Taipei, Taiwan – USA:s tillträdande president Donald Trump fyller sin tillträdande administration med siffror kända för sina hökiska åsikter om Kina, vilket signalerar en hård linje mot Peking i områden som sträcker sig från nationell säkerhet till handel.
Trump nominerade på tisdagen den tidigare chefen för National Intelligence John Ratcliffe till chef för CIA, FOX News-värden och arméveteranen Pete Hegseth som försvarsminister, och Floridas kongressledamot Michael Waltz till nationell säkerhetsrådgivare.
På måndagen utnämnde den tillträdande presidenten Elise Stefanik, en kongressledamot som innehar en plats i representanthuset för New York, till hans val till FN-ambassadör.
Floridas senator Marco Rubio förväntas under tiden bli utvald till utrikesminister.
Alla fem är kända för att se USA och Kina som låsta i en manicheansk kamp om makten och förespråkar en hård linje mot Peking.
Trump utnämnde på tisdagen också Tesla och SpaceX:s vd Elon Musk och bioteknikentreprenören Vivek Ramaswamy till att leda en ”Department of Government Efficiency”.
Till skillnad från andra personer i Trumps kabinett är Musk, som har betydande affärsband till Kina, känd för sina relativt positiva åsikter om den kinesiska regeringen.
Andra anmärkningsvärda Kinahökar som flöt som kandidater för att ansluta sig till Trumps administration inkluderar tidigare ambassadören i Tyskland Richard Grenell, Tennessee senator Bill Hagerty och tidigare USA:s handelsrepresentant Robert Lighthizer.
På tisdagen rapporterade The Wall Street Journal, med hänvisning till personer som är bekanta med saken, att Trump planerar att utnämna Lighthizer till sin ”handels-tsar”.
Lighthizer spelade en avgörande roll i Trumps handelskrig under sin första mandatperiod och hjälpte till att skapa tullar på kinesiska varor till ett värde av 380 miljarder dollar.
Han skulle kunna spela en liknande roll igen om Trump väljer att uppfylla sitt kampanjlöfte om att införa tullar på 60 procent eller mer på kinesiska varor och en tull på 10-20 procent på all annan import.
I sin bok No Trade is Free: Changing Course, Taking on China, and Helping America’s Workers efterlyste Lighthizer ytterligare ”frikoppling” från Kina genom att begränsa handeln, inklusive export av kritisk teknologi.
I en nyligen publicerad artikel för The Financial Times anklagade han andra länder för att ”anta industripolitik som inte är utformad för att höja deras levnadsstandard, utan för att öka exporten för att både samla tillgångar utomlands och för att etablera sina fördelar i att leda- kantindustrier”.
”Det här är inte Smiths och Ricardos marknadskrafter. Det här är din grannepolitik för tiggare som fördömdes tidigt under förra seklet”, skrev Lighthizer med hänvisning till de berömda brittiska ekonomerna Adam Smith och David Ricardo.
Trumps föreslagna tullar skulle inte bara påverka Kina utan återklang i hela Asien på grund av regionens nära kopplingar till världens näst största ekonomi.
Analytiker vid London School of Economics and Political Science har uppskattat att Trumps föreslagna tullar skulle resultera i en 0,68 procents minskning av Kinas bruttonationalprodukt (BNP), där grannländerna Indien och Indonesien står inför mindre förluster på 0,03 procent respektive 0,06 procent.
Trumps återkomst till Vita huset kommer också mitt i stigande spänningar mellan Kina och det självstyrande Taiwan, som Peking hävdar som sitt territorium.
USA:s amiral Philip Davidson, den tidigare chefen för USA:s Indo-Pacific Command, har uppskattat att Kinas armé kommer att ha kapacitet att invadera ön 2027, vilket faller inom Trumps mandatperiod.
Mot denna bakgrund ser många av Trumps toppval ut att sätta Washington på vägen till konfrontation med Peking.
Om han bekräftades som Washingtons högsta diplomat skulle Rubio vara den första sittande utrikesministern som har blivit sanktionerad av Peking.
Som vice ordförande i senatens utskott för underrättelsetjänst och senior medlem av senatens utskottskommitté för utrikesrelationer är Rubio känd som en hård kritik av den kinesiska regeringen.
