolitiska mål kommer att avvika från deras tidigare bana. Vi undersöker flera viktiga faktorer som kommer att fortsätta att påverka kinesisk-indiska relationer i ljuset av Modis knappa vinst.
Partners och rivaler
Indien erkänner uttryckligen att Peking förblir en formidabel motståndare – en av två stora geopolitiska rivaler i regionen. Jämfört med Pakistan är Kina en starkare, om inte den viktigaste, rival till Indiens långvariga inflytandesfär när det gäller diplomati, politik och strategisk överlägsenhet.
Kina har avancerad militär kapacitet, ekonomisk styrka och inflytande i andra sydasiatiska stater, inklusive Indiens grannländer. Indiens långvariga sfär av inflytande omfattar alla medlemsländer i South Asian Association for Regional Cooperation (SAARC), utom Pakistan: Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, Indien, Maldiverna, Nepal, Pakistan och Sri Lanka.
Gränstvisten överskuggar ofta andra frågor mellan Kina och Indien. Doklam-ståndpunkten 2017 och den dödliga sammandrabbningen i Galwan-dalen 2020 visade att detta implicita kalla krig har potential att förvandlas till ett hett krig när som helst om inte varje sida tillämpar självbehärskning. Den fördjupade gränskrisen återspeglar inte bara den växande strategiska rivaliteten mellan Indien och Kina, utan det betyder också att förbindelserna mellan Kina och Indien sannolikt inte kommer att göra stora framsteg under Modis tredje mandatperiod. Tillägget av indiska provinser på den officiella kartan över Kina 2023 bekräftade att formeln för en direkt konflikt kvarstår och inte kommer att vissna snart.
Medan Modi har uppmanat till fred vid den kinesisk-indiska gränsen, har Kina fortsatt att utveckla sin strategiska infrastruktur där, inklusive att bygga nya byar i omtvistade områden, militärbaser och utbyggnad av vägar och järnvägar. Kinas övergripande position och aktiviteter längs linjen för faktisk kontroll (LAC) tyder på att Pekings avsikter är att utöka sitt territorium på Indiens bekostnad. Dessutom har Indien och Kina översatt sin centrala geopolitiska rivalitet till en geostrategisk tävling för att kontrollera choke-punkter som Siliguri-korridoren, även kallad ”Kycklingens hals.”
Utöver de territoriella tvisterna finns frågan om regionalt inflytande. Kina ser Sydasien som sin bakgård. Men eftersom Indien anser att Sydasien är en del av sin sfär, ser Kina några inflytande det kan utöva på SAARC:s medlemsländer som en betydande strategisk vinst. Indiens utrikespolitik under Modi har försökt svara på utökade relationer mellan SAARC-nationer och Kina. Denna situation förblir relevant under Modis tredje mandatperiod, med tanke på att det nyligen har skett en förskjutning mot Kina för att motverka Indiens inflytande över mindre sydasiatiska stater. Den primära oro för New Delhi kretsar kring Kinas engagemang i dessa länder.
Kina har utan tvekan ryckt upp Indiens långvariga och öppna auktoritet bredvid sina gränser och utanför Indiens stränder, vilket framgår av Kinas aktiviteter i Sri Lanka, Maldiverna och Bangladesh, som alla har skrivit på Kinas Belt and Road Initiative (BRI). För indiska analytiker är BRI intrasslat med den så kallade pärlsträngen – Kinas mål att etablera ett nätverk av militärbaser som i huvudsak skulle omge Indien och lägga det från norr och söder. Likaså Pekings orubbliga införande och ockupation av känsliga områden nära Bhutan-Indien gränsen är emblematiskt för sitt engagemang för politisk och ekonomisk expansion.
Den tredje och viktigaste frågan för Modi är förhållandet mellan Kina och Pakistan. För Indien utgör existensen av två kärnvapenbeväpnade motståndare i väster och öster en strategisk gåta. Pakistans militära utveckling längs kontrolllinjen (LOC) kan potentiellt skapa en lucka i LAC, som Kina kan utnyttja. Indien genomgår ofta förändringar i sina militära kommandon, doktriner och utplacering av styrkor längs LOC och LAC för att hålla koll på säkerhetssituationen längs dess omtvistade gränser.
Dessutom kommer Myanmar att förbli en kritisk komponent i det kinesisk-indiska förhållandet för Modi. Inbördeskriget har haft en betydande inverkan på Indiens nationella intressen. Megaprojekt, inklusive Kaladan Multi-Modal Transit Transport Project, har antingen påverkats allvarligt eller helt stoppats som ett resultat av den pågående väpnade konflikten. Konflikten har dock inte på allvar påverkat eller lett till några attacker mot kinesiska megaprojekt. Kinas betydande inflytande över dissidentgrupperna i Myanmar, utöver dess befintliga gynnsamma relationer med den styrande juntan, är en av anledningarna. Kinas kontroll över vattenflöden från dammar i regionen innebär att Peking kommer att behålla sitt inflytande över juntan.
Områden för möjliga engagemang och eskalering
Flera andra viktiga områden, såsom strategisk avskräckning, ekonomiska förbindelser, och multilateralt samarbete, kommer att diktera agendan och utrikespolitiska utmaningar för förbindelserna mellan Kina och Indien under Modis tredje mandatperiod. Indo-Stillahavsstrategin, den fyrsidiga säkerhetsdialogen och bilaterala säkerhetsarrangemang kommer säkerligen att föranleda Indiens deltagande i nya åtaganden. New Delhi kommer sannolikt att intensifiera sina ansträngningar för att mildra kinesiskt inflytande i SAARC-stater genom att använda diplomatiska, politiska och ekonomiska påtryckningar.
