USA: s president Donald Trump har undertecknat en serie nya verkställande order som syftar till att öka kärnkraftsproduktionen i landet, medan de rullar tillbaka förordningar.
Fredagens order, undertecknat av Trump vid ett ovalt kontorshändelse, uppmanade landets oberoende kärnkraftsregleringskommission att minska förordningar och snabbspårade nya licenser för reaktorer och kraftverk.
En order kräver att kroppen fattar beslut om nya kärnreaktorer inom 18 månader. Det skulle starkt göra en process som kan ta mer än ett decennium. Trump talade från Oval Office och beskrev kärnkraftsindustrin som ”het”.
”Det är en lysande industri. Du måste göra det rätt,” sade han, flankerad av VD för kärnkraftsföretag, samt försvarssekreterare Pete Hegseth och inrikesekreteraren Doug Burgum.
Burgum berättade för reportrar att presidentens handlingar skulle ”vända klockan tillbaka på över 50 års överreglering” i kärnkraftsindustrin.
Trumps order krävde också att bedöma bemanningsnivåer vid kärnkraftsregleringskommissionen och ledde de amerikanska avdelningarna för energi och försvar att arbeta tillsammans för att bygga kärnkraftverk på federala mark.
Att bygga fler kärnreaktorer, berättade en tjänsteman till reportrar i förväg för undertecknandet, riktar sig delvis på att tillgodose de ökade energibehoven som skapats av Artificial Intelligence (AI) -teknologi.
Det var inte direkt klart hur mycket myndighet Trump och den verkställande grenen kunde hävda över kärnkraftsregleringskommissionen, som kongressen skapade som en oberoende byrå 1974.
Trumps order krävde också tillväxt i den inhemska produktionen och anrikningen av uran, det primära bränslet som används i kärnkraft.
’National Energy Emergency’
Trump har fokuserat starkt på avreglering av energibranschen sedan han tillträdde för en andra mandatperiod i januari, men mycket av betoningen har riktats mot fossila bränslen.
Den 20 januari, dagen då han återvände till Vita huset, förklarade Trump en ”nationell energi nödsituation”.
Som en del av den beställningen uppmanade han cheferna för federala byråer att identifiera alla nödmakter som de kunde använda för att ”underlätta identifiering, leasing, placering, produktion, transport, raffinering och generering av inhemska energiresurser” på federala och icke-federala mark.
Han kallade vidare höga energipriser ett ”aktivt hot” för amerikanska medborgare och nationell säkerhet.
Kärnenergi har länge varit en taggig fråga i USA och delar upp dem som söker alternativ till fossila bränslen.
Å ena sidan erbjuder branschen ett sätt att producera energi med låga nivåer av utsläpp av växthusgaser. Men å andra sidan skapar produktionen av kärnkraftsavfall som kan förbli radioaktivt under långa perioder och kräver särskild lagring för att säkerställa allmän säkerhet.
Kärnkraft medför också risken för sällsynta, men potentiellt kataklysmiska olyckor.
För många representerar incidenter som den tre millönsolyckan de möjliga farorna. År 1979 led kärnkraftsgeneratorn på Three Mile Island i Pennsylvania ett mekaniskt fel, släppte radioaktiva gaser i luften och väckte ett motreaktion mot kärnkraften.
Även med Trumps reglerande rollback tror många experter på området att det skulle ta år för USA att skala upp sin kärnkraftsinfrastruktur.