Den 6 november, kort efter att resultatet av det amerikanska valet 2024 blev klart, hamnade Tyskland i politisk osäkerhet när förbundskansler Olaf Scholz tillkännagav en förtroendeomröstning för januari 2025. Med tanke på koalitionsregeringens avtagande popularitet kommer förtroendeomröstningen sannolikt att bli resultatet i snabbval i februari, långt före det förväntade datumet september 2025.
Katalysatorn för dessa händelser spåras tillbaka till ett läckt politiskt ställningstagande från finansminister Christian Lindner från de affärsvänliga Free Democrats (FDP), som föreslog politik i skarp kontrast till FDP:s koalitionspartner, Socialdemokraterna (SPD) och de gröna . Tidningen, med titeln Economic Transition for Germany: Economic Concepts for Growth and Intergenerational Fairnessmotsäger och förnekar nyckelaspekter av koalitionspolitik, inklusive klimatåtgärder, social trygghet, beskattning och Tysklands Sonderweg-avhandling (den ”unika vägen”). Avslöjandet splittrade effektivt koalitionen, och förbundskansler Scholz avfärdade FDP:s finansminister Christian Lindner, vilket lämnade SPD och de gröna att styra som en minoritetsregering.
Nu uppenbarligen på väg in i tidiga val, uppstår frågan: Hur kommer Tysklands ekonomiska omvandling att påverkas om dessa idéer ges centrala politiska överväganden? Låt oss undersöka.
En utmaning för Tysklands top-down välfärdsstat
Tyskland är stolt över sin socialistiska politik, som blev en prövosten för det moderna Tyskland efter världskrigen, och vars framväxt i stor utsträckning format den tyska politiska ekonomin på 1800-talet innan den banade vägen från aristokrati till demokrati.
Denna politik har påverkats av Sonderweg-avhandlingen, som hävdar vikten av tysk exceptionalism i väst. Denna tankeskola tror på demokrati och sociala reformer som ett uppifrån-och-ned-förhållningssätt, där staten är ansvarig för att initiera och genomföra reformer utan krav ”underifrån”. I detta sammanhang utarbetade till exempel den tyska regeringen i maj ett antagande som syftade till att stabilisera pensionsnivåerna och skapa en generationskapitalfond för det lagstadgade pensionsförsäkringssystemet.
Det läckta policydokumentet från finansminister Christian Lindner argumenterar mot denna top-down välfärdsmodell, och säger att den är ohållbar ur ett budgetperspektiv och uppvisar anti-emancipatoriska egenskaper som belastar framtida generationer. Han stödde också skuldbromsen (Schuldenbremse), en bestämmelse i den tyska konstitutionen (grundlag) som begränsar statliga utgifter när potentiella intäkter är otillräckliga. Lindner har beskrivit de stigande kostnaderna för en åldrande befolkning som en orättvisa mellan generationerna som påverkar de nationella finanserna negativt. Olika akademiker och beslutsfattare har riktat kritik mot Lindners hållning.
Den fulla effekten av denna förändring av politiken kommer inte att bli uppenbar förrän valen 2025 har löpt ut. Men genom att riskera eftergifter till Tysklands äldre befolkning, i samband med en stagnerande arbetsstyrka och inkomstnivåer, finns det en växande möjlighet för framväxten av neomarxistiska ideal, som ser pensionärer som hyressökande, vilket ytterligare förvärrar ekonomiska obalanser. Dessutom betraktar detta antagande implicit pensioner som passiv inkomst, utan att ta hänsyn till faktorer som investeringskostnader, inkomstskatter på avkastning, personliga utgifter eller bidrag till välgörenhet. Ett envist fokus på att kombinera tillväxtparametrar med politiska strategier på medellång och lång sikt, utan att ta hänsyn till ekonomisk konsumtion som en del av kapital- eller förmögenhetstillväxten, riskerar att äventyra framtiden för den federala tyska ekonomin. Detta tillvägagångssätt kan främja tron att pensionärer inte är aktiva deltagare i ekonomin, vilket leder till den missriktade uppfattningen att förmögenhetstillväxten är negativ.
Klimatpolitiken på hugget
Det senaste utkastet till Tysklands budget för 2025 prioriterade åtaganden för att ta itu med negativa klimatpåverkan på ekonomin, genom att anslå särskilda medel för att utlösa omställningen av ren energi, särskilt inom sektorer som bostäder till rimliga priser, leveranskedjor och laddning av elbilar. Finansminister Christian Lindner har dock i allt högre grad hänvisat till Tysklands budgetposition för klimat- och omvandlingsfonden (KTF), som antogs av den federala regeringen i augusti 2024, som ”politiskt påtvingad avkarbonisering”, med argumentet att det är en ledande orsak till kapitalchocker till offentliga finanser, vilket resulterar i tröga investeringar.
Trots pågående lagstiftningsförfaranden som förväntas slutföra fondens genomförande senast 2025, tar Lindners politiska ståndpunkt inte upp det konstitutionella mandatet att omarbeta 2024 års budget, efter författningsdomstolens beslut om skuldgränsen i november 2023.
