Publicerad den 2 september 2025
Suntory Holdings VD Takeshi Niinami, en av Japans mest kända företagsledare, har avgått från dryckesgruppen efter en polisutredning av hans köp av ett tillägg som kan ha åsidosatt landets strikta narkotikalagar.
Niinami, som har fungerat som rådgivare för flera japanska premiärministrar och var ofta ansiktet på företagets Japan vid Davos och andra internationella evenemang, berättade för Suntory att han köpte tillägget och trodde att det var lagligt, sade företaget på tisdag.
”Jag var inte medveten om att det var ett olagligt tillskott. Jag är oskyldig,” sa han till tidningen Asahi i en rapport som publicerades tisdag kväll. Han tillade att han ansåg att företaget inte skulle kunna förena sig om han inte avgick. Reuters kunde inte omedelbart nå Niinami för kommentarer.
Suntorys president, Nobuhiro Torii, en sonson till företagets grundare Shinjiro Torii, berättade för en pressmöte att han nu skulle helt hjälpa företaget.
”Han var en djärv, avgörande ledare som fick saker och ting, och jag respekterade honom verkligen,” sa Torii om Niinami. ”I det avseendet – och jag berättade också för honom igår – är det verkligen synd att vi inte kunde fortsätta som ett team.”
Niinami, en flytande engelsktalande, är ordförande för den inflytelserika Keizai Doyukai Business Lobby. Han sa att han inte hade någon avsikt att avgå från den rollen, enligt Asahi -rapporten. Keizai Doyukai -tjänstemän var inte direkt tillgängliga för kommentarer.
Han är planerad att hålla sin vanliga presskonferens för affärslobbyen på onsdag eftermiddag, där han förväntas förklara detaljerna bakom sin avgång.
Niinami är känd för att vara uttalad och uttryckte ofta åsikter om hur Japans ekonomi ska hanteras och hur centralbanken ska agera.
Undersökningen fortsätter
Tokyo Shimbun Daily rapporterade att polisen i Fukuoka prefektur undersökte om tillskott som innehöll cannabiskomponenter hade skickats till Niinamis hem – en sond som är kopplad till en man som arresterades i juli.
Andra japanska medier sa att tillskottet som påstås innehöll THC, den psykoaktiva komponenten i cannabis, som är olaglig i Japan. CBD, en separat kemisk förening från cannabisanläggningen, är emellertid laglig, och produkter som innehåller den finns i Japan.
Suntory, som gör whisky, öl och läsk som orangina-märkta soda, sa att Niinami berättade för företaget den 22 augusti att han var föremål för en polisutredning. Han avgick den 1 september.
Niinami, 66, utvidgade avsevärt Suntorys intäkter och vinster och gick med i dryckesmakaren som president 2014 kort efter att den köpte oss Spirits Company Beam för $ 16 miljarder, inklusive skuld.
Enligt Tokyo Shimbun ifrågasatte polisen Niinami och sökte hans Tokyo hem, men ingen olaglig narkotikainnehav eller användning har bekräftats. En polis i Fukuoka var inte direkt tillgänglig för att kommentera rapporterna.
Niinami var en examen från Harvard Business School och var tidigare verkställande direktör för operatören av närbutiker Lawson innan han blev Suntory’s Boss, företagets första chef utanför sin grundande familj.
Japan har strikta narkotikalagar. I slutet av förra året avskedade den japanska endoskoptillverkaren Olympus Corp dåvarande CEO Stefan Kaufmann, en tysk medborgare, efter en anklagelse om att han hade köpt olagliga droger.
2015 arresterade polisen Toyota Motor -verkställande Julie Hamp, en USA: s medborgare, på misstank att olagligt importera smärtstillande medel oxykodon till landet. Hon släpptes senare.