USA är värd för ministrar från dussintals länder för en kritisk mineralkonferens i Washington, DC, denna vecka.
Tjänstemän försöker stärka och diversifiera sina nationers lager av kritiska mineraler, som är avgörande för försvarsindustrin och för utvecklingen av artificiell intelligens.
Högt på agendan står frågan om att sätta ett minimipris för kritiska mineraler – något som många länder driver på. USA rapporteras dock backa från detta förslag.
På måndagen tillkännagav USA:s president Donald Trump lanseringen av ett strategiskt minerallager för USA som heter Project Vault. Det kommer att finansieras av 2 miljarder dollar i privat kapital tillsammans med ett lån på 10 miljarder dollar från US Export-Import Bank.
Vad är ministermötet för kritiska mineraler?
Mötet är det första i det nya Critical Minerals Ministerial, ett amerikanskt initiativ för att bygga allianser som syftar till att motverka Kinas kontroll över kritiska mineralförsörjningskedjor runt om i världen.
Representanternas huvudmöte äger rum på onsdag.
För närvarande kontrollerar Kina de flesta av världens sällsynta jordartsmetaller, inklusive metaller som är nödvändiga för tillverkning av många tekniska föremål, från smartphones till stridsflygplan. Kina har 60 procent av dessa mineraler och bearbetar 90 procent av världens utbud.
Enligt det amerikanska utrikesdepartementet är ministermötet värd av utrikesminister Marco Rubio och äger rum i utrikesdepartementets byggnad nära Vita huset.
Vem deltar?
USA kommer att ta emot delegationer från mer än 50 länder, enligt utrikesdepartementet.
Detta inkluderar representanter från gruppen med sju länder – Kanada, Frankrike, Tyskland, Italien, Japan, Storbritannien och USA – samt från EU, Australien och Nya Zeeland.
På tisdagen träffade Rubio Cho Hyun, Sydkoreas utrikesminister vid sidan av ministermötet. I ett X-inlägg skrev Rubio att han och Cho diskuterade senaste åtaganden från Seoul för att öka ”investeringar för att återuppbygga kritiska amerikanska industrier och vikten av att diversifiera och säkra kritiska mineralförsörjningskedjor för att stärka vår ekonomiska och nationella säkerhet”.
Också på tisdagen träffade Rubio Indiens utrikesminister Subrahmanyam Jaishankar för att diskutera samarbete kring kritiska mineraler.
Vad är viktiga mineraler och varför spelar de roll?
De är icke-bränslemineraler som används för att tillverka batterier, klockor, ledningar, militär hårdvara och halvledare bland andra tekniska produkter.
USA beskriver dem som ”nödvändiga för den ekonomiska eller nationella säkerheten i USA” och som har ”en försörjningskedja som är sårbar för störningar”.
Nickel, kobolt, litium, aluminium och zink är bland de mest kända kritiska mineralerna. För 12 kritiska mineraler är USA helt beroende av import. För ytterligare 29 kritiska mineraler importerar USA minst hälften av vad de behöver.
Kritiska mineraler inkluderar också 17 sällsynta jordartsmetaller – 15 lantanider (metalliska element) i det periodiska systemet, skandium och yttrium. Kina har fyndigheter på 12 av dessa.
Sällsynta jordartsmetaller har speciella magnetiska egenskaper och är nödvändiga för produktion av permanentmagneter, som används för industriell automation, elfordonsmotorer, generatorer för förnybar energi, elektronik och många medicinska apparater.
På grund av Kinas nästan totala kontroll över sällsynta jordartsmetaller, har västerländska nationer sagt att de oroar sig för deras tillgång till dessa mineraler. För närvarande kommer Europas utbud av permanentmagneter till exempel nästan helt från Kina.
Bearbetningskostnaderna för sällsynta jordartsmetaller är höga och brytningen av dem innebär stor användning av kemikalier som genererar giftigt avfall som är skadligt för miljön.
Vilket land dominerar nu kritiska mineraler?
Enligt US Geological Survey (USGS) uppskattades globala reserver av sällsynta jordartsmetaller till cirka 110 miljoner ton från och med 2024.
Kina har de mest sällsynta jordartsmetallerna och ett ”nästan monopol”, rapporterade Center for Strategic and International Studies 2024.
Det har också lämnat in tusentals patent för de bearbetningstekniker som det har utvecklat.
Förra året började Kina begränsa exporten av de 12 sällsynta jordartsmetaller som landet har. I april införde Kina restriktioner för exporten av sju sällsynta jordartsmetaller. Sedan i oktober lade den till de fem återstående metallerna till listan.
