Efter flera förseningar har den brottsliga rättegången mot den tidigare Volkswagen-chefen Martin Winterkorn för hans roll i ”dieselgate”-skandalen inletts i Tyskland.
Rättegången inleddes på tisdagen, nio år efter att den tyska biljätten erkände fusk i utsläppstester, vilket utlöste globalt kaos i branschen. Winterkorn, anklagad för konspiration för att begå bedrägeri, riskerar upp till 10 års fängelse.
Volkswagen sa 2015 att de hade installerat programvara för att rigga avläsningar av utsläppsnivåer över hela världen. Fallet mot den tidigare vd:n avser cirka nio miljoner fordon som sålts i Europa och USA, vars köpare stod inför ekonomiska förluster på hundratals miljoner euro, sade den regionala domstolen i staden Braunschweig.
Winterkorn avgick som chef för VW-gruppen – vars märken sträcker sig från Porsche och Audi till Skoda och Seat – kort efter att krisen började.
77-åringen skulle ställas inför rätta 2021 tillsammans med fyra andra VW-chefer, men förfarandet mot honom splittrades och sköts upp på grund av hans dåliga hälsa.
Domstolen i Braunschweig meddelade dock tidigare i år att förfarandet mot honom äntligen skulle inledas denna månad.
Sedan dess har det funnits förnyad oro för hans hälsa, med rapporter som säger att han var tvungen att genomgå en operation i mitten av juni, och det finns nu nya frågor om han kommer att klara av den långvariga rättegången.
Cirka 89 utfrågningar har planerats till september 2025.
Falskt vittnesmål, marknadsmanipulation
Winterkorn har också anklagats för att ha lämnat falskt vittnesmål till en tysk parlamentarisk kommitté 2017 när den undersökte skandalen. Han sa att han visste om förekomsten av nederlagsanordningarna först i september 2015 men åklagare hävdar att det var tidigare.
Winterkorn åtalas vidare för marknadsmanipulation. Han påstås ha ”avsiktligt underlåtit att informera kapitalmarknaden i god tid” efter att ha fått reda på programvaran för utsläppsriggning i strid med tyska aktiemarknadsbestämmelser.
Winterkorn gick redan med på en uppgörelse med Volkswagen 2021, enligt vilken han skulle betala företaget 11 miljoner euro (12 miljoner dollar) i samband med kontroversen.
Inför rättegången noterade Volkswagen att det inte var en part i förfarandet, även om det sa att det skulle övervaka dem.
Den högst rankade före detta chefen som hittills har dömts i skandalen är Audis förre vd, Rupert Stadler. I juni förra året fick han villkorlig dom och böter som en del av en affär i utbyte mot att han erkände bedrägeri av oaktsamhet.
Bedrägeriet har redan kostat VW cirka 30 miljarder euro (33 miljarder dollar) i böter, rättegångskostnader och ersättning till bilägare, främst i USA.