USA:s federala kommunikationskommission har röstat för att upphäva regeln som hindrar lokala sändningsstationsägare från att nå mer än 39 procent av det totala antalet amerikanska TV-hushåll i ett drag som kan bidra till att sätta igång industrins konsolidering.
FCC röstade på torsdagen 2-1 för att lyfta taket till förmån för ett nytt tillvägagångssätt från fall till fall. Kommissionens enda demokrat, Anna Gomez, sa att förslaget var olagligt och hävdade att endast den amerikanska kongressen kan lyfta taket. Många kritiker hävdar att flytten kommer att leda till överdriven marknadsmakt bland stationsägare.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Enligt reglerna kan stationer med svagare radiosignaler delvis räknas mot ett företags ägartak. FCC har begränsat ägande av lokala sändningsstationer sedan 1941 och höjde senast taket till 39 procent 2004.
FCC:s ordförande Brendan Carr sa att flytten handlar om att hjälpa lokala sändare att överleva och pekade på den kraftiga nedgången i lokala tidningar.
”Vi borde sluta hamstringa detta ena segment av den bredare marknaden med föråldrade restriktioner,” sa Carr.
”FCC höll en regel i böckerna i lokalismens namn som bidrog till att lokaltidningarna slocknade … Jag vill inte att lokal TV ska gå som lokaltidningar.”
FCC sa att den nya regeln skulle överväga ansökningar om tv-bolagsfusioner som skulle gå över 39 procent på individuell basis för att avgöra om de är i allmänhetens intresse. Byrån sa att den skulle ”ta bort konstgjorda restriktioner för möjligheter för TV-sändningar att attrahera kapital och generera intäkter”.
Gomez sa att beslutet är ”en inbjudan att ta in många transaktioner”.
”Mer kontroll”
Att lyfta kepsen händer ”mer kontroll över den offentliga etern till ett litet antal företag vars täckning tillfredsställer denna administration … Det sätter tummen på skalan till förmån för innehåll som denna administration gillar,” tillade hon.
Carr har sagt att förändringen skulle tillåta lokala tv-ägare att öka investeringarna i lokalt program och ge dem mer inflytande mot nationella nätverk.
I mars godkände FCC försäljningen på 3,54 miljarder dollar av den lokala tv-stationens ägare Tegna till Nexstar trots invändningar från demokratiskt ledda stater.
Förvärvet, om det inte vänds av domstolar, kommer att utöka Nexstars närvaro till att täcka 80 procent av amerikanska TV-hushåll. FCC har sagt att de avstår från 39-procentsregeln när de godkänner affären.
Senatens handelsutskottsordförande Ted Cruz, en republikan, sa förra månaden att han är skeptisk till att FCC kan höja taket på 39 procent utan en handling från kongressen.
Clayton Weimers, verkställande direktör på Reporters Without Borders North America, sa i ett uttalande att FCC med detta senaste drag har ”övergett” en av de sista betydande skyddsåtgärderna mot överdriven koncentration av medieägande i USA, vilket säkerställer att ”inget enskilt företag eller individ ska tillåtas dominera vad miljontals amerikaner ser, hör och förstår om världen”.
”Dagens omröstning eliminerar det skyddet och gynnar bara en handfull redan mäktiga mediekonglomerat. Detta är inte avreglering i allmänhetens intresse. Det är konsolidering i de mäktigas intresse,” sa Weimers.
Han sa att åtgärden överskrider FCC:s lagliga befogenheter och att Reportrar utan gränser utvärderade alla tillgängliga rättsliga vägar för att ifrågasätta detta beslut.