Storbritanniens finansminister Rachel Reeves har avslöjat betydande skattehöjningar som förväntas höja 26,1 miljarder pund (34,4 miljarder dollar) när hon kämpar mot en nedgradering av den prognostiserade ekonomiska tillväxten.
Presentationen av hennes budgetredovisning för parlamentet på onsdagen kom efter en aldrig tidigare skådad läcka från regeringens oberoende prognosmakare, Office for Budget Responsibility (OBR), som publicerade sina ekonomiska och finansiella utsikter tidigt på sin hemsida, vilket i huvudsak signalerade Reeves åtgärder i förväg.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Reeves kritiserade vakthunden för den pinsamma blunderen, som OBR skyllde på ett ”tekniskt fel”, och sa att det gick ”live på vår hemsida för tidigt i morse”.
”Detta är djupt nedslående och ett allvarligt misstag från deras sida”, sa hon till lagstiftare.
Reeves stod inför den betungande uppgiften i budgeten, hennes andra sedan Labourpartiet återvände till makten efter 14 år, att återställa Storbritanniens offentliga finanser och samtidigt upprätthålla Labours vallöften – krav som lämnade begränsat utrymme att manövrera på skatter eller utgifter.
”Jag har gjort mina val – inte hänsynslös upplåning, inga farliga nedskärningar utan stabilitet för vår ekonomi, trygghet för de offentliga finanserna och trygghet för familjens ekonomi också.”
Frys av trösklar för inkomstskatt
Al Jazeeras Milena Veselinovic rapporterade från London att kärnan i budgeten var ett drag för att frysa de skattenivåer som löntagare placeras i, vilket innebär att när lönerna stiger hamnar fler människor i högre skatteklasser.
”Det kommer att drabba medelinkomsttagare mest”, sa hon.
Den fortsatta frysningen av inkomstskatteklasserna och tröskelvärdena för folkförsäkringen kommer att dra 780 000 personer till att betala grundskatt för första gången under räkenskapsåret 2029-2030 tillsammans med 920 000 fler högre skattebetalare och 4 000 extra skattebetalare.
Frysningen beräknas samla in cirka 8,3 miljarder pund (10,95 miljarder USD) under 2029-2030 och kommer att sträcka sig till 2030-2031.
Andra personliga skatteförändringar inkluderar 4,7 miljarder pund (6,2 miljarder USD) som ska höjas genom att ta ut folkförsäkringen på löneoffrade pensionsavgifter och 2,1 miljarder pund (2,77 miljarder USD) genom att höja skattesatserna på utdelningar, egendom och besparingar med 2 procentenheter.
Sammantaget räknar OBR nu med att skattetrycket kommer att stiga till 38,3 procent av bruttonationalprodukten (BNP) 2030-2031, den högsta nivån någonsin.
’Herrgårdsskatt’, höjningar av spelavgifter
Andra intäktshöjande åtgärder inkluderar en ”herrgårdsskatt” på bostäder värda mer än 2 miljoner pund (2,6 miljoner USD) som kommer att träda i kraft 2028, vilket beräknas höja 400 miljoner pund (527,6 miljoner USD).
En ny avgift på 3 pence (4 cent) per mil för el- och plug-in hybridfordon kommer att träda i kraft i april 2028, en åtgärd som förväntas öka 1,4 miljarder pund (1,85 miljarder dollar).
Reeves tillkännagav också en höjning av tullarna på spel på distans från 21 procent till 40, vilket hon sa skulle höja mer än 1 miljard pund (1,3 miljarder dollar) till 2031.
Försvagande tillväxtprognoser
Den finanspolitiska åtstramningen utspelar sig mot en försvagad ekonomisk bakgrund.
Även om OBR höjde sin BNP-tillväxtprognos för 2025 från 1 procent till 1,5 procent, nedgraderade man tillväxtprognoserna på medellång sikt med 2026 fallande från 1,9 procent till 1,4 procent, 2027 från 1,8 till 1,5 och liknande minskningar förväntade till 2029.
Mycket av nedgraderingen härrör från lägre förväntningar på produktivitetstillväxt.
Reeves insisterade på att de tröga utsikterna var arvet från de tidigare konservativa regeringarna då hon försökte betona kontinuiteten med Labours budskap om stabilitet sedan hon tillträdde i juli förra året.
’Åtlöje’
Men OBR-läckan överskuggade uttalandet och underblåste oppositionens kritik.
Den konservativa ledaren Kemi Badenoch sa att misstaget fick Storbritannien att se ut som ett ”skamligt skratt” och sa att Reeves borde överväga att avgå.
”Om hon inte säger upp sig för att ha brutit sina löften [on the economy]hon borde verkligen gå för det här, sa hon.
Skuggkanslern Mel Stride kallade den förtida publiceringen av OBR-utsikterna för en ”fullständigt upprörande” utgivning av marknadskänsligt material som kan utgöra en kriminell handling.
Budgeten kommer vid ett politiskt prekärt ögonblick för Labour-regeringen.
Premiärminister Keir Starmer brottas med dåliga opinionsundersökningar och växande oro inom sitt parti eftersom vissa parlamentsledamöter offentligt har spekulerat om en framtida ledarskapsutmaning.
Analytiker sa att en budgetfel skulle kunna fördjupa känslan av kris.
Al Jazeeras Veselinovic rapporterade från London och sa att bland de viktigaste kritikerna mot budgeten var att den verkade ha utformats för att blidka Labour-bakgrunderna.
Åtgärder som att ta bort ett så kallat tvåbarnsbidragstak, vilket innebär att familjer med fler barn också kan få hjälp, var ”otroligt populära bland Labourpartiets backbenchers” men mindre så bland de bredare väljarna, sa hon.
Medan Labourregeringen hade en stor majoritet i parlamentet, sa hon, ”de verkar inte ha ansvaret för sitt parti och det verkar inte ge mycket tröst för marknaderna.”
Reeves insisterade dock på att Labours plan skulle ”slå prognoserna” och lägga grunden för långsiktig tillväxt.
”Stedel för sten har vi byggt tillväxt i vår ekonomi”, sa hon. ”Bygg vägar, bygger hem, få spadar i marken och kranar i himlen.”