Indiens diplomatiska framsteg och imponerande meritlista på den globala scenen, särskilt i den globala södern, har under de senaste åren byggt upp Indiens positiva image under Modis mandatperiod. Indiens internationella engagemang, som har gynnat Indien genom att minska Pekings inflytande över neutrala, små och medelstora nationer, kommer sannolikt att fortsätta under de kommande åren, i kontrast till Kinas internationella engagemang och intressen.
Nationalism och ekonomi vid denna speciella punkt utgör en intressant skärningspunkt. Medan Indiens ekonomi är stabil och stark, upplever Kinas turbulens. Deras respektive skuld-till-BNP-kvoter står i stark kontrast, där Kinas skuld-till-BNP-kvot har nått ett rekord 287,8 procent 2023, medan Indiens minskade till 18,7 procent. Båda länderna har starka nationalistiska intressen på den inhemska fronten. Dessa faktorer utgör ett viktigt samband, vilket resulterar i spänningar och instabiliteter som omvandlas till utrikespolitik och relationer.
Om Modi försöker återuppliva sin minskande popularitet genom att utnyttja nationalistiska känslor, kan det leda till en minskning av restriktioner från både Kina och Indien i samband med gränstvister, vilket potentiellt kan resultera i konflikter som kan förvärras av små politiska eller säkerhetsmässiga rörelser från båda länderna.
I sinom tid kan Indien medvetet försöka dra nytta av Kinas ekonomiska turbulens. Modis ökade engagemang med sina västerländska motsvarigheter stärker hans position som den mest framstående ledaren i Sydasien, även om de senaste valresultaten tyder på att Modis popularitet och makt har nått sin topp. Indien bör noggrant överväga vilka åtgärder det än vidtar för att motverka Kina, och se till att det inte oavsiktligt stör den interna stabiliteten i sina grannländer eller underblåser anti-Indien-sentiment.
Indien, Kina och Taiwan
Förhållandet mellan Kina och Indien kommer sannolikt att fortsätta att utvecklas till ett mer intrikat och konkurrenskraftigt landskap efter Modis politiska seger. I detta sammanhang förtjänar Indiens inställning till Taiwan särskild uppmärksamhet.
Det kinesiska ledarskapet gratulerade Modi dagen efter sitt val och uttryckte sin önskan att samarbeta. Det gjorde även Taiwans president Lai Ching-te, som erbjöd sina ”uppriktiga gratulationer” till Modi i ett inlägg på X (tidigare Twitter). Modi uttryckte tacksamhet för Lais meddelande i sitt eget inlägg på Xoch tillägger, ”Jag ser fram emot närmare band när vi arbetar mot ömsesidigt fördelaktigt ekonomiskt och tekniskt partnerskap.”
Peking motsatte sig Modis interaktion med Lai, särskilt hans antagande av möjligheten att arbeta nära Taiwan.
S. Jaishankar, Indiens utrikesminister, har betonat potentialen att stärka Indiens relation med Taiwan inom tekniksektorn, särskilt inom den viktiga halvledarsektorn, som är ett växande fokus för global konkurrens. Taiwan är en stormakt inom denna domän och står för över 90 procent av avancerad chipproduktion. Möten mellan indiska och taiwanesiska regeringstjänstemän, såväl som branschledare som Foxconn Technology Co. och andra, exemplifierar potentialen för och utveckling av det teknologiska partnerskapet som både Indien och Taiwan öppet har diskuterat, till Kinas misstroende.
Mitt i ansträngda och försämrade relationer över sundet har Taiwan fortsatt i snabb takt med sitt ekonomiska och tekniska engagemang med Indien, och vice versa. Även om deras interaktioner och lukrativa strävanden redan har haft en negativ inverkan på relationerna mellan Kina och Indien, kommer expansion i denna riktning att erbjuda både möjligheter och utmaningar. Ändå har Modi gått bortom enbart gester och uttryckligen sagt att Indien kommer att fortsätta med möjligheterna.
Ändå är förhållandet mellan Taiwan och Indien inofficiellt, och deras politiska förbindelser fortsätter att spela en viktig roll för att fördjupa det ekonomiska samarbetet, trots många framsteg. Taiwans indo-Stillahavsstrategi är ett viktigt område där båda har prioriterat ömsesidiga intressen, även när de krockar med Kinas.
Relationstriangeln Indien-Kina-Taiwan konvergerar också med Indiens och Kinas rymdambitioner, deras geostrategiska rivalitet och den avgörande halvledar- och teknologisektorn, där Taiwan spelar en nyckelroll och utan tvekan är en överlevnadsgarant. Halvledarteknik spelar en avgörande roll i utforskningen av rymden, vilket gör det möjligt för rymdfarkoster, satelliter och rymdinstrument att fungera.
Medan både Indien och Kina är globala sydledare och makter, har de en delad identitet som växande rymdmakter. Rymdmakt är en väsentlig del av geopolitisk konkurrens, men att vara en rymdmakt kräver satelliter och kommunikation för att stödja militära, säkerhetsmässiga och ekonomiska mål, samt för att dominera slagfältet. Till exempel Pekings frammarsch rymdaktiviteter och kapacitet göra det möjligt för den att upprätthålla regelbunden övervakning av Indiens militära positioner och operationer längs LAC utan att kränka indiskt territorium. Indien, enligt uppgift, har varit tvungen att ta emot underrättelsehjälp från USA att hålla sig utvärderade av Kinas rörelser.
Modis tredje mandatperiod kan vidga klyftan mellan två ekonomiskt och militärt mäktiga nationer i den globala södern, vilket signalerar början på Indiens övergång mot en ännu mer anti-Kina-känsla i både ord och handlingar. Mot bakgrund av dessa scenarier är det rimligt att anta att Indiens relation till Kina kommer att bli allt mer komplex och känslig under de kommande månaderna och åren.