USA:s jordbrukssekreterare Brooke Rollins har hotat att återkalla federala medel från demokratiska stater som för närvarande kämpar mot en order att överlämna data om mottagare av livsmedelsbistånd.
På tisdagen, under årets sista regeringsmöte, talade Rollins om den pågående rättegången, som ställer 21 delstater och District of Columbia mot USA:s president Donald Trumps administration.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Under Trump har det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) krävt att stater ska lämna över identifierande information om mottagare som drar nytta av Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
Ibland kallas matkuponger, SNAP hjälper låginkomsthushåll att ha råd med matvaror. Nästan 41,7 miljoner människor litade på programmet från och med räkenskapsåret 2024, ett antal som representerar nästan 12 procent av USA:s invånare.
USDA:s order skulle kräva att stater vidarebefordrar information som personnummer, födelsedatum och hemadresser till federala myndigheter. Kritiker fruktar att en sådan dataöverföring kan utgöra ett intrång i integriteten.
Rollins sa dock till regeringsmötet att informationen behövdes för att ta itu med påstådda bedrägerier och ”skydda de amerikanska skattebetalarna”.
”Vi bad alla delstater, för första gången, att lämna över sina uppgifter till den federala regeringen för att låta USDA samarbeta med dem för att utrota detta bedrägeri, för att se till att de som verkligen behöver matkuponger får dem”, sa hon.
Hon antydde att motstånd mot hennes krav var en fråga om partipolitiskt.
” Tjugonio stater sa ja. Inte överraskande, de röda staterna. Och det är där all denna information [about] bedrägeri kommer från,” fortsatte Rollins. ”Men 21 stater inklusive Kalifornien, New York och Minnesota – de blå staterna – fortsätter att säga nej.”
Som ett resultat skulle dessa demokratiskt lutande stater inte längre få federalt stöd för sina SNAP-mottagare, enligt Rollins.
”Så från och med nästa vecka har vi börjat och kommer att börja sluta flytta federala medel till dessa stater tills de följer efter,” sa hon.
En pågående juridisk fråga
Det är oklart om Rollins kommer att kunna genomföra sitt hot.
I september utfärdade en amerikansk distriktsdomstol i norra Kalifornien ett tillfälligt besöksförbud som hindrade den federala regeringen från att verkställa sin begäran om uppgifter. I oktober hölls ytterligare en förhandling i frågan och ett tillfälligt föreläggande beviljades återigen.
”Låt oss vara kristallklara: Presidenten försöker kapa ett näringsprogram för att underblåsa hans massövervakningsagenda”, sa Kaliforniens justitieminister Rob Bonta, en demokrat, i ett uttalande efter beslutet i oktober.
”Vi kommer inte att låta det hända – inte på vår vakt och inte i våra samhällen.”
Tisdagens tillkännagivande om att de stater som är inblandade i rättegången skulle se en avstängning av federala SNAP-medel möttes av upprördhet av några av de högsta demokratiska ledarna.
”Äkta fråga: Varför är Trump-administrationen så jävla sugen på att människor ska gå hungriga?” New Yorks guvernör Kathy Hochul skrev på sociala medier, med en länk till Rollins kommentarer.
Demokraterna i House Agriculture Committee släppte också ett uttalande där de fördömde Trump-administrationens plan.
”Ännu en gång hotar Trump och Rollins olagligt att hålla inne federala dollar. SNAP har en av de lägsta bedrägerinivåerna i något regeringsprogram, men Trump fortsätter att beväpna hunger”, heter det i uttalandet.
Men Rollins slog tillbaka på sociala medier och anklagade staterna för att försöka skydda ”sina mutplaner”, ett påstående utan bevis.
”INGEN DATA, INGA PENGAR – så enkelt är det”, skrev hon. ”Om en stat inte delar data om kriminell användning av SNAP-förmåner, kommer den inte att få en dollar av federal SNAP-administrativ finansiering.”
Utnyttja SNAP?
Förra året publicerade Government Accountability Office (GAO) en rapport som anger att 11,7 procent av SNAP-förmånerna som spreds under räkenskapsåret 2023 var ”olämpliga”. Detta uppgick till cirka 10,5 miljarder dollar i felaktiga betalningar.
Men några av dessa ”olämpliga” utbetalningar var över- och underbetalningar till legitima mottagare, förklarade rapporten.
Tisdagens hot var inte heller första gången Trump-administrationen försökte ställa in SNAP-medel.
Under årets regeringsavstängning, som varade i rekordstora 43 dagar, meddelade USDA att de inte skulle betala SNAP-förmåner för november månad.
Kritiker anklagade Trump-administrationen för att utnyttja livsmedelsbistånd för att pressa demokratiska lagstiftare att anta en republikan-godkänd budget, och dussintals stater stämde.
Två federala domstolar ställde sig på staternas sida och beordrade den federala regeringen att återuppta sin finansiering. Trump-administrationen överklagade sedan till Högsta domstolen, som satte stopp för de lägre domstolarnas avgöranden.
Återläget tog slut när regeringens nedläggning avslutades den 12 november.