USA:s president Donald Trump har uppmanat oljechefer att skynda tillbaka till Venezuela eftersom Vita huset ser till att snabbt säkra 100 miljarder dollar i investeringar för att återuppliva landets förmåga att fullt ut utnyttja sina expansiva oljereserver.
Trump, när han inledde mötet med oljeindustrins chefer på fredagen, försökte försäkra dem om att de inte behöver vara skeptiska mot att snabbt investera i och i vissa fall återvända till det sydamerikanska landet med en historia av statliga tillgångar, såväl som pågående amerikanska sanktioner och den nuvarande politiska osäkerheten.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Ni har total säkerhet”, sa Trump till cheferna. ”Du har att göra med oss direkt och inte alls med Venezuela. Vi vill inte att du ska ta itu med Venezuela.”
Trump tillade: ”Våra gigantiska oljebolag kommer att spendera minst 100 miljarder dollar av sina pengar, inte regeringens pengar. De behöver inte statliga pengar. Men de behöver statligt skydd.”
Trump välkomnade oljecheferna till Vita huset efter att amerikanska styrkor tidigare på fredagen beslagtagit deras femte tankfartyg under den senaste månaden som har kopplats till venezuelansk olja. Åtgärden återspeglade USA:s beslutsamhet att fullständigt kontrollera exporten, raffineringen och produktionen av venezuelansk petroleum, ett tecken på Trump-administrationens planer för pågående engagemang i sektorn när den söker åtaganden från privata företag.
”Minst 100 miljarder dollar kommer att investeras av BIG OIL, som jag alla kommer att träffa i Vita huset i dag”, sa Trump på fredagen i ett inlägg på sociala medier.
Vita huset sa att de bjöd in oljechefer från 17 företag, inklusive Chevron, som fortfarande är verksamt i Venezuela, samt ExxonMobil och ConocoPhillips, som båda hade oljeprojekt i landet som gick förlorade som en del av en nationalisering av privata företag 2007 under tidigare president Nicolas Maduros föregångare, Hugo Chavez.
”Om vi tittar på de kommersiella konstruktioner och ramverk som finns på plats idag i Venezuela, är det idag oinvesterbart”, säger Darren Woods, ExxonMobils vd. ”Och så betydande förändringar måste göras i dessa kommersiella ramar, det rättsliga systemet, det måste finnas hållbara investeringsskydd och det måste göras förändringar av kolvätelagarna i landet.”
Benjamin Radd, en senior stipendiat vid UCLA Burkle Center for International Relations, sa till Bladet att han hade ”noterat tvekan och entusiasmen för att återvända till den venezuelanska marknaden”, citerade Woods, som berättade för sammankomsten att företaget redan hade beslagtagit sina tillgångar där två gånger.
”Sammanfattningen är att tills Trump kan skissera och ge försäkringar om en plan mot politisk stabilitet, kommer det att fortsätta att vara en riskfylld strävan för dessa oljebolag att åter engagera Venezuela. Och vad är det för ett regimskifte i Iran under de kommande dagarna eller veckorna eller månaderna, och helt plötsligt återuppstår det som en plats där västerländska oljebolag kan göra affärer, även om vad som är lika mycket som Venezuelas risker? infrastrukturen är mer sund, säger Radd.
Andra inbjudna företag var Halliburton, Valero, Marathon, Shell, Singapore-baserade Trafigura, Italien-baserade Eni och Spanien-baserade Repsol, såväl som en stor mängd inhemska och internationella företag med intressen från byggverksamhet till råvarumarknaderna.
Vänta och se
Stora amerikanska oljebolag har hittills i stort sett avstått från att bekräfta investeringar i Venezuela, eftersom kontrakt och garantier måste finnas på plats. Trump har föreslagit att USA skulle hjälpa till att stoppa alla investeringar.
Venezuelas oljeproduktion har sjunkit under en miljon fat per dag (bpd). En del av Trumps utmaning att vända på det kommer att vara att övertyga oljebolagen om att hans administration har en stabil relation med Venezuelas interimspresident Delcy Rodriguez, samt skydd för företag som kommer in på marknaden.
Medan Rodriguez offentligt har fördömt Trump och bortförandet och avsättningen av Maduro, har USA:s president sagt att Venezuelas interimistiska ledare hittills har samarbetat bakom kulisserna med sin administration.
De flesta företag är i ett vänta-och-se-läge när de väntar på villkor från venezuelanerna, stabilitet och väntar på att ta reda på hur mycket den amerikanska regeringen faktiskt kommer att hjälpa, säger Rachel Ziemba, en adjungerad senior fellow vid Center for a New American Security.
De som Chevron som redan finns där har bättre förutsättningar att öka investeringarna eftersom de ”redan har sjunkit kostnader”, påpekade Ziemba.
Ziemba sa att hon förväntar sig en partiell uppgång under första halvåret i år då volymerna som skulle gå till Kina – Venezuelas största köpare – omdirigeras och säljs via USA. ”Men långsiktiga investeringar kommer att vara långsamma”, sa hon medan företag väntar på att få reda på USA:s åtaganden och venezuelanska villkor.
Tyson Slocum, chef för konsumentorganisationen Public Citizens energiprogram, kritiserade sammankomsten och kallade den amerikanska militärens avlägsnande av Maduro för ”våldsam imperialism”. Slocum tillade att Trumps mål verkar vara att ”ge miljardärer kontroll över Venezuelas olja”.
Än så länge har den amerikanska regeringen inte sagt hur intäkterna från försäljningen av venezuelansk olja kommer att delas och hur stor andel av försäljningen som skulle ges till Caracas.
Ziemba sa att hon var orolig att ”om pengar inte går till Venezuela för basvaror, bland andra lokala behov, kommer det att bli instabilitet som kommer att fördjupa landets ekonomiska kris”.
På presskonferensen på fredagen sa Trump att USA hade en formel för att distribuera betalningar. UCLA:s Radd sa att ”om USA kan eller vill garantera säkerhet och stabilitet, är det vettigt att förvänta sig en avkastning på investeringen i den meningen. Men då får detta det att låta mer som en maffialiknande ”racket” än en regeringsledd operation”, sa han till Bladet.
Samtidigt sa de amerikanska och venezuelanska regeringarna på fredagen att de undersöker möjligheten att återställa diplomatiska förbindelser mellan de två länderna, och en delegation från Trump-administrationen anlände till den sydamerikanska nationen på fredagen.