Republikaner har länge anklagat Hunter Biden – son till president Joe Biden – för att ta en styrelseplats i ett ukrainskt gasbolag vid namn Burisma, som han innehade från 2014 till 2019, i utbyte mot inflytande i USA-Ukraina politiska beslut.
Påståendena ledde till utredningar i både kammaren och senaten, vilket ledde till otaliga frågor, eftersom de konservativt ledda utredningarna blev ett sätt att undergräva president Joe Bidens trovärdighet genom att rikta in sig på hans son.
Men samma senatorer och ledamöter i parlamentet bakom utredningarna är nu tysta när Donald Trumps son, Donald Trump Jr, tar styrelseplatser i två företag inför sin fars andra mandatperiod. Flytten, liksom Hunter Bidens styrelseplats, väcker oro för att hans inkludering kan påverka viktiga politiska beslut som påverkar dessa företag.
Under den senaste veckan tog Trump Jr en styrelseplats på Public Square – en e-handelsplattform som stämplar sig som ”anti-woke” och anpassar sig till konservativa varumärken och produkter, och Unusual Machines – en Florida-baserad tillverkare av drönarkomponenter .
Finns det någon skillnad?
Hunter Bidens styrelseplats, de påstådda konflikterna som följde med det och uppsjön av orelaterade brott och personliga frågor – inklusive skatteflykt och lögnen om droganvändning när han försökte köpa ett skjutvapen, som president Biden nyligen benådade honom för – föranledde rätt -vinges upprördhet.
Medan Hunter Biden på ett trovärdigt sätt har anklagats och anklagats för brott, hade han ingen officiell koppling till Vita huset. Han hade ingen rådgivande roll inom Obama-administrationen när hans far var vicepresident. Han har inte heller haft någon rådgivande roll i den nuvarande administrationen, eller med sin fars omvalskampanj, så länge den varat. Även om Hunter kan ha föreslagit att han hade inflytande, betyder det inte att han faktiskt gjorde det.
Faktum är att 2020 drog den GOP-ledda senatens hemlandssäkerhetskommitté slutsatsen att Hunter Biden inte hade något inflytande i politiska beslut. Kommittén fann inga bevis på att dåvarande vicepresident Biden hade gjort fel och upptäckte att hans kontakter inte ändrade någon politik mellan USA och Ukraina för att gynna hans sons intressen.
Ändå gjorde andra republikaner sedan Hunter Biden till målet för sina ansträngningar och har fortsatt att göra det. Bara förra veckan sa den republikanska representanten för Ohio, Jim Jordan, att han skulle undersöka den särskilda advokatens hantering av Biden-fallet.
Jordan har inte nämnt Trumps jämförbara intressekonflikt med hans äldsta sons nya styrelseplatser. Han svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar. Det gjorde inte heller representanten James Comer från Kentucky, som var ordförande för övervakningskommittén.
Trump Jr:s roller kan dock påverka politiska beslut eftersom Trump Jr, till skillnad från Hunter Biden, har varit tätt inblandad i beslutsprocessen i både den tidigare Trump-administrationen och den kommande. Medan den tillträdande presidenten Trump har sagt att hans barn inte kommer att ha en roll under hans andra mandatperiod, ger de enligt uppgift fortfarande råd till den tillträdande presidenten om aktuella politiska beslut och politiska utnämningar.
Till exempel har Trump Jr varit en nyckelröst som drivit på nominerade som Tulsi Gabbard till chefen för nationell underrättelsetjänst. Redan dessförinnan pressade han Trump att välja sin vän JD Vance som hans kandidat.
I den första Trump-administrationen hade Trump Jr en informell rådgivande roll. Han fungerade också som ett surrogat för administrationens intressen, och medverkade i vänliga högerorienterade mediaprogram inklusive på Fox News och Newsmax.
Å andra sidan var Hunter Biden varken ett surrogat för Biden-administrationen eller för Biden-kampanjen. Han har inte spelat någon roll i att välja ut politiska personer eller utveckla någon politisk strategi med Biden Vita huset eller med någon av hans politiska kampanjer.
Nya styrelseplatser ger anledning till intressekonflikter
Public Square, företaget vars styrelse Trump Jr gick med i förra veckan, kallar sig en ”anti-woke” marknadsplats. ”Woke” är en term som historiskt sett har inneburit en mer öppen och empatisk syn på alla befolkningar, men den amerikanska högern har försökt att omdefiniera termen som en förolämpning.
”Dons passion för att skapa en ”avstängningssäker” ekonomi” var en drivande faktor, sa Public Square i sitt pressmeddelande. Varken Trump Jr eller Public Square svarade på Al Jazeeras begäran om kommentar för att förklara vad det betyder.