Rubio förbjöds från Kina 2020 på grund av kommentarer han gjorde om behandlingen av etniska minoriteter i Xinjiang-provinsen, och fanns på en lista över 11 amerikanska tjänstemän som sanktionerades som vedergällning för amerikanska sanktioner riktade mot Pekings tillslag mot oliktänkande i Hongkong.
Inför hans omval i mellanårsvalet 2022 pekades han ut som ett mål för kinesiska påverkansoperationer, enligt en oktoberrapport från Microsoft Threat Analysis Center.
Rubio är också känd som en framstående anhängare av Taiwan, en hållning han förväntas behålla som USA:s toppdiplomat, enligt analytiker.
”Det är svårt att föreställa sig att Marco Rubio stöder en amerikansk vändning från Taiwan. Det är väldigt svårt att föreställa sig Marco Rubio som presiderande över en avspänning mellan USA och Kina, och det är också väldigt svårt att föreställa sig att han stöder en avspänning där USA:s engagemang för demokratiska värderingar läggs på nacken, säger Bethany Allen, chef för China Investigations. och analys vid Australian Strategic Policy Institute, berättade för Bladet.
Som chef för den högsta amerikanska spionbyrån kommer Ratcliffe, som fungerade som Trumps chef för nationella underrättelser, sannolikt att prioritera det påstådda säkerhetshotet från Kina.
I en artikel från 2020 för The Wall Street Journal beskrev den före detta kongressledamoten i Texas supermakten som det ”största hotet mot Amerika idag och det största hotet mot demokrati och frihet i hela världen sedan andra världskriget”.
Medan Sovjetunionen och bekämpning av terrorism förtärde de amerikanska underrättelsetjänsternas uppmärksamhet tidigare, skrev Ratcliffe, de nuvarande omständigheterna ”gör det klart att Kina bör vara USA:s primära nationella säkerhetsfokus framöver”.
Hegseth, Trumps val till försvarschef, har uttryckt liknande känslor om omfattningen av det kinesiska hotet.
Veteranen från Army National Guard, ett ovanligt val eftersom han varken är en pensionerad general eller en före detta regeringstjänsteman med erfarenhet av nationell säkerhet på hög nivå, har uttalat en hård linje mot Kina i mediaframträdanden.
Under ett framträdande på Shawn Ryan Show på YouTube tidigare denna månad hävdade Hegseth att Kina ”byggde en armé specifikt dedikerad till att besegra USA”, samt använde sin dominans inom teknik och tillverkning för att samla globalt inflytande.
Hegseth sa att Kina siktade på att ta över Taiwan för att få kontroll över sin halvledarindustri, som producerar lejonparten av det globala utbudet av avancerade chips.
”De har en fullspektrum långsiktig syn på inte bara regional utan global dominans … Det enda sättet de kan implementera en struktur som kan tjäna dem är genom att besegra oss”, sa han. ”De är ambitiösa nog att lägga en plan för att göra det.”
Veterankollegan Waltz, en pensionerad grön basker som tjänstgjorde i Afghanistan och Afrika, har kallat Kina ett ”existentiellt hot”, medan Trump beskrev honom som ”en expert på hoten från Kina, Ryssland, Iran och global terrorism”.
I sin bok Hard Truths: Think and Lead Like a Green Beret hävdade Waltz att USA behövde förbättra sin militära beredskap för en eventuell konflikt med Peking.
Han har också offentligt uppmanat Taiwan att öka sina försvarsutgifter, som kommer att nå 2,45 procent av bruttonationalprodukten (BNP) 2025.
”Vi måste lära av Ukraina genom att ta itu med hotet från KKP [Chinese Communist Party] och beväpna Taiwan NU innan det är för sent. Det var därför jag frågade State & DoD [Department of Defense] tjänstemän för en tidslinje och detaljer om hur vi planerar att stärka Taiwans självförsvarsförmåga”, sa han i ett inlägg på X förra året.
Hans kommentarer återspeglar kommentarer från Trump, som sa på kampanjspåret att taiwanesiska försvarsutgifter borde vara så höga som 10 procent av BNP.
”Waltz är en ivrig Kinahök och har betonat vikten av att försvara Taiwan,” sa Benjamin A Engel, gästprofessor vid Dankook University i Sydkorea, till Bladet.
