Uppsägningsmeddelanden har skickats till 639 anställda i Voice of America (VOA) och USA: s byrå som övervakar det och effektivt stänger av utloppet som har gett nyheter till länder runt om i världen sedan andra världskriget.
Meddelandena som skickades på fredag inkluderade anställda på VOA: s persiska-språkliga tjänst som plötsligt avbröts administrativ ledighet förra veckan för att sända rapporter till Iran efter Israels attack.
Tre journalister som arbetade för den persiska tjänsten på fredag, som lämnade sitt kontor för en cigarettpaus, fick sina märken konfiskerade och inte tillåtna tillbaka, enligt en avfyrad anställd.
Totalt har cirka 1400 personer på VOA och den amerikanska byrån för globala medier, eller 85 procent av dess arbetskraft, förlorat sina jobb sedan mars, säger Kari Lake, Trumps seniorrådgivare för byrån. Hon sa att det var en del av en ”förfallen ansträngning för att demontera en uppblåst, oacceptabel byråkrati”.
”I decennier har amerikanska skattebetalare tvingats bankrulle en byrå som har varit full av dysfunktion, förspänning och avfall,” sade Lake i en nyhetsmeddelande. ”Det slutar nu.”
VOA började med att sända berättelser om USA: s demokrati till invånare i Nazi -Tyskland och växte till att leverera nyheter runt om i världen på dussintals språk, ofta i länder utan tradition för fri press.
Men president Donald Trump har kämpat mot nyhetsmedierna på flera fronter, med klagomålet att mycket av det de producerar är partisk mot konservativa. Det inkluderar ett förslag om att stänga av federal finansiering till PBS och NPR, som för närvarande ligger före kongressen.
”Död” av oberoende journalistik
De flesta VOA -anställda har varit på administrativ ledighet sedan 15 mars, deras sändningar och inlägg på sociala medier tystade mestadels. Tre VOA -anställda som kämpar mot administrationens demontering av VOA i domstol var bland de som fick uppsägningsmeddelanden på fredag.
”Det stavar döden av 83 års oberoende journalistik som upprätthåller oss ideal om demokrati och frihet runt om i världen,” sade kärandena Jessica Jerreat, Kate Neeper och Patsy Widakuswara i ett uttalande.
Den persiska-språkanställda, som talade på villkor av anonymitet på grund av det pågående rättsliga fallet, var på kontoret fredag när kollegor var utestängda från återinträde. Personen var rädd för att lämna av samma anledning – även om myndigheterna sa att deras arbete hade stoppats – tills han fick ett uppsägningsmeddelande.
Steve Herman, VOA: s chef för nationell korrespondent som var på väg att gå i pension för att ta ett jobb vid University of Mississippi, kallade uppsägningarna en ”historisk själv-sabotage med den amerikanska regeringen som slutförde tystnad av sitt mest effektiva mjukkraftsvapen”.
Det är inte klart vad, om något, kommer att ersätta VOA: s programmering över hela världen. Trump-stödjande ett amerikanskt nyhetsnätverk har erbjudit sig att låta dess signal användas.
Även om käranden i stämningen uppmanade kongressen att fortsätta stödja VOA, sa Herman att han inte är optimistisk att den kommer att överleva, även om en demokratisk president och kongressen tar över. För en sak, varje dag är det utanför luften är en annan dag för tittare och läsare att komma in i en annan vana för att få nyheter.
”Jag tror att förstörelsen är permanent,” sade Herman, ”eftersom vi inte ser någon indikation under nästa räkenskapsår att kongressen kommer att samla för att finansiera VOA.”
När en annan administration tar makten som är mer sympatisk för utloppet, ”Jag är rädd att VOA kommer att ha glömts bort,” sade han.