Precis som andra e-handelsplattformar står Public Square inför reglering i Washington, inklusive från byråer som Federal Trade Commission och Federal Communications Commission.
Experter är oroade över att Trump Jrs inblandning kan få Vita huset att vidta åtgärder som ligger i Public Squares intresse i nyckelfrågor som e-handelsbranschen står inför, som nätneutralitet.
Starkare nätneutralitetslagar kan göra det lättare för mindre e-handelsaktörer att konkurrera med sådana som Amazon. Men, Trumps nuvarande val att leda FCC, Brendan Carr har länge varit en kritiker av nätneutralitet.
”[A] Principen för etiska regler är att det offentliga ämbetet inte kan användas för personlig vinning, vilket inkluderar din familjs personliga vinning. Ändå är ett barn till en president fritt att engagera sig i affärsaktiviteter som vilken annan privat medborgare som helst, men ett gult ljus blinkar när de plötsligt går med i organisationer som direkt kan påverkas av presidentens arbete, säger Kedric Payne, senior director på Campaign Legal Center.
Trump Jr har också gått med i styrelsen för Unusual Machines, en tillverkare av drönarkomponenter som är baserad i Florida och en som har uttryckt oro över att leveranskedjor domineras av Kina.
På sin hemsida säger företaget att konflikter som den i Ukraina skapar betydande förändringar i tillverknings- och leveranskedjorna för drönare och en ”förskjutning mot amerikansk tillverkning kommer att skapa betydande efterfrågan på en icke-kinesisk baserad leverantör av drönarkomponenter och representerar en möjlighet för att vi snabbt ska växa”.
Dess VD, Allan Evans, sa till Wall Street Journal att beslutet att ta med Trump Jr till dess styrelse inte handlar om politisk tillgång, utan mer för hans affärsnätverk. Unusual Machines försåg inte Bladet med en kommentar.
Tillträdande president Trump har lovat att införa tullar på de tre största amerikanska handelspartnerna, inklusive hårda skatter för Kina.
”Handel på efternamnet”
Etikexperter tror inte att det finns juridiska konsekvenser för Trump Jr:s roll i dessa företags styrelser, men är oroade över de etiska konsekvenserna.
”Vi är alltid mycket bekymrade över den typ av handel med efternamnssaker som händer i politiken och de intressekonflikter som härrör från det,” sa Dylan Hedtler-Gaudette, chef för regeringsfrågor för Project On Government Oversight, till Bladet .
Donald Sherman, senior vice president och chefsjurist på Citizens for Responsibility and Ethics, upprepar Hedtler-Gaudettes oro.
”Federal lag täcker inte på ett adekvat sätt intressekonflikter som skapats av de ekonomiska förvecklingarna av en presidents vuxna barn, men de bör proaktivt undvika ekonomiska arrangemang som verkar uppstå från deras band till deras föräldrars valda ämbete. Donald Trump har upprepade gånger brutit mot konstitutionens ersättningsklausuler, så det är ingen överraskning att hans son accepterar förmåner från den privata sektorn från företag som har en andel i hans fars officiella uppförande som president, säger Sherman till Bladet.
Men ”vakthundsgrupper kommer att fortsätta att övervaka för att se om det finns någon indikation på att presidenten använder sitt kontor på något sätt för att gynna sina barn ekonomiskt”, tillade Payne.
Hedtler-Gaudette sa också att den moraliska inkonsekvensen från republikaner som hade ett problem med Hunter Biden men inte med Donald Trump Jr är oroande i hans åsikt, med tanke på hans bedömning att Trump-teamets vilja att böja reglerna är en oro för demokratiska normer.
”Det är en fortsättning på ett långvarigt problem. Men jag tror att det också har potential att bli värre på grund av människorna som är inblandade här och hur mycket de egentligen inte bryr sig om normer och typ av trafikregler kring den här typen av saker, tillade Hedtler-Gaudette.
Bladet nådde ut till republikaner som uttryckte upprördhet över de intressekonflikter som Hunter Biden står inför och bad dem att svara på de intressekonflikter som Trump Jr står inför.
Några av de mest högljudda republikanska senatorkritikerna av Hunter Biden var Ted Cruz från Texas, Rand Paul från Kentucky, Lindsey Graham från South Carolina och Marsha Blackburn från Tennessee. Ingen av dem svarade på Al Jazeeras begäran om kommentar.
GOP:s övervakningskommitté, som länge har anklagats för att selektivt rikta in sig på demokrater och liberala frågor samtidigt som de ignorerar påstådd korruption från konservativa sida, har inte tagit upp denna fråga. Utskottets talesperson svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentarer om Donald Trump Jrs konflikter.