Upplösningen av den styrande koalitionen kommer sannolikt att kasta en skugga över den tyska klimatpolitikens framtid, vilket riskerar ökat byråkratiskt tryck och negativa konsekvenser för genomförandet av KTF. Dessutom kommer alla byråkratiska förseningar att uppfylla Tysklands utsläppsmål för 2045 att komplicera landets industriella övergång till förnybar energi. Trots ökande press har Lindner förbisett ställningen för Tysklands jordbrukssektor, som kommer att vara en av de mest påverkade av denna utveckling. Sektorn brottas redan med hyperinflation på grund av stigande nationella priser för koldioxidutsläpp, vilket också påverkar transporter och uppvärmning. Enligt GD Jordbruk och landsbygdsutvecklings andra rapport (EU-kommissionen, våren 2024) rankades Tyskland bland de tre bästa västeuropeiska länderna som inte hade råd med en ordentlig måltid 2022, vilket överträffade EU-genomsnittet. Dessutom placerar det senaste Global Food Security Index 2022, publicerat av Economist Impact, Tyskland i rött för livsmedelssäkerhet och tillgång, och rankar det på 80:e plats globalt – bland de lägsta i höginkomstländer. Det negativa betyget tillskrivs bristen på en heltäckande strategi och byrå för livsmedelsförsörjning, utan någon förbättring sedan 2012.
Kollapsen av Traffic Light-koalitionen har banat väg för en ökning av företagsvänliga politiska tillvägagångssätt i det kommande snabbvalet 2025, sannolikt tillsammans med krav på offentliga budgetanslag för subventioner och skattesänkningar. Med tyska industrier som redan kämpar med hård konkurrens från de asiatiska marknaderna kan en chockstimulans för att öka industrins konkurrenskraft undergräva tillväxtpotentialen på medellång sikt och förvärra befintliga ekonomiska obalanser.
Offentlig kontra privat
Lindners politiska rekommendationer har tagit stora grepp på den regerande regeringens regleringsstandarder, och förespråkat en rad sänkta bolagsskatter och avskaffande av solidaritetstillägg (Solidaritätszuschlag eller Soli) på små och medelstora företag och frilansarbetare, allt för att främja innovation och konkurrens. Även om rekommendationerna kan verka välmenande, verkar den tidigare finansministern vara inställd på att offra den offentliga sektorn och marginaliserade grupper.
Sammantaget återspeglar dessa förslag ett bestämt förkastande av den tyska budgetens hållbarhet, vilket är avgörande i det nuvarande ekonomiska klimatet. Antagandet att bolagsskattesänkningar, som underlättas av minskade offentliga tjänster, så småningom kommer att betala sig själva genom framtida tillväxt är milt sagt felaktigt. Dessa politiska åtgärder hotar inte bara att undergräva offentliga tjänster på lång sikt, utan de riskerar också att destabilisera inflationstrycket på kort sikt, vilket leder till ekonomisk turbulens.
Ingen återvändo
Med de nuvarande förhållandena kan man anta att Tyskland behöver övergå till ekonomisk nationalism för att bevara utsikterna för Sonderweg och dess politiska ekonomi. Ex-finansminister Christian Lindners ståndpunkt hävdar att orättvisor mellan generationerna är en ledande konsekvens av Tysklands ekonomiska nedgång. Oron inom den nuvarande tyska administrationen efter finansministerns politiska rekommendationer har dock förbisett de positiva aspekterna av internationalismen som har positionerat Tyskland efter kriget som en global ledare.
Dessutom, med rörlighet, migration och internationell handel i centrum för Tysklands politiska triangulering, presenterar positionspapperets misslyckande att ta upp utåtriktad rörlighet, diasporiska bidrag och sociala värderingar som missgynnar handelsprotektionism som en avgörande faktor i social förnyelse för att upprätthålla den tyska Sonderweg en uteslutande berättelse. Detta riskerar att hota Tysklands ställning som ett stort ekonomiskt bålverk i den globala norden. Om något beror Tysklands nationella tillväxt sin enorma ekonomiska lönsamhet på den internationella arbetsfördelningen.
Även om de post-pandemiska ekonomiska kampen som påverkar den tyska arbetarklassen inte är någon trivial fråga, är Tysklands känsloladdade politiska debatter om värdena för tyskt arbete (Deutsche Arbeit) orättvisa till sin anda, vilket ställer landets krismedvetande mot avpolitiseringen av sociopolitiska institutioner. . Bland ordoliberaler som Lindner finns det en uppfattning om ekonomin som en isolerad ordning, en där resultat är ett direkt resultat av påverkan på den systemiska ordningen snarare än på själva processerna. Detta möjliggör omfattningen av ekonomisk kortsiktighet, utan framtida hållbarhet.
För närvarande illustrerar Tysklands politiska osäkerhet krav på minimal statlig interventionism för att stabilisera ekonomin på lång sikt. Det återstår alltså att se om de teoretiska strömningarna av sådan ekonomisk liberalism i det post-pandemiska Tyskland kommer att översättas till ett klassiskt problem med sekundär deflation eller skapa en decentraliserad konkurrensordning som banar väg för institutionell integritet mot social återförening.