TikTok sa att det återställer tjänsten till användare i USA efter att den populära videodelningsplattformen blev mörk som svar på ett federalt förbud som USA:s tillträdande president Donald Trump sa att han skulle försöka pausa genom verkställande order på sin första dag i ämbetet.
Trump sa tidigare på söndagen att han planerade att utfärda ordern att ge TikToks Kina-baserade moderbolag mer tid att hitta en godkänd köpare innan den populära videodelningsplattformen är föremål för ett permanent USA-förbud.
Trump meddelade beslutet i ett inlägg på sitt Truth Social-konto på söndagen när miljontals TikTok-användare i USA vaknade och upptäckte att de inte längre kunde komma åt TikTok-appen eller plattformen.
Google och Apple tog bort appen från sina digitala butiker för att följa en federal lag som krävde att de skulle göra det om TikToks moderbolag ByteDance inte sålde sin verksamhet i USA på söndagen.
Lagen, som antogs med ett brett stöd från två partier i april på grund av oro för nationell säkerhet från appens kinesiska rötter, tillät höga böter för bristande efterlevnad.
Trump sa att hans order skulle ”förlänga tiden innan lagens förbud träder i kraft” och ”bekräfta att det inte kommer att finnas något ansvar för något företag som hjälpte till att hålla TikTok från att mörkna innan min beställning”.
Företaget som driver TikTok sa i ett inlägg på X att Trumps inlägg hade gett ”den nödvändiga klarheten och försäkran till våra tjänsteleverantörer att de inte kommer att möta några påföljder som ger TikTok till över 170 miljoner amerikaner”.
Vissa användare rapporterade strax efter TikToks uttalande att appen fungerade igen, och TikToks webbplats verkade fungera för åtminstone några användare. Även när TikTok flimrade tillbaka, förblev den otillgänglig för nedladdning i Apple och Googles appbutiker.
Lagen ger den sittande amerikanska presidenten befogenhet att bevilja en förlängning på 90 dagar om en lönsam försäljning är på gång. Även om investerare gjorde några erbjudanden, sa ByteDance tidigare att det inte skulle sälja.
I sitt inlägg på söndagen sa Trump att han ”skulle vilja att USA skulle ha en ägarandel på 50 procent i ett joint venture”, men det var inte direkt klart om han syftade på regeringen eller ett amerikanskt företag.
”Genom att göra detta sparar vi TikTok, håller det i goda händer och låter det säga upp sig”, skrev Trump. ”Utan USA:s godkännande finns det ingen TikTok. Med vårt godkännande är det värt hundratals miljarder dollar – kanske biljoner.”
Trumps tillträdande nationella säkerhetsrådgivare Mike Waltz sa till CNN på söndagen att den tillträdande presidenten inte utesluter fortsatt kinesiskt ägande i kombination med ”brandväggar för att se till att data är skyddade” i USA.
”Vi kan ha en app som amerikaner kan njuta av, men som samtidigt skyddar deras data, skyddar dem från påverkan utifrån,” sa han.
På fredagen fastställde USA:s högsta domstol en lag som kräver att appens förbud ska förbjudas såvida inte moderbolaget ByteDance avyttrar TikToks amerikanska verksamhet.
I rätten försvarade administrationen av USA:s avgående president Joe Biden lagen genom att hänvisa till farhågor om att TikTok samlar in omfattande mängder amerikanska användardata, som potentiellt skulle kunna nås av den kinesiska regeringen genom tvång.
Tjänstemän har också varnat för att appens algoritm, som bestämmer vilket innehåll användare ser, kan manipuleras av kinesiska myndigheter för att påverka plattformen på subtila och svårupptäckta sätt.
USA har dock ännu inte presenterat offentliga bevis som visar att TikTok har delat användardata med kinesiska myndigheter eller ändrat sin algoritm för att tjäna kinesiska intressen.
ByteDance har förnekat alla brott och motstått uppmaningar att sälja sin amerikanska verksamhet, vilket lämnar plattformen i limbo.
Den amerikanska lagen kräver att Apple och Google tar bort TikTok från sina appbutiker, vilket blockerar nya nedladdningar. Företagen kan drabbas av straff på upp till $5 000 per användare som kan komma åt appen.
Oracle, som är värd för TikToks servrar, skulle också vara juridiskt skyldigt att upprätthålla förbudet.
Samtidigt kan USA-baserade konkurrenter som Instagram Reels och YouTube Shorts dra nytta av TikToks påtvingade frånvaro.
En annan kinesisk plattform, Xiaohongshu, som betyder Little Red Book, har fått draghjälp bland amerikanska användare och blev den mest nedladdade appen i Apples amerikanska butik den här veckan.
Flera investerare har föreslagit sista minuten-lösningar för att hålla TikTok i drift.
Enligt medierapporter har Perplexity AI, en artificiell intelligensstartup som backas upp av Amazons grundare Jeff Bezos, lagt fram en plan för att gå samman med TikToks amerikanska verksamhet för att skapa en ny enhet, vilket potentiellt gör att ByteDance kan behålla partiellt ägande.
Andra erbjudanden, inklusive ett bud på 20 miljarder dollar från ett konsortium ledd av den kanadensiska investeraren Kevin O’Leary och miljardären Frank McCourt, är fortfarande under övervägande.
Experter varnar för att även om Trump utfärdar en verkställande order för att fördröja förbudet kan det stå inför rättsliga utmaningar.
”Kongressen skrev den här lagen för att vara praktiskt taget presidentsäker”, varnade Adam Kovacevich, verkställande direktör för industrihandelsgruppen Chamber of Progress.