USA:s president Donald Trumps administration har inlett en brottsutredning av Federal Reserves ordförande Jerome Powell, en utveckling som kommer att öka oron för den amerikanska penningpolitikens oberoende.
Powell sa på söndagen att det amerikanska justitiedepartementet hade betjänat Fed med stämningar över vittnesmål han avgav inför kongressen angående renoveringen av centralbankens huvudkontor i Washington, DC på 2,5 miljarder dollar.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Powell sa att oro för renoveringsprojektet var ”förevändningar” för att undergräva centralbankens oberoende när det gäller att fastställa räntor.
”Hotet om brottsanklagelser är en konsekvens av att Federal Reserve sätter räntor baserat på vår bästa bedömning av vad som kommer att tjäna allmänheten, snarare än att följa presidentens preferenser”, sa Powell i ett sällsynt videomeddelande.
”Detta handlar om huruvida Fed kommer att kunna fortsätta att sätta räntor baserat på bevis och ekonomiska förhållanden – eller om penningpolitiken istället kommer att styras av politiskt tryck eller hot.”
Powell tillade att han hade utfört sina uppgifter ”utan politisk rädsla eller tjänst” och med det enda syftet att upprätthålla centralbankens dubbla mandat om prisstabilitet och maximal sysselsättning.
”Public service kräver ibland att man står fast inför hot”, sa han.
”Jag kommer att fortsätta att göra det jobb som senaten bekräftade att jag skulle göra, med integritet och ett engagemang för att tjäna det amerikanska folket.”
Trump har upprepade gånger hotat att sparka Powell på grund av hans vägran att sänka räntorna snabbare, och för en juridisk strid för att avsätta Lisa Cook, Powells styrelsekollega, efter att ha beordrat henne att avsättas i augusti.
Trump och hans allierade har också tjatat mot Powell angående kostnaden och förvaltningen av Feds renoveringsprojekt, som har gått betydligt över budget.
I juli uppmanade Bill Pulte, en Trump-utnämnd som leder Federal Housing Finance Agency, kongressen att undersöka Powell angående hans påstådda ”politiska partiskhet” och ”bedrägliga” vittnesmål om renoveringarna.
Trumps påtryckningskampanj har väckt farhågor om centralbankens fortsatta oberoende, vars förmåga att frigöra räntorna från politiska överväganden anses vara avgörande för att upprätthålla förtroendet för den amerikanska ekonomin.
Amerikanska aktieterminer föll efter Powells tillkännagivande, där de som är knutna till benchmark S&P 500 föll med mer än 0,4 procent i morgonhandeln i Asien. Den amerikanska dollarn föll med cirka 0,2 procent mot större valutor.
I en intervju med NBC News förnekade Trump all kännedom om utredningen.
”Jag vet ingenting om det, men han är verkligen inte särskilt bra på Fed, och han är inte särskilt bra på att bygga byggnader,” sa han.
Enligt amerikansk lag får presidenten bara avskeda Fed-stolen ”av orsak”, en bestämmelse som allmänt tolkas för att betyda specifikt missuppförande, inte skillnader i politik.
”Till presidentens frustration visar sig de lagstiftande arkitekterna i den moderna Fed ha varit bra på sitt hantverk”, säger David Wilcox, senior fellow vid Peterson Institute for International Economics och chef för USA:s ekonomisk forskning vid Bloomberg Economics, till Bladet.
”De menade att tillåta Fed att sätta penningpolitiken ett steg bort från politisk kontroll, och hittills har deras skyddsåtgärder stått upp under press. Som svar har presidenten tillgripit en alltmer besynnerlig taktik. Det här är det mest extrema exemplet hittills.”
Powell, som har varit Fed-ordförande sedan 2018, kommer att avgå från topprollen i maj, även om hans mandatperiod i den sju medlemmarnas styrelse inte går ut förrän i januari 2028.
Mark Spindel, investeringschef på Potomac River Capital, sa att Trump-administrationens senaste drag kan uppmuntra Powell att sitta kvar i styrelsen längre än han annars skulle ha gjort.
”Jag var säker på att han skulle lämna i maj när hans ordförandeskap tar slut. Nu är jag mindre säker,” sa Spindel till Bladet.
”Han är en institutionalist och kommer att försvara dess oberoende som han ser det. Jag frågar mig själv, ’Får denna press honom att tänka om att lämna?”
Trump, som har sagt att alla som inte håller med honom inte kan leda centralbanken, förväntas utse hans val till nästa Fed-ordförande inom några veckor.
Kevin Hassett, chefen för Trumps nationella ekonomiska råd och förespråkare för större räntesänkningar, har fått stor tipp för rollen, som kräver bekräftelse av den amerikanska senaten.
Thom Tillis, en av få republikanska kritiker av Trump i senaten, sa på söndagen att han skulle motsätta sig nomineringen av Powells efterträdare tills det rättsliga fallet mot honom är löst.
”Om det fanns några kvarstående tvivel om huruvida rådgivare inom Trump-administrationen aktivt driver på för att avsluta Federal Reserves oberoende, borde det nu inte finnas några”, säger Tillis, som sitter i senatens bankkommitté.
”Det är nu justitiedepartementets oberoende och trovärdighet som ifrågasätts.”
Elizabeth Warren, en demokrat som också sitter i senatens bankkommitté, anklagade Trump för att ha orkestrerat ett ”korrupt övertagande” av centralbanken.
”Han missbrukar lagen som en wannabe-diktator så Fed tjänar honom och hans miljardärsvänner”, sa Warren i ett inlägg på sociala medier.
”Senaten får inte flytta NÅGON Trump Fed-nominerad.”