Efter månader av en förödande oljeblockad på Kuba som införts av USA, kan det bränslesugna landet nu se en viss lättnad efter att den amerikanska regeringen sa att den skulle börja ge företag tillstånd att sälja venezuelansk olja, även när spänningarna mellan de två når topp.
På onsdagen sa det amerikanska finansdepartementet att det skulle tillåta återförsäljning av venezuelansk olja för ”kommersiellt och humanitärt bruk” på Kuba eftersom den lilla önationen står inför en av sina värsta bränslekriser på decennier.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Venezuela är den största leverantören av olja till Kuba. Sedan amerikanska styrkor kidnappade Venezuelas president Nicolas Maduro i januari och fängslade honom för att ställas inför narkotika- och vapenanklagelser i en domstol i New York, har Donald Trumps administration tagit kontroll över Caracas olja och stoppat exporten till Havanna.
Washington har länge haft frostiga relationer med Kuba, men Trumps administration strävar specifikt efter regimändring där i slutet av 2026, har amerikanska medier rapporterat.
USA:s politiska förändring denna vecka kommer dock efter att karibiska ledare slagit larm om den svåra situationen på Kuba, en önation med 10,9 miljoner människor.
Vid ett regionalt möte mellan länder i Karibien (CARICOM) på onsdagen, där USA:s utrikesminister och kubansk-amerikanen Marco Rubio deltog, uppmanade Jamaicas premiärminister Andrew Holness Washington att lätta på trycket.
”Idag står många kubaner inför allvarliga ekonomiska svårigheter, energibrist och växande humanitära utmaningar”, sa Holness. Kuba är inte medlem i CARICOM men har nära band.
”Vi är känsliga för deras kamp. Men vi måste också inse att en långvarig kris på Kuba inte kommer att förbli där. Det kan påverka migration, säkerhet och ekonomisk stabilitet över hela Karibien, inklusive Jamaica,” tillade han.
Hur är läget på Kuba nu?
Kubas statsdominerade ekonomi kämpade redan under ett amerikanskt embargo som har funnits sedan 1962, som går tillbaka till Havannas allians med Sovjetunionen under det kalla kriget.
Sedan dess har sanktionerna mot Kuba lättat och skärpt under olika amerikanska administrationer.
De långvariga sanktionerna har kraftigt försvagat Kuba, vilket gjort att landet blivit mycket beroende av import, och hög inflation leder rutinmässigt till mat- och energibrist. Massemigrering av Kubas kvalificerade arbetskraft, särskilt under covid-19-pandemin, har ökat landets svårigheter.
Med Trumps senaste oljeembargo har USA lagt till en allvarlig energikris till mixen. Utbredda strömavbrott på upp till 20 timmar åt gången rapporteras nu över hela Kuba, vilket påverkar både sjukhus, företag och hushåll.
Operationer har ställts in, skolor har ställt in lektioner och avfallsbilar står parkerade när skräp hopar sig på gatorna.
Fyra FN:s särskilda rapportörer varnade i början av februari för att situationen bidrar till ett allvarligt folkhälsoproblem i landet och sa att det kan leda till en ”allvarlig humanitär” kris.
Kuba har förlorat 90 procent av sin bränsleförsörjning, och trots att de har stängt badorter och begränsat försäljningen av flygbränsle kan landet uppleva en total blackout redan i slutet av februari, enligt Ignacio Seni, en riskanalytiker som skriver för det USA-baserade underrättelseföretaget Crisis 24.
Varför har USA blockerat oljeleveranser till Kuba?
Kuba producerar råolja men har inte kapacitet att raffinera tillräckligt för att möta den inhemska efterfrågan.
Venezuela tillhandahöll så mycket som 50 procent av Kubas olja innan den amerikanska regeringen tog kontroll över sin oljeindustri i början av detta år, cirka 35 000 fat per dag.
Enligt ett särskilt bytesavtal som har funnits sedan 2000 ger Kuba stöd till utbildning, hälsovård och säkerhetstjänster i utbyte mot rabatterat venezuelanskt bränsle. Omkring 30 medlemmar av Maduros säkerhetsdetalj som dödades i operationen för att bortföra honom i januari var från Kuba.
Sedan, dagar efter att Maduro kidnappades, vände Trump sitt mål mot Kuba självt och varnade Havanna att ”göra en överenskommelse innan det är för sent”. Han gav dock inga detaljer om vilken typ av affär han ville ha.