I slutet av oktober nådde Trump ett handelsstillestånd med Kinas president Xi Jinping vid sidan av toppmötet om ekonomiskt samarbete i Asien och Stillahavsområdet i Sydkorea. Kina gick med på att stoppa restriktionerna för de fem sista metallerna i ett år medan de två länderna fortsätter handelsförhandlingarna. I gengäld lade Trump ner sitt hot om 100-procentiga tullar på kinesiska varor.
Vilka är de viktigaste frågorna på mötets agenda?
På onsdag kommer USA:s vicepresident JD Vance, Rubio, Senior Director för Global Supply Chains David Copley och understatssekreterare för ekonomiska frågor Jacob Helberg att hålla inledningsanföranden.
Länderna som deltar i konferensen kommer att diskutera fastställandet av ett mineralprisgolv – ett minimipris för ett mineral eller en grupp av mineraler. De som krävde att ett minimipris skulle fastställas sa att det skulle minska riskerna för investerare, hålla leveranser från ett större antal platser och hindra stora aktörer från att utnyttja billiga priser för att utesluta mindre konkurrenter.
Trump-administrationen går dock tillbaka från planer på att garantera ett sådant minimipris, enligt nyhetsbyrån Reuters, som citerade icke namngivna källor för sin rapport. De australiensiska gruvlagren sjönk som ett resultat.
Australien, som också har ett stort utbud av sällsynta jordartsmetaller, är bland de länder som pressar hårt på ett prisgolv då man positionerar sig som ett alternativ till Kina genom att investera kraftigt i att utveckla sin egen bearbetningskapacitet.
Ministermötet kommer också att vara en möjlighet för USA att få andra länder att falla i linje med sin egen politik för kritiska mineraler, sa analytiker.
”USA kommer sannolikt att pressa partnerländer att underteckna mineralavtal genom vilka amerikanska företag får förmånliga eller åtminstone tillgång till mineralfyndigheter,” sa Raphael Deberdt, en postdoktor vid Handelshögskolan i Köpenhamn, till Bladet.
Deberdt, som forskar på kritiska mineraler, förklarade att medan USA har tillgång till dessa fyndigheter, kommer Washington också att vilja investera i dessa länder för att utöka produktionen av specifika mineraler, särskilt sällsynta jordartsmetaller, kobolt, nickel och grafit.
”USA kommer sannolikt också att arbeta med en ombildning av viktiga mineralförsörjningskedjor för att orientera bearbetningen mot sitt eget territorium och de allierade nationernas territorier,” sa Deberdt.
”Men detta är fortfarande prospektivt eftersom USA har liten bearbetningskapacitet och fortfarande är långt ifrån kinesisk dominans.”
Han sa att Washingtonkonferensen därför är mer sannolikt att handla om att synliggöra USA:s politik för kritiska mineraler, snarare än att uppnå ”verkliga framsteg när det gäller att landa, återbefordra eller vänskapa kritiska mineraler”.
Vilka andra länder utvecklar kapacitet för sällsynta jordartsmetaller?
Australien har världens fjärde största reserver av sällsynta jordartsmetaller, inklusive metaller som neodym, som används för att tillverka magneter i vindkraftverk.
I oktober undertecknade Australiens premiärminister Anthony Albanese och Trump ett avtal om kritiska mineraler som kommer att ge USA tillgång till australiska sällsynta jordartsmetaller i utbyte mot investeringar.
Men medan Australiens reserver av sällsynta jordartsmetaller är stora, är de fortfarande bara en sjundedel av Kinas, enligt USGS. Det är därför experter sa att USA sannolikt kommer att försöka uppvakta andra länder för förnödenheter också.
Grönland, som Trump har sagt att han vill ta över och göra till en del av USA, är också rikt på kritiska mineraler, inklusive sällsynta jordartsmetaller. Grönland har dock begränsad gruvdrift, eftersom bruket till stor del motarbetas av inhemska inuitbor.
Lagrar länder sina egna kritiska mineraler?
Ja, förutom US Project Vault, lagrar andra länder viktiga mineraler för att skydda sig mot störningar i leveranskedjan som svar på Kinas dominans på marknaden.
I mars 2020 introducerade Japan en internationell resursstrategi som förstärkte ett lagersystem för sina sällsynta jordartsmetaller.
På samma sätt har Sydkorea ett långvarigt lager av kritiska mineraler som förvaltas av det statligt drivna Korea Mine Rehabilitation and Mineral Resources Corporation.
I december antog Europeiska kommissionen RESourceEU-handlingsplanen för att säkra EU:s försörjning av kritiska mineraler. Kommissionen sa att den också kommer att inrätta ett European Critical Raw Materials Center tidigt i år för att diversifiera leveranskedjorna, inklusive genom lageruppbyggnad.
I januari tillkännagav Albanese regering nya detaljer om Australiens strategiska reserv för kritiska mineraler på 1,2 miljarder dollar för att säkra tillgången på viktiga viktiga mineraler.