Den syriska regeringens övertagande av viktiga olje- och gasfält från de kurdiskledda syriska demokratiska styrkorna (SDF) i landets nordost har väckt förhoppningar om återupplivandet av dess förfallna energisektor efter år av krig och internationella sanktioner.
Syriska tjänstemän meddelade på söndagen att regeringsstyrkor tagit kontroll över flera oljefält, inklusive al-Omar, Syriens största, och gaskomplexet Conoco i landets norra och nordöstra.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Damaskus gjorde tillkännagivandet efter att USA-tränade SDF gick med på att avstå från kontrollen över Deir Az Zor, Raqqa och Hasakahs guvernement som en del av ett avtal om vapenvila.
Medan återlämnandet av Syriens energireserver till regeringskontroll markerar ett avgörande ögonblick för landets krigsdrabbade ekonomi, kommer Damaskus att möta hinder från skadad infrastruktur till kronisk underinvestering eftersom det ser ut att sätta igång produktionen, enligt branschexperter.
”Trots den strategiska betydelsen av att återfå olje- och gastillgångar kommer att översätta suveränitet till produktionsåtervinning gradvis och tekniskt komplicerat”, säger Ahmad al-Dahik, en olje- och gasexpert baserad i Qatar, till Bladet.
”Oljereservoarer har drabbats av oreglerad utvinning och skador på utrustning, medan rörledningar och bearbetningsanläggningar kräver omfattande rehabilitering. Gas, däremot, är i allmänhet mindre kapitalintensiv att återställa och direkt kopplad till elproduktion, vilket gör den till den mest sannolika prioriteringen för tidig återhämtning.”
Syriens fossila bränslereserver
Syrien har uppskattningsvis 2,5 miljarder fat olja och 8,5 biljoner kubikfot naturgas, men landets energisektor har varit i upplösning sedan dess nedgång i krig efter ett brutalt tillslag mot i stort sett fredliga protester mot regeringen 2011.
Medan Syrien aldrig rankades bland världens främsta producenter av fossila bränslen, täckte landets produktion före kriget dess inhemska energibehov och genererade betydande intäkter till statskassan. Landet producerade cirka 380 000 fat olja och cirka 25 miljoner kubikmeter gas per dag, vilket genererade 20-25 procent av statens intäkter.
År 2015, när stora delar av Syrien kontrollerades av ISIL (ISIS), hade produktionen sjunkit till uppskattningsvis 40 000 bpd, enligt en analys av S&P Global Commodity Insights.
Produktionen minskade ytterligare efter ISIL:s nederlag mot SDF, och låg mellan 15 000 bpd och 30 000 bpd 2019, enligt marknadsanalysföretaget.
”Rehabilitering och ny utforskning är möjlig men kommer att ta tid och kräver politisk stabilitet och ett tydligt regelverk”, säger Carole Nakhle, VD för rådgivningsföretaget Crystol Energy, till Bladet.
”Regeringskontroll skulle kunna möjliggöra mer samordnad rehabilitering, men framsteg kommer att bero på investeringar, expertis och tillgång till marknader.”
Utsikter till utländska investeringar
USA, Europeiska unionen och Storbritanniens upphävande av de flesta sanktioner mot Syrien som svar på al-Assads regims fall i december 2024 har ökat utsikterna för ett inflöde av investeringar från utländska företag, vilket spelade en central roll i landets produktion före kriget.
Före kriget var ett samriskföretag mellan det statligt drivna Syrian Petroleum Company (SPC), brittiska multinationella Shell, China National Petroleum Corporation och Indiens Oil and Natural Gas Corporation Syriens enskilt största oljeproducent, som stod för mer än en fjärdedel av produktionen.
SPC:s VD Youssef Qeblawi berättade tidigare i veckan för reportrar att Shell hade uttryckt sin avsikt att dra sig tillbaka från oljefältet al-Omar, även om det brittiska multinationella företaget inte offentligt har kommenterat sina planer.
Frankrikes TotalEnergies, Storbritanniens Gulfsands Petroleum, Kinas Sinochem och Kanadas Suncor Energy övervakade också energiprojekt i Syrien tills sanktionerna tvingade fram ett stopp för deras verksamhet.
SPC har under de senaste månaderna undertecknat en rad preliminära avtal eller samförståndsavtal med utländska energiföretag, inklusive USA-baserade ConocoPhillips, Förenade Arabemiratens Dana Gas, Saudiarabiens Arabian Drilling och Qatars UCC Holding.
I december tillkännagav Syrien och grannlandet Turkiye ett avtal för att stärka energisamarbetet, bland annat genom att återställa en gasledning som förbinder Aleppo och den turkiska staden Kilis.
Också förra månaden träffade Syriens president Ahmed al-Sharaa representanter från Texas-baserade Chevron för att diskutera samarbete kring utvecklingen av landets energireserver.
”Chevron har potential att spela en stor roll i Syrien, eftersom det redan har gasresurser i grannländerna Israel och Cypern, och har ett långsiktigt LNG-försörjningsavtal med Turkiye,” sa Brenda Shaffer, en energiexpert vid US Naval Postgraduate School, till Bladet.
Ett avgörande politiskt och ekonomiskt ögonblick
David Butter, en Mellanösternanalytiker på Chatham House, sa att han förväntade sig att Storbritannien-baserade Gulfsands skulle försöka återuppta sin avbrutna verksamhet vid Block 26-oljefälten i Hasakah, medan egyptiska företag som Enppi och Petrojet också kan vara intresserade av att investera i sektorn.
”Jag förväntar mig att Damaskus-regeringen letar efter privata investeringar i infrastrukturen i östra Deir Az Zor-fälten och lägger ut anbud för vissa specifika projekt,” sa Butter till Bladet.
”Vi kunde se egyptiska företag som Enppi och Petrojet vara inblandade i kontrakt.”
Nakhle från Crystol Energy sa att även om Syrien kan attrahera ”mindre, äventyrliga investerare”, kan ledande företag vara ovilliga att investera på grund av osäkerhet kring landets styrning och säkerhetsförhållanden. Söndagens vapenvila hänger i en balansgång efter rapporter om nya strider.
”Kort sagt, medan Syriens olje- och gassektor har potential, kommer återuppbyggnaden att vara långsam, riskabel och starkt beroende av politik, säkerhet och investeringsvillkor,” sa Nakhle.
Al-Dahik sa att att återställa Syriens produktion till nivåerna före 2011 kommer sannolikt att ta år, även under gynnsamma förhållanden.
”Återställandet av statens kontroll över Syriens viktigaste olje- och gastillgångar är ett avgörande politiskt och ekonomiskt ögonblick. Men kolväten ensamma kan inte driva återhämtningen”, sade han.