Taipei, Taiwan – Den dödliga kraschen av Jeju Air Flight 2216 i Sydkorea har belyst de risker som fåglar kan utgöra för kommersiella flygplan.
Piloter berättade för flygledningen att deras flygplan kolliderade med en flock fåglar strax innan de deklarerade Mayday och nödlandade på Muans internationella flygplats, enligt Sydkoreas ministerium för land, infrastruktur och transport.
Filmer från kraschen i söndags visade tvåmotoriga Boeing 787-800 som landade på landningsbanan utan att landningsstället var utplacerat.
Flygplanet sladdade sedan över asfalten innan det träffade en betongvägg och exploderade i lågor och dödade 179 av 181 personer ombord.
Även om särskilt stora fåglar kan utgöra faror för flygplan, skulle det vara mycket ovanligt att enbart ett fågelangrepp orsakar en krasch, sa flygexperter.
Dane Williams, chef för konsultföretaget Aviation Safety Asia, sa att det skulle vara ”extremt osannolikt” för en fågel att fälla ett modernt flygplan som en Boeing 787-800.
”Motorerna är designade för att faktiskt driva ut främmande föremål,” sa Williams till Bladet.
Geoffrey Thomas, Australien-baserade chefredaktören för Airline Ratings, sa att ett fågelangrepp med största sannolikhet bara är delvis skyldig.
Bevis pekar på att flygplanet upplever ett elektriskt fel eftersom det slutade sända platsdata – känd som ”ADS-B-data” – till flygtrafikledningen kort efter att ha deklarerat Mayday, sa Thomas.
”Det verkar som om dessa piloter hade att göra med kaskadfel, vars exakta natur vi inte vet. Vad vi vet är att ADS-B-data stoppades, de satte inte ut sina klaffar för landning och de satte inte ut underredet, säger Thomas till Bladet.
”Nu, varför dessa saker händer vet vi inte, men allt hände efter att flygledningen varnat för en flock fåglar,” tillade Thomas.
Det kommer sannolikt att ta månader innan utredarna fastställer orsaken till kraschen, som är den dödligaste luftkatastrofen som någonsin inträffat på sydkoreansk mark.
Sydkoreanska myndigheter undersöker katastrofen tillsammans med USA:s National Transportation Safety Board i enlighet med globala luftfartsbestämmelser eftersom det inblandade Boeing-flygplanet tillverkades i USA.
Fågelangrepp är en relativt vanlig fara för kommersiell luftfart men leder sällan till allvarliga olyckor.
USA:s federala luftfartsmyndighet (FAA) rapporterade 19 400 djurstrejker – inklusive fåglar – på amerikanska flygplatser bara under 2023. Amerikanska flygbolag rapporterade ytterligare 236 strejker i 55 länder samma år, enligt uppgifter från FAA.
I de allra flesta fall är det allvarligaste resultatet mindre skador på flygplanet, med sådana incidenter som kostar industrin cirka 1,5 miljarder dollar per år, enligt Thomas.
Thomas sa att fågelangrepp har blivit vanligare på grund av ökningen av flygresor, med mer än 120 000 kommersiella flygningar varje dag runt om i världen, och utvecklingen av tystare flygplan.
Oftast är dock flygplan som träffar fåglar helt opåverkade, enligt myndighetsdata.
Av nästan 1 400 fågelangrepp i Storbritannien 2022 orsakade färre än 100 skador på flygplanet eller avbröt flygningen, enligt Civil Aviation Authority.
Även om fågelangrepp sällan orsakar problem, har de varit inblandade i flera allvarliga olyckor genom åren.
Utredare som undersökte kraschen 2019 av Ethiopian Airlines Flight 302 fann att ett föremål – med största sannolikhet en fågel – aktiverade ett felaktigt flygkontrollsystem som fick planets nos att falla nedåt.
2009 landade US Airways Flight 1549 i New Yorks Hudson River efter att ha kolliderat med en flock fåglar kort efter start från LaGuardia flygplats. Airbus A320-214 kunde göra en nödlandning med vatten utan dödsfall.
1995 dog 24 kanadensiska och amerikanska flygare efter att deras flygplan kraschade vid en flygvapenbas i Alaska efter en kollision med gäss.
Doug Drury, en flygexpert vid Australiens CQUniversity, sa att ett Boeing 737-plan borde kunna göra en nödlandning efter att ha tappat kraften i en motor i händelse av en incident som ett fågelangrepp.
”Det finns fler frågor än svar, tyvärr,” sa Drury till Bladet.
Han ifrågasatte varför piloterna misslyckades med att bromsa flygplanet under landning, varför de enligt uppgift landade i motsatt riktning mot banan och varför de landade bortom den normala ”landningszonen”.
”Piloter är tränade att bromsa flygplanet till strax över stallhastigheten för att minimera markavståndet. Varför skummades inte banan med flamskyddande material?” sa Drury.
Muans internationella flygplats borde också ha haft säkerhetsåtgärder på plats för att skrämma flockar av fåglar, såsom högtalare som efterliknar ljudet av hagelgevär, sade han, som ofta används på flygplatser runt om i världen.
Sydkorea Chosun Daily rapporterade att miljökonsekvensbedömningar vid flygplatsen hade rekommenderat utplacering av ljudkanoner, lasrar och varningsljus, men utbyggnaden av sådana åtgärder hade försenats på grund av förlängningsarbeten.
Williams från Aviation Safety Asia sa att förutom att vidta sådana åtgärder för att skrämma bort fåglar, kan myndigheterna också vilja ompröva att placera flygplatser i områden som överlappar fåglarnas migrationsmönster.
”Det enda andra jag kan tänka på är att inte välja flygplatser där fåglar flyttar, till exempel under vinter- eller sommarsäsongen,” sa han.
Sydkorea inledde på måndagen sju dagars nationell sorg, med flaggor som vajade på halv stång och tillförordnad president Choi Sang-mok som reste till olycksplatsen för att visa hans respekt.
Tjänstemän sa att de preliminärt hade identifierat kvarlevorna av 141 av offren hittills.
När utredarna arbetade för att fastställa orsaken till katastrofen sa myndigheterna att de skulle genomföra en särskild inspektion av alla Boeing 737-800 i drift i landet.
Choi, som tillträdde sina uppdrag för bara tre dagar sedan efter riksrättsförhandlingarna mot presidenten och premiärministern, sa att han också hade gett myndigheterna i uppdrag att genomföra en genomgripande inspektion av hela landets flygsektor.
”Så snart återhämtningen av olyckan är genomförd, uppmanas transportministeriet att genomföra en nödsäkerhetsinspektion av hela flygplanets operationssystem för att förhindra att flygplansolyckor upprepas,” sa Choi.