För närvarande verkar Sri Lankas svåra ekonomiska kris vara i remission. Många utmaningar står fortfarande inför regeringen och befolkningen, från en betydande statsskuld till frågan om den har råd med importerad energi.
Sri Lanka är inte ensamt. Många länder, ekonomiskt utvecklade och under utveckling, står nu inför ohållbara skuldnivåer och energiosäkerhet (osäkerhet i tillgänglighet och överkomlighet). Historiskt sett har skulder blåsts upp, omförhandlats eller fallerats på. Men nationer utan energiproduktion och inflationsrisk i landet står inför en dubbel risk för en form av energiotrygghet. Det är bättre att betala av en statsskuld genom att utveckla en resurs i landet, naturlig eller mänsklig.
Sri Lanka har en sådan resurs, även om den är okänd för många. Utanför Sri Lankas kust finns det upptäckta ännu outvecklade naturgasfält – och potentialen för ytterligare upptäckter. Att utveckla gasfälten och mer prospektering skulle kunna lindra Sri Lankas skuld, ge energisäkerhet i årtionden och avsevärt minska dess koldioxidutsläpp.
Den ekonomiska krisen
Under de senaste åren har Sri Lanka genomlidit den värsta ekonomiska krisen sedan dess självständighet 1948. Tills helt nyligen var dess ekonomi på en nedåtgående trend, intensifierad av covid-19 hälsokostnader och förlusten av turismintäkter under pandemin. Ekonomin krympte med nästan 8 procent 2022-2023 och visade tillväxt först under det första kvartalet 2024. Sedan 2019 har antalet fattiga från Sri Lanka ökat från 4 till 7 miljoner, nu runt 31 procent av befolkningen.
Det finns en stark energikomponent i landets ekonomiska problem. De höga kostnaderna för importerad energi och otillgängligheten resulterade i rullande strömavbrott. Brist på transportbränsle som kännetecknas av långa bensin- och dieselköer ökade folkets lidande. Rubrikinflationen nådde en topp på nästan 70 procent 2022, och trots att den föll till endast 4 procent i slutet av 2023 verkar höga priser på många nyckelartiklar som mat och energi permanenta.
Mycket av krisen är resultatet av årtionden av handelsunderskott och upplåning, med en betydande del av utländsk valuta som används för att köpa olja och kolimport. En brist på utländsk valuta lämnade lite pengar för statliga tjänster och tvingade Sri Lanka till standard. År 2022 avbröt landet återbetalningen av 83 miljarder dollar i inhemska och utländska lån. En betydande del av skulden finns i kortfristiga internationella statsobligationer emitterade till extremt höga räntor, som stod för cirka 70 procent av de årliga räntebetalningarna 2021.
Ett stödpaket på 2,9 miljarder dollar från Internationella valutafonden (IMF) godkändes 2023, och en plan för skuldsanering på 3 miljarder dollar med bilaterala borgenärer kom överens om i juni i år. Den nuvarande regeringens reformpolitik och IMF:s första och andra del har vänt ekonomins nedåtgående trend med en tillväxt på 5,3 procent under första kvartalet 2024.
Energianvändning
Att förstå Sri Lankas unika energimix avslöjar fördelen med att använda dess naturgasresurser. Vattenkraften är utbredd och har mestadels varierat från 10-20 procent av energiförbrukningen sedan 2010. Detta tyder på att den har nått eller nästan nått befintlig infrastrukturkapacitet, och tillväxt över 20 procent begränsas av lämpliga nya platser och kostnader.
Förutom vattenkraft importerar Sri Lanka det mesta av den energi som det förbrukar, främst fossila bränslen. Olja och kol står för över 80 procent av dess energiförbrukning (kraft och transporter).
Fortsatt höga priser på fossila bränslen lägger ekonomiska och politiska bördor på nationer med liten eller ingen produktion i landet. Resultaten är mindre energitillgång och högre kostnader, utarmning av US-dollardominerade valutareserver och i många länder som Sri Lanka, högre användning av billigare kol med ökade CO2-utsläpp.
