BRUSSEL – När hungersnöd vävstolar i Gaza, står den tyska kansleren Friedrich Merz inför press för att släppa ett starkt stöd för Israel och låta Bryssel straffa Benjamin Netanyahus regering.
Europeiska kommissionen föreslog denna vecka att stoppa delar av EU-Israel Association-avtalet och varnade för att den israeliska regeringen har utlöst en ”humanitär katastrof” som hotar ”praktiskt taget hela Gaza-befolkningen.”
Ett växande antal EU -länder föredrar att ta ett sådant steg, men Tyskland har hittills vägrat att logga ut på förslaget, vilket skulle markera ett tydligt avbrott från dess traditionellt oöverträffade stöd för Israel. Diplomater från flera EU -länder uttryckte privat sin frustration med Berlin efter att Merz föreslog att han ville se hur situationen på marken utvecklas under de kommande dagarna.
Internationellt tryck har intensifierats på Israel under de senaste två veckorna mitt i allt mer svåra varningar om situationen som hundratusentals människor står inför i Gaza. I Europa har ledare inklusive Frankrikes Emmanuel Macron och Storbritanniens Keir Starmer meddelat att de har för avsikt att erkänna en palestinsk stat och kräva den israeliska premiärministern Netanyahu stoppar fientligheter och öppnar meningsfull tillgång för hjälporgan för att leverera mat och medicinska förnödenheter.
Till och med Donald Trump erkände den här veckan att det finns ”riktig svält” i Gaza.
På måndag tappade kommissionen månader av diplomatiska godisar i en skandalös bedömning av situationen som direkt anklagade Israel för att ha brutit mot internationell humanitär lag. Dokumentet som föreslog åtgärder mot Israel uppgav risken för hungersnöd för hela Gaza -befolkningen samt ”tusentals civila dödsfall” och en ”kollaps av grundläggande tjänster.”
Kommissionens förslag, som cirkulerade bland EU: s ambassadörer på tisdag, kräver den delvis avstängningen av Israels tillgång till Horizon Europe, Blocs flaggskeppsprogram. Men trots brådskan verkade åtgärden inte ha tillräckligt med stöd bland EU -länder vid mötet med sändebud, och Tyskland och tre andra länder blockerade den.
Men det finns tecken som Merz opposition är mjukare. Den tyska ledaren sade på måndag att Berlin skulle vänta på resultatet av ett planerat besök i Israel nästa vecka av utrikesministrarna i Frankrike, Tyskland och Storbritannien ”Vi förbehåller oss naturligtvis rätten att hålla ytterligare diskussioner och fatta ytterligare beslut,” sade han. ”Vi antar att den israeliska regeringen är ganska villig att inse att något måste göras nu.”
Hemma står Merz också inför ökande tryck. Den tyska koalitionens socialdemokrater (SPD), tillsammans med delar av oppositionen, har börjat ifrågasätta landets oöverträffade stöd för Israel mot bakgrund av Gaza -nödsituationen.
Regeringssamtal är planerade efter den tyska utrikesministerns besök, säger Derya Türk-Nachbaur, en SPD-lagstiftare. ”Jag skulle vilja att vi beslutar mer konkreta åtgärder.”
”Att samordna på europeisk nivå innebär också eventuellt att öka trycket med Frankrike och England, och kanske inte heller blockera åtgärder som tillkännages av EU,” tillade hon. I juni uppmanade SPD formellt regeringen att sluta blockera delvis upphävande av föreningsavtalet på EU -nivå.
”Trycket på Tyskland kan komma mer från interna partier än från andra EU -länder,” berättade en diplomatisk källa till BLADET.SE. Till och med Merzs kristna demokrater ”kan inte längre motivera eller täcka Israels handlingar.”
Italien, som har anpassats till Tyskland för att motstå kommissionens plan, överväger också sin inställning. ”Italien är med Tyskland, men i själva verket överväger båda länderna att ändra sin position, och diskussioner pågår med den israeliska regeringen,” tilllade samma person. Andra EU -diplomater och tjänstemän beviljade alla också anonymitet för att diskutera känsliga frågor, bekräftade ståndpunkten.
Flera länder är nu otåliga och vill att kommissionen ska gå vidare och avbryta viktiga handelsförbindelser med Israel, inklusive potentiellt ett förbud mot att importera alla varor från de ockuperade territorierna, enligt diplomaterna och tjänstemännen.
