Thailands inflytelserika före detta premiärminister Thaksin Shinawatra har formellt åtalats för att ha förolämpat monarkin i en mediaintervju 2015, sade en talesperson för åklagarmyndighetens kontor.
Den 74-årige före detta ledaren anmälde sig själv till åklagare strax före klockan 9 i morse och åtalsprocessen hade slutförts, sa Prayuth Bejraguna, talesperson för riksåklagarens kontor, vid en presskonferens. ”Åklagaren har skickat den misstänkte till domstol,” tillade Prayuth.
Under en efterföljande förhandling vid den thailändska brottmålsdomstolen beviljade domare Thaksin borgen på 500 000 baht ($13 590) och planerade nästa domstolsdatum den 19 augusti. Den sa att Thaksin inte får lämna landet utan tillstånd.
Klagomålet om majestät inlämnades av rojalistiska aktivister 2016, i samband med en intervju som Thaksin gav året innan till Sydkoreas tidning Chosun Ilbo. Under intervjun påstod han att Privy Council hade stött kuppen i maj 2014 som avsatte hans syster Yingluck Shinawatras regering.
Upplevd kritik av den thailändska monarkin straffas hårt enligt artikel 112 i Thailands strafflag, även känd som majestätslagen, som ger fängelsestraff på upp till 15 år – och som regeringskritiker hävdar har rutinmässigt använts för att tysta avvikande röster .
Av en slump eller design är fallet mot Thaksin det första av fyra högprofilerade politiska fall som kommer att behandlas i dag, vilket återigen kan destabilisera thailändsk politik och inleda en ny period av politisk bitterhet.
Den ena handlar om ett klagomål som lämnats in av en grupp senatorer i författningsdomstolen som potentiellt skulle kunna se premiärminister Srettha Thavisin avskedas från sitt ämbete för att ha utsett en advokat och tidigare Thaksin-medarbetare med en tidigare fällande dom till sitt kabinett. Domstolen kommer också att höra ett klagomål från valkommissionen, som begär upplösning av oppositionspartiet Move Forward Party, det största partiet i det thailändska parlamentet, på grund av dess kampanj för att ändra majestätslagen. Det fjärde fallet som kommer att behandlas av författningsdomstolen kommer att ta upp huruvida den utdragna senatsvalsprocessen, som startade tidigare denna månad och är planerad att avslutas i början av juli, är laglig.
Thaksin, som störtades i en kupp 2006, flydde landet två år senare för att undvika anklagelser relaterade till korruption och maktmissbruk. Han återvände till Thailand förra året och greps omedelbart för att avtjäna sitt straff, men av medicinska skäl avtjänade han hela sitt straff på ett fängelsesjukhus. Efter den snabba straffsänkningen beviljades Thaksin villkorlig frigivning i februari.
Thaksins återkomst möjliggjordes av en politisk pakt mellan hans läger och dess långvariga rivaler i det konservativa etablissemanget, som också såg Thaksins Pheu Thai-parti bilda en regering med konservativa och militärstödda partier. Men sedan han återvände har Thaksin verkat stoltsera med sin nyvunna frihet, rest över landet, träffat lokala politiker och till och med erbjudit sina tjänster som medlare av konflikten intill i Myanmar.
Som jag noterade i slutet av förra månaden säger det faktum att justitiekansliet har beslutat att gå vidare med majestätsfallet mindre om fallets fördelar än den nuvarande bäringen av de politiska vindarna – och det faktum att det finns gränser för fallet. den stora politiska pakt som har lett till Thaksins politiska rehabilitering. Oavsett vad majestätsfallet går efter nästa utfrågning i augusti är det tydligt att det konservativa etablissemanget har angripits av Thaksins snabba återgång till det politiska livet och sänder budskapet att han bör begränsa sina ambitioner.