Före nedgången 2019 underblåste ökad olje- och kolanvändning tre decennier av tillväxt i BNP per capita och, oundvikligen, koldioxidutsläpp. Förbrukningen av fossila bränslen, BNP och CO2-utsläpp minskade samtidigt och avsevärt när den ekonomiska krisen började. Förutsatt att den värsta av den ekonomiska krisen är över, kommer de tre att växa igen. Kolanvändningen har ökat dramatiskt sedan 2010 och nådde 17 procent av energianvändningen 2022 och har ökat landets CO2-utsläpp per kraftenhet. Trots detta gynnas kol eftersom det är regionalt tillgängligt, billigt att transportera, lätt att lagra och billigt per energienhet.
Figuren nedan illustrerar beroendeförhållandet mellan Sri Lankas ekonomiska tillväxt och ökande utsläpp.
Offshoreresurser: en potentiell lösning
Naturgas erbjuder en väg till både minskade utsläpp och minskat beroende av dyra utländska energikällor.
Två outbyggda gasfält, Barracuda och Dorado, ligger i Sri Lankas del av Mannarbassängen offshore. De upptäcktes av Cairn Lanka Pvt. Ltd. 2011, sedan utvärderad. Cairn lämnade Sri Lanka 2015 och förklarade att fälten inte skulle vara kommersiellt gångbara – ett beslut som togs när spotpriserna för asiatisk flytande naturgas (LNG) gick in i en historiskt lågprisfas på mindre än 7,00 USD/metrisk miljon brittiska termiska enheter (MMbtu) ) och det genomsnittliga internationella oljepriset var under 40 USD/fat olja (BO).
Gasfältsfyndigheterna till havs är en beprövad ännu outvecklad resurs som beräknas ha en sammanlagd medelstor återvinningsbar av 839 miljarder kubikfot gas och 5,88 miljoner fat kondensat, en vätska som härrör från naturgas. Genom att använda ett spotmarknadspris för LNG i Asien 2023 på 11,20 USD/MMBtu och 70 USD/BO som ungefärliga proxyservrar för marknadsvärden, kan vi uppskatta värden på 9,4 miljarder USD och 412 miljoner USD för gas respektive gasvätskor.
Det finns inga offentligt tillgängliga uppskattningar av utvecklingskostnaden för de kombinerade fyndigheterna. Norges Irpa-fält, med utvecklingskostnader på cirka 1,4 miljarder dollar, har liknande kolvätevolymer och vattendjup som de Sri Lankas gasfält. Utifrån det ska de vara kommersiella till dagens priser.
Utöver de kända gasfälten till havs, indikerar geologisk forskning, prospekteringsdata och en resursbedömning från United States Geological Survey (USGS) från 2012 att Mannar- och Cauvery-bassängerna, som ligger inom Sri Lankas och Indiska vatten, har betydande potential för naturgas och petroleum. , med många utforskningsspel som saknar en enda testbrunn. USGS bedömning uppskattningar oupptäckttekniskt utvinningsbara, konventionella petroleumresurser.
Vi mäter att 32 procent av Cauvery-bassängen och 66 procent av Mannar-bassängen ligger inom Sri Lankas vatten. Att använda de ovannämnda fullmakterna för marknadsvärden och USGS:s genomsnittliga resursvolymer ger ett ”bollpark”-värde på 2,4 biljoner dollar för de oupptäckta resurserna i den lankesiska delen av Cauvery Basin och 4,7 biljoner dollar för den lankesiska delen av Mannar Basin, med hjälp av det konservativa antagandet att 5 procent av USGS uppskattade resurser kommer att upptäckas och ekonomiskt återvinnas.
Och att ha en energikälla i landet ger fördelar utöver dollarvärdet.
Att gå från olja och kol till naturgas i landet
För närvarande finns det ingen naturgasproduktion eller -förbrukning i Sri Lanka trots landets upptäckta gasfält och sannolikheten för ytterligare upptäckter. Att importera LNG, en gång en övervägande, verkar nu mindre sannolikt, eftersom planerna på att bygga LNG-lagringsanläggningar för import har stannat sedan 2021. Dessutom har importerad LNG pris- och tillgänglighetsrisk, särskilt i Syd- och Östasien, där det har varit historiskt dyrt och nådde nyligen oöverkomliga nivåer med några av Sri Lankas grannländer, det vill säga Bangladesh och Pakistan.