”Han verkar tro att det är viktigt att stärka allianser för att möta Kina och har varit en stark förespråkare för att förbättra förbindelserna med Indien för ett sådant syfte.”
Trumps val kommer att vara ”något välkomna nyheter” för allierade som Japan och Sydkorea, sa Engel, ”men inte så attraktiva för många stater i Sydostasien som föredrar att inte göra ett tydligt val mellan de två stormakterna”.
Bland dessa hökar sticker Musk ut som en av få Kina-vänliga figurer i Trumps omloppsbana.
Som vd för Tesla har Musk omfattande affärsintressen i Kina, inklusive en gigafabrik i Shanghai. Kina är också Teslas näst största marknad efter USA.
Som sådan kunde han motstå ytterligare USA:s ”frikoppling” från Kina.
Musk har fått kritik från människorättsförespråkare och amerikanska lagstiftare, inklusive Rubio, för sina affärsförbindelser med Kina, inklusive hans beslut 2022 att öppna ett showroom i Xinjiang, där Peking anklagas för att ha begått mänskliga rättigheter mot etniska minoriteter uigurer.
Teknikmogulen har träffat kinesiska topptjänstemän vid ett flertal tillfällen, inklusive möten med dåvarande utrikesminister Qin Gang 2023 och premiärminister Li Qiang – Kinas nummer 2 tjänsteman – i april.
Några av Musks rapporterade kommentarer om Kina står i skarp kontrast till de hökiska åsikterna från andra medlemmar av Trumps inre krets.
Enligt Walter Isaacsons biografi om Musk från 2023, ska miljardären ha berättat för journalisten Bari Weiss att det fanns ”två sidor” av Kinas behandling av uigurerna och att hans sociala medieplattform X skulle ”måste vara försiktig med de ord den använde om Kina, eftersom Teslas verksamhet kan vara hotad”.
I en intervju med The Financial Times 2022 väckte Musk kontroverser genom att föreslå att Taiwan skulle bli en ”särskild administrativ zon” i Kina som Hong Kong och Macau.
”Min rekommendation… skulle vara att ta reda på en speciell administrativ zon för Taiwan som är rimligt välsmakande, förmodligen inte kommer att göra alla nöjda. Och det är möjligt, och jag tror förmodligen, faktiskt, att de skulle kunna ha ett arrangemang som är mildare än Hongkong, säger han.
Han fördubblade kommentarerna under ett framträdande vid All-In tech-toppmötet i Los Angeles senare samma år, och sa att Taiwan var en ”integrerad” del av Kina som inte skulle existera utan hjälp från den amerikanska Stillahavsflottan.
Några av Washingtons asiatiska allierade kan vara missnöjda över Trumps val av Stefanik som FN-ambassadör, säger Ian Chong, biträdande professor i statsvetenskap vid National University of Singapore.
Stefanik har anklagat KKP för ”uppenbar och skadlig valinblandning” och att infiltrera universitetsområden, samt begärt en ”fullständig omvärdering” av USA:s finansiering till FN på grund av organets kritik av Israels krig i Gaza.
Chong sa att även om Stefanik passar in i Trumps ”Amerika först”-ideologi, kan hon leda till friktion med amerikanska allierade som fortsätter att stödja FN.
Han varnade också för att Trumps val kanske inte håller under hans fyraårsperiod med tanke på hans oförutsägbarhet som ledare.
Trumps första administration var känd för sin höga omsättning, med den tidigare presidenten som cyklade genom tre stabschefer, tre sekreterare för hemlandsäkerhet och två försvarschefer.
”Även om du har någon som Rubio, hur mycket han kan göra när det gäller att arbeta med Taiwan, eller faktiskt med de andra östasiatiska allierade i USA, kan vara något inskränkt,” sa Chong till Bladet.
”Vi vet också från den tidigare administrationen att Trump har en vana att cykla igenom sina tjänstemän ganska snabbt.
”Vi måste hålla utkik efter vem som kan vara i den andra, tredje eller fjärde omgången, och hur länge den nuvarande utnämnde stannar,” tillade Chong.
”Även om vi vet hur uppställningen ser ut in i januari, finns det fortfarande en viss osäkerhet om att det är så här Trump sköter saker.”