Den 29 januari utfärdade Trump en verkställande order om att införa nya handelstullar på alla länder som säljer olja till Kuba på grund av vad han kallade den kubanska regeringens ”politik, praxis och agerande”, som, sade han, utgör ett ”extraordinärt hot” mot USA.
Trump hävdade också, utan bevis, att Havanna finansierar ”terrorism”.
Förutom Venezuela hämtade Kuba också olja från Mexiko, Ryssland och Algeriet, men all oljeimport till landet upphörde. Trumps order uppgick därför i praktiken till en blockad.
USA ska också ha beslagtagit bränsletankfartyg i öppet vatten som överför olja till Kuba, enligt en New York Times-undersökning om fartygsrörelser i Karibiska havet som publicerades förra veckan.
USA började bygga upp sin marin närvaro i området i september förra året när de förberedde sig för att attackera Maduro, och dess trupper fortsätter att patrullera i vattnet.
I mitten av februari fångades en tanker lastad med colombiansk olja av den amerikanska kustbevakningen när den kom inom 70 miles från Kuba, rapporterade Times. Fordonet, kallat Ocean Mariner, användes tidigare för att i hemlighet transportera olja mellan Venezuela och Iran.
Före Maduros tillfångatagande, slog amerikanska styrkor också flera venezuelanska båtar i östra Stilla havet och Karibien som USA hävdade – utan bevis – smugglade narkotika.
Hur har Kuba och andra reagerat på USA:s blockad?
Kubanska myndigheter under president Miguel Diaz-Canel har anklagat USA för att utdöma kollektiva bestraffningar mot landet.
På onsdagen anklagade den också USA för kopplingar till beväpnade män som tog sig in i landets vatten på en Florida-märkt motorbåt. Fyra amerikaner av kubanskt ursprung dödades i bråket och två skadades.
Tidigare har Havanna sagt att det är öppet för ”ömsesidig dialog” med Washington, men Diaz-Canel har också sagt att kubanerna kommer att ”försvara hemlandet till sista blodsdroppen”.
Samtidigt, den 12 februari, fördömde en FN-expertpanel USA:s direktiv som olagligt och sa att påståendet att Havanna finansierar terrorism ”saknar trovärdighet och verkar utformat för att motivera användningen av extraordinära och tvångsbefogenheter”.
”Det är en extrem form av ensidigt ekonomiskt tvång med extraterritoriella effekter, genom vilket USA försöker utöva tvång på den suveräna staten Kuba och tvinga andra suveräna tredjestater att ändra sina lagliga kommersiella förbindelser”, sa panelen.
Andra länder försöker hjälpa. Mexiko har skickat två utplaceringar av humanitärt bistånd till Havanna mellan mitten av februari och denna vecka, medan Ryssland har lagt upp möjligheten att skicka bränsle till Kuba.
På onsdagen utlovade Kanada livsmedelsbistånd med 8 miljoner kanadensiska dollar (6,7 miljoner dollar).
Vilken lättnad har USA aviserat nu, och kommer det att förändra något?
Washington sa på onsdagen att de skulle utfärda särskilda licenser för företag att sälja venezuelansk olja till Kuba ”i solidaritet” med det kubanska folket.
Det kom efter att Washington aviserat 6 miljoner dollar i humanitärt bistånd till Kuba som ska distribueras av den katolska kyrkan i början av februari.
”Personer eller enheter associerade med den kubanska militären, underrättelsetjänsten eller andra statliga institutioner” kommer dock att hindras från att erhålla oljeförsäljningslicenser, sade det amerikanska finansdepartementet denna vecka.
Transaktioner bör endast stödja ”export för kommersiellt och humanitärt bruk”, tillade uttalandet.
Det är oklart om den nya ordern kommer att tillåta Havanna att fortsätta köpa venezuelansk olja till en kraftigt subventionerad kurs som den gjorde tidigare. Om det inte gör det kanske situationen inte lättar avsevärt för Kuba, säger experter.
”Utan betydande oljeimport eller eftergivande av USA:s tryck är det osannolikt att Kubas ekonomi kommer att återhämta sig, och försämringen av förhållandena kommer sannolikt att accelerera”, skrev Seni, riskanalytikern Crisis 24.