För det mesta är naturgas som produceras i landet immun mot energiosäker drivkrafter såsom tillgänglighet och överkomliga priser. Naturgasanvändning i Sri Lanka bör gynnas för framtida kraftproduktion, eftersom den skulle släppa ut mycket mindre CO2 än den nuvarande förbränningen av olja och kol. I genomsnitt släpper olja ut 1,4 gånger mer CO2 och kol 1,8 gånger mer CO2, per energienhet, än förbränning av naturgas.
Oron för klimatförändringar och övergången till nettonollutsläpp avskräcker nya fossila bränsleprojekt, som naturgasfält, samtidigt som de uppmuntrar förnybara projekt. Sol- och vindkraft i industriell skala har en roll i Sri Lankas energimix, men världen över har en historia av ökande elpriser. Projekt för förnybar energi kräver också statliga subventioner för att täcka utbyggnadskostnader och nödvändig baslastbackup. Den medfödda intermittenten av sol- och vindkraft kräver fossilbränsle- eller kärnkraftsproduktion för att säkerställa tillförlitlighet och motståndskraft mot elnäten. Naturgas är baskraft och att byta från olja och kol till naturgas i Sri Lanka skulle motsvara att utöka Sri Lankas nuvarande sol- och vindkraftsproduktion med sex gånger, i termer av motsvarande koldioxidutsläpp.
Fältutveckling, ny prospektering och övergången till naturgas i Sri Lanka kommer inte att ske utan utländska investeringar. Utmaningarna inkluderar de höga kostnaderna för prospektering och utveckling till havs, särskilt på djupt vatten (vilket innebär kostnader på över 1 miljard dollar per fält). Det finns risk för investeringar utan etablerad produktion i landet att kompensera mot. Det finns också motstånd mot fossilbränsleprojekt i många ekonomiskt gynnade länder, i form av ESG-banklöften, utlåningspolitiken från många multilaterala utvecklingsbanker och icke-statliga organisationer och utländska regeringar som rekommenderar att endast finansiera projekt för förnybar energi.
Ändå finns många traditionella finansieringskällor tillgängliga för Sri Lanka, såsom internationella oljebolag (börsnoterade och nationella oljebolag), utländsk statlig finansiering, obligationsmarknaden, projektpartners, private equity och exportkrediter. Det finns också nyare finansieringsalternativ, såsom sekularisering av energitillgångar, som nu tillåter medelstora internationella oljebolag att utforska i länder som Sri Lanka.
Att utveckla Sri Lankas upptäckta gasfält, återvända prospektering och förändra energisektorn från olje- och kolbaserad till naturgas är ekonomiskt lönsamt och önskvärt, förutsatt en hållbar och ansvarsfull utveckling. Viktiga fördelar inkluderar lindring av Sri Lankas skuld; skapandet av en säker, billig och pålitlig energikälla i årtionden; och minskningen av dess CO2-utsläpp för att uppfylla dess internationella åtaganden på ett sätt som inte ekonomiskt berövar dess befolkning.
Många kommer att hävda att Sri Lanka inte bör utveckla sina fossila bränsleresurser på grund av klimatförändringar. Att flytta från sin nuvarande dominans av olja och kol till naturgas skulle dock minska dess utsläpp med ungefär en tredjedel vid nuvarande energiförbrukningsnivå. Dessutom släpper Sri Lanka ut och har släppt ut mycket lite CO2: årligen, 38,4 miljoner ton 2021, och kumulativt 534 miljoner ton från 1800-2022. Som jämförelse släppte Kina ut 10,3 miljarder ton 2021 och kumulativt 261 miljarder ton från 1800-2022, medan USA släppte ut 5,6 miljarder ton 2021, och kumulativt 427 miljarder ton från 1800-2022.
De senaste internationella händelserna visar att de flesta nationer med mycket större CO2-utsläpp kommer att sätta sin energisäkerhet över klimatförändringar om deras ekonomi och sociala välbefinnande hotas.
Övertygande argument har framförts för att underinvesteringar i olja och gas över hela världen kommer att öka energiosäkerheten genom att begränsa framtida leveranser, öka kostnaderna och bli ett hot mot den globala ekonomiska tillväxten. Att undvika detta kommer att kräva mycket mer än de nuvarande investeringsnivåerna trots påståenden om att förnybar energi kommer att tillgodose världens behov på ett adekvat sätt under energiomställningen. Med tillräckliga investeringar, utveckling och prospektering har Sri Lanka resurserna att undvika energitrygghet, samtidigt som de minskar sin skuld och CO2-utsläpp.