En talesman för den nederländska utrikesministern Caspar Veldkamp berättade för BLADET.SE att Nederländerna hade beslutat att förespråka för att avbryta avtalet mellan EU och Israel för Gaza på grund av ”bristen på framsteg” i avtalen mellan EU och Israel om humanitärt bistånd.
Om Berlin skiftar, kan den känsliga balansen i rådet tippa till förmån för en formell EU -bestraffning av Israel, som börjar med Horizon Europe -programmet men potentiellt sträcker sig till bredare handelsåtgärder.
Den diplomatiska situationen förändras snabbt och observatörerna tror att Tyskland kan ändra sin position under de kommande timmarna eller dagarna. EU -ländernas ambassadörer kunde återkallas till Bryssel för ett nödmöte för att rösta om kommissionens Horizon -plan, potentiellt inom nästa vecka.
En höjning är behovet av att kommissionens utkast till juridisk text ska översättas från engelska till andra EU: s språk för länder för att överväga förslaget till förslaget, berättade en tjänsteman till BLADET.SE.
Frankrike och Storbritannien kartlägger under tiden sin egen kurs, med båda inställda för att formellt erkänna den palestinska staten vid FN: s generalförsamling i september.
På andra håll i Europa dominerar frågan om vad man ska göra om Israel och Gaza också debatt. På måndag avbröt det holländska parlamentet sin sommaruttag för att hålla en nödsession om den förvärrade humanitära situationen. Nederländerna blev också det andra EU -landet efter Sverige för att sanktionera israeliska ministrar genom att förbjuda två medlemmar i Netanyahus kabinett från att komma in i landet.
”Det beror på att vi ser att stegen i Bryssel tas långsamt,” sade Veldkamp på en presskonferens på onsdagen och tilllade att för Nederländerna, ”ett land som är traditionellt vänligt mot Israel, det är ett ganska steg.”
Fortfarande uteslutte Veldkamp ensidig erkännande av Palestina och sa: ”Just nu finns det ingen process på gång. Att erkänna en palestinsk stat kommer nu inte att göra någon stor skillnad på marken.”
Italien, en annan nyckelspelare, väntar på att se resultatet av FN -mötet i september innan han beslutar om man ska stödja erkännande.
”Om Hamas kvarstår, så förklarar att villigheten att omedelbart erkänna Palestina som en stat är en politisk gest, inte ett anatem,” sade en italiensk tjänsteman och talade på villkor av anonymitet. ”Men vi måste se vilka möjligheter som kan uppstå under en veckas tid. När saker och ting utvecklas med den nuvarande situationen, eller snarare fortsättningen av israeliska militära attacker, kan till och med den italienska regeringen ändra tanken,” tillade han.
I Belgien sade utrikesminister Maxime Prévot att alla beslut om erkännande kommer att skjutas upp till åtminstone i början av september. Landets fem styrande partier förblir uppdelade i frågan, även om oppositionsgrupper intensifierar uppmaningar till Belgien att anpassa sig till Frankrikes ställning.
Däremot har Spanien, Irland och Slovenien redan tagit steget för att erkänna palestinskt statsskap, en signal om att EU -konsensus spricker ytterligare när tryck monterar för ett mer samordnat svar på kriget i Gaza.
Inuti kommissionen blir divisionerna alltmer offentliga. Europeiska kommissionens vice president Teresa Ribera bröt rangordningar i en radiointervju på onsdagen och anklagade kommissionen för att dra sina fötter.
Ribera sa att ”i månader, praktiskt taget varje vecka”, har hon uppmanat Europeiska kommissionens president Ursula von der Leyen att ta en starkare inställning. ”Kommissionen är en återspegling av nationella känslor. Institutionellt borde det inte vara så, det är tänkt att vara oberoende och representera EU: s intressen, men sanningen är att alla kommer med sin kulturella sammanhang, sin tro.”
För människor på marken understryker EU: s oförmåga att komma överens om vad som motsvarar en i stort sett symbolisk åtgärd tandlösheten i dess svar.
”Det faktum att EU inte ens kan komma överens om det minsta steget som möjligt … är ett skämt inför skalan av lidandet,” berättade Bushra Khalidi, politiska ledningen för Oxfam i de palestinska territorierna, till BLADET.SE. ”Vissa länder säger att de behöver mer tid, men det är bara mer tid för mer död i Gaza.”