Relationerna mellan USA och Kina är spända, återigen, med experter som säger att USA:s president Donald Trumps administration ”inte riktigt vet hur man ska hantera Kina”.
Den senaste blossen ägde rum när Peking, den 9 oktober, utökade sina restriktioner för export av sällsynta jordartsmetaller, vilket ökade antalet grundämnen på listan.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Kina har de största reserverna och majoriteten av bearbetningsanläggningar av sällsynta jordartsmetaller som används i en rad dagliga och kritiska industrier som elfordon, smartphones, bärbara datorer och försvarsutrustning.
I ett första steg krävde det också länder att ha en licens att exportera magneter från sällsynta jordartsmetaller och vissa halvledarmaterial som innehåller till och med spårmängder av mineraler som kommer från Kina eller produceras med kinesisk teknologi.
Kinas agerande på sällsynta jordartsmetaller kom också efter att USA utökade sin Entity List, en lista över handelsrestriktioner som består av vissa utländska personer, enheter eller regeringar, vilket ytterligare begränsar Kinas tillgång till de mest avancerade halvledarchipsen och lade till avgifter på Kina-länkade fartyg både för att öka den amerikanska varvsindustrin och för att lossa den globala sjöfartshandeln. Kina hämnades genom att tillämpa sina egna avgifter på USA-ägda, drivna, byggda eller flaggade fartyg.
”För USA var dess åtgärder för chipexport och fraktindustrins avgifter inte relaterade till handelsavtalet med Kina”, säger Vina Nadjibulla, vicepresident för forskning och strategi vid Asia Pacific Foundation of Canada.
Sedan dess har de två länderna också befunnit sig i ett ”informationskrig”, sade Nadjibulla, som var och en anklagar varandra för att hålla världen som gisslan med sin politik.
Men bortom retoriken, ser världen att Kina verkligen är på topp.
”För första gången gör Kina den här utomjordiska aktionen som även gäller andra länder [with its amped up export restrictions on rare-earths]. De är beredda att matcha varje amerikansk eskalering och få USA tillbaka”, sa Nadjibulla. ”Detta är en helt annan typ av handelskrig än vi upplevde för tre månader sedan.”
Detta var ett ”maktspel” av Kina inför ett planerat möte senare den här månaden mellan Trump och Kinas president Xi Jinping vid toppmötet om ekonomiskt samarbete i Asien och Stillahavsområdet i Sydkorea eftersom ”Kina har beslutat att hävstången är på deras sida”, sa Dexter Tiff Roberts, en utländsk senior kollega vid Atlantic Council Global China Hub, och påpekade att efter ett visst initialt möte med Xi inte längre fanns någon anledning att möta Xi.
”Om du tittar på Trump-administrationens tillvägagångssätt just nu, är de överallt”, sa Roberts.
Roberts syftade inte bara på de flera tullhot som USA har utfärdat både mot Kina och mot specifika industrier och de undantag som snart tillkännagavs för dessa, utan också i sina uttalanden om Trump-Xi-mötet, där Trump sa att det inte hände, bara för att vända det två dagar senare.
”Trump-administrationen vet inte riktigt hur man ska hantera Kina”, sa Roberts. ”De förstår inte att Kina är villigt att acceptera mycket smärta,” och kommer inte lätt att luras av USA:s hot.
Peking, å andra sidan, har insett att Trump är fast besluten att få sitt stora avtal med Kina och vill att hans statsbesök ska försegla det, kanske för att ”han känner att det är viktigt för hans meriter som en stor affär”, tillade Roberts, men att han inte kan komma dit utan att ge mer till Kina.
”Kina såg att de kunde pressa hårdare inför mötet.”
Wei Liang, professor vid Middlebury Institute of International Studies som specialiserat sig på internationell handel och kinesisk ekonomisk utrikespolitik, håller med.
”Trump har en meritlista av TACO”, sa hon och syftade på en term som myntades av en kolumnist i Financial Times i maj, som står för ”Trump alltid kycklingar ut” med hänvisning till hans tillkännagivande av tullar och sedan utarbetat undantag och skjutit upp implementeringsdatum.
”Han bryr sig mer än någon annan amerikansk president [about] börsreaktioner, så definitivt kommer att vara mer flexibel att göra eftergifter. Det här är inkonsekvensen som har fångats upp av hans förhandlingspartners”, sa Liang.
Kinas trotsiga hållning kommer också i en tid av dess egna politiska oro, tillade Liang.
Medan den inhemska ekonomin är ”en svart låda” utan tillförlitlig information tillgänglig om tillväxt, sysselsättning och andra kriterier, är konsensus bland Kinaexperter att landet har drabbats av tullarna, den ekonomiska tillväxten har avtagit och arbetslösheten har ökat.
När Kina startade sin fyra dagar långa fjärde plenarsession på måndagen där man planerar att godkänna utkastet till sin nästa femåriga nationella ekonomiska och sociala utvecklingsplan, kan Xi använda ögonblicket för att berätta för sin inhemska publik att landets problem härrör från Trumps politik och att hela världen lider på grund av dessa tullar och att det inte är relaterat till kinesisk politik, sa Liang.
En möjlig frikoppling
Allt detta signalerar också att Peking verkar vara beredd att ”frikoppla” från USA mer än någonsin, en betydande mentalitetsförändring, eftersom standardsvaret på idén tidigare var att det skulle vara en ”förlora-förlora”-situation för båda länderna, sa Liang till Bladet.
Men under de senaste åren har Kina diversifierat sin export till andra länder, särskilt de i sitt Belt and Road Initiative, det ambitiösa infrastrukturprojektet som det lanserade 2013 för att länka Östasien genom Europa och har sedan dess expanderat till Afrika, Oceanien och Latinamerika.
Även när det kommer till saker som den behöver från USA – sojabönor, flygplan och högteknologisk chiputrustning – kan den hitta andra leverantörer eller har lärt sig att kringgå det behovet, vilket är fallet för chiputrustningen, påpekade Liang.
Under tiden, särskilt under åren sedan handelskriget mellan USA och Kina startade under Trump som president under hans första mandatperiod, har Kina tagit in en uppsättning nationella säkerhetslagar – inklusive dess version av den amerikanska enhetslistan, genom vilken det sätter gränser för denna export, sa Nadjibulla.
”Alla borde ha förberett hur kineserna har förberett sig. Vi andades en lättnadens suck när det skedde ett regeringsskifte [in the US after the first Trump administration]men Kina fortsatte att förbereda sig”, sa hon.
”Detta borde vara en väckarklocka för alla länder att hitta andra källor för sina behov. Alla borde fördubbla sina ansträngningar för att diversifiera, eftersom vi nu har sett den kinesiska spelboken.”