USA:s finansdepartement har meddelat sanktioner mot kinesiska tillverkare av drönarmotorer och delar som president Joe Bidens administration säger direkt har hjälpt Ryssland att genomföra långväga attacker i kriget i Ukraina.
Sanktionerna, utfärdade på torsdagen, riktar sig mot tre enheter och en individ för deras inblandning i utvecklingen och produktionen av Rysslands ”Garpiya-serien” långdistansattackdrönare.
”Garpiya har utplacerats av Ryssland i dess brutala krig mot Ukraina, förstör kritisk infrastruktur och orsakat massförluster”, sade finansdepartementet i ett uttalande som tillkännager åtgärderna.
”Designad och utvecklad av Folkrepubliken Kina (PRC)-baserade experter, tillverkas Garpiya på Kina-baserade fabriker i samarbete med ryska försvarsföretag innan drönarna överförs till Ryssland för användning mot Ukraina.”
Ryssland har nyligen använt långväga drönareattacker för att penetrera Ukrainas luftförsvar, vilket orsakat förödelse över hela landet, inklusive ett missilangrepp i staden Poltava som dödade 55 människor och skadade 328.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy har uppmanat USA att tillåta sina styrkor att använda sina långdistansvapen för att slå djupt in i ryskt territorium.
Kinas ”direkta” roll
USA har tidigare anklagat Kina för att ge materiellt stöd till Ryssland för att upprätthålla sitt krig mot Ukraina. Den senaste omgången av sanktioner syftar till att rikta in sig på ”direkt aktivitet” mellan Peking och Moskva, enligt högre tjänstemän från Biden-administrationen som talade på villkoret av anonymitet och citerades av nyhetsbyrån Associated Press.
Detta är de första amerikanska sanktionerna mot kinesiska enheter som direkt utvecklar och producerar kompletta vapensystem i partnerskap med ryska företag, enligt amerikanska tjänstemän.
”Ryssland förlitar sig alltmer på expertis från utländska yrkesverksamma och import av sofistikerad teknik för att upprätthålla sitt vapenprogram och föra sin militära kampanj mot Ukraina”, sa Bradley T Smith, tillförordnad finansminister för terrorism och finansiell underrättelsetjänst, i ett uttalande. ”Vi kommer att fortsätta att störa de nätverk som möjliggör Rysslands förvärv och användning av dessa avancerade vapen.”
Kina har knutit närmare band med Rysslands president Vladimir Putin sedan invasionen av Ukraina 2022 men har upprepade gånger förnekat att de har levererat vapen till Moskva. Kinesiska tjänstemän har försvarat Kinas handel med Ryssland som vanligt och över styr.
USA har infört en rad sanktioner mot enheter och individer som de har anklagat för att hjälpa Rysslands krigsansträngning. I år sanktionerade den mer än 300 individer och företag i Kina, Sydafrika, Förenade Arabemiraten och Turkiet.
Vita husets nationella säkerhetstalesman John Kirby sa då att Washington skulle ”konfrontera Kinas icke-marknadspolitiska politik som leder till skadliga globala spridningseffekter”.
Förra månaden utfärdade Kina sina egna sanktioner mot amerikanska försvarsföretag på grund av försäljning av militär utrustning till Taiwan. Det kinesiska utrikesministeriets talesman Lin Jian sa då att USA:s vapenförsäljning till ”Kinas Taiwan-region” hade ”allvarligt brutit mot principen om ett Kina, … kränkt Kinas suveränitet och säkerhetsintressen” och ”skadat relationerna mellan Kina och USA”.