Teherans kommun har lanserat en rad välfärdsinitiativ för att hjälpa invånarna att klara av skyhöga levnadskostnader, men åtgärderna har väckt frågor om deras finansiering och effektivitet, samt om den lokala myndigheten tar på sig ett ansvar som bättre hanteras av Irans nationella regering.
Den lokala myndigheten har lanserat fyra projekt som den säger är inriktade på att skydda medborgarna, inklusive ett bostadsprojekt, frysning av priserna på 12 basvaror och ett moderskapspaket.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Frågor har väckts om hur de ska finansieras och om kommunen överskrider sina traditionella funktioner.
I Iran är kommunerna ansvariga för lokala tjänster och stadsförvaltning, medan den nationella regeringen övervakar en bredare ekonomisk politik, inklusive ansträngningar för att kontrollera inflationen.
Iransk lag ger visserligen kommuner ett visst ansvar utöver konventionella stadstjänster, men artikel 55 i Irans kommunallag kräver att kommuner ska tillhandahålla offentliga livsmedelsmarknader, göra vissa nödvändiga varor mer överkomliga och tillhandahålla sociala välfärdsfaciliteter och billiga bostäder.
Tvisten handlar därför mindre om huruvida Teherans kommun kan tillhandahålla tjänsterna, och mer om deras omfattning och finansiering.
Kommunens prisfrysningsinitiativ, kallat ”Nollinflation”-projektet, har varit det mest kontroversiella. Det kommer när inflationen från år till år nådde nästan 90 procent förra månaden, medan den årliga livsmedelsinflationen nådde 108,8 procent.
Det har väckts tvivel om hur projektet kommer att finansieras och dess effektivitet. Andra tror att åtgärderna kan underblåsa ojämlikheten mellan huvudstaden och andra städer.
De ses som steg för att ta itu med de enorma ekonomiska utmaningar som invånarna i Teheran står inför, förvärrade sedan USA och Israel inledde ett krig mot Iran den 28 februari.
Teherans borgmästare Alireza Zakani sa att kommunen nyligen hade garanterat priser på mellan 5 procent och 50 procent under marknadspriserna för de kommande sex månaderna.
Yousef Akandeh, en politisk aktivist, sa till Bladet att frysning av priserna på vissa varor eller tillhandahållande av gratistjänster inte enbart kommer att minska inflationen till noll.
”Även om vi antar att Teherans kommun lyckades stabilisera priserna på 12 basvaror, hur är det med ökningen av hyror, mediciner, transportpriser och resten av levnadskostnaderna”, frågade Akandeh.
Verkliga steg för att tackla inflationen, sade Akandeh, måste börja med att kontrollera likviditetstillväxten och monetär disciplin, som han sa är nästan omöjliga mitt i det pågående kriget.
Kommunen har också infört ett mödrastödsprogram som erbjuder mödrar till barn som är födda i år månatliga krediter värda upp till 40 miljoner rial ($15) i två år för varje nyfödd.
Akandeh tog upp frågan om institutionell överlappning och noterade att ett liknande nationellt system redan finns.
”Regeringen implementerar ett liknande paket och tillhandahåller månatliga ekonomiska belopp för alla nyfödda över hela landet och inte bara i Teheran, och om kommunens paket är oberoende av det, kan familjen Tehrani dra nytta av det nationella och kommunala programmet samtidigt”, sa Akandeh.
Att ta emot stöd från båda programmen skulle i sig inte tyda på fel. Men kritiker ställer istället frågan om det är en lämplig användning av Teherans kommunala resurser, särskilt när staden står inför konkurrerande utgiftskrav.
Amir Dabiri Mehr, en tidigare rådgivare i Teherans kommun, sa till Bladet att även om stöd till hemlösa faller under kommunens sociala ansvar, ligger problemet i bristen på transparens. Kommunen finansieras av skatter och byggtäthetstillstånd.
”Människorna har rätt att få veta vad kommunen spenderar inom ramen för sina ursprungliga uppgifter och i uppgifter den själv valt och varifrån den får sina resurser?” sa Dabiri Mehr.
Den kommunanslutna tidningen Hamshahri sa att projektet ”Nollinflation” inte finansieras av kommunala budgetsubventioner, utan genom direkta inköp från producenter och minskade kommersiella vinstmarginaler i kommunala butiker.
Den största krisen som Teherans invånare står inför är bostäder, som är den nationella regeringens ansvar, sa Mehr. Mat och levnadskostnader är den nationella regeringens ansvar.
”Om målet är att lösa folkets problem verkar det som att det största problemet som invånarna i Teheran står inför idag är bostadskrisen, och detta dilemma kan inte lösas genom att bygga ett hyreshus som består av ett fåtal bostäder”, sa han.
Bladet försökte kontakta Teherans kommun för kommentarer men fick inget svar.
Teherans borgmästare Zakani har dock försvarat finansieringsarrangemangen och säger till en lokaltidning, Hamshahri, att initiativet Zero Inflation inte skulle förlita sig på direkta subventioner från den kommunala budgeten, utan istället på att köpa varor direkt från producenter och minska kommersiella vinstmarginaler i stadsdrivna butiker.
Zakani sa också att programmet skulle dra på kommunala resurser, bankfinansiering och partnerskap.