Spanien och Frankrike löper stor risk för fler skogsbränder under de kommande dagarna, enligt väderprognosmakare, medan de fortfarande kämpar för att begränsa dödliga eldsvådor som redan har antänts mitt i skyhöga sommartemperaturer.
Den spanska väderbyrån AEMET varnade på onsdagen att risken för skogsbränder var ”mycket hög eller extrem” över större delen av Spaniens fastland och Balearerna.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Skogsbränder har redan bränt mer mark i år i Europa än det årliga genomsnittet under de senaste två decennierna, visar data. Världens snabbast värmande kontinent har genomlidit tre kvävande, praktiskt taget rygg mot rygg värmeböljor hittills i år.
Forskare säger att mänskligt drivna klimatförändringar ökar intensiteten av värmeböljor, torka och skogsbränder, samtidigt som de skapar förutsättningar för plötsliga, destruktiva stormar.
Spanska premiärministern besöker det eldhärjade Guadalajara
Brandmän i centrala Spanien bekämpar en skogsbrand som har brunnit över 32 000 hektar (79 000 tunnland) i en av landets största bränder någonsin.
Branden på landsbygden i Guadalajara, cirka 100 km norr om huvudstaden Madrid, kommer mindre än två veckor efter att en dödlig brand ödelade ett litet expat-samhälle i södra Spanien och dödade 13 personer, inklusive flera utlänningar.
Spaniens premiärminister Pedro Sanchez besökte det brandhärjade området i Guadalajara på onsdagen och efterlyste en pakt mellan politiska partier för att bekämpa klimatförändringarna.
”År efter år ser vi tydligt hur klimatförändringarna dödar och förstör rikedomar i våra samhällen”, sa Sanchez i byn Tamajon. ”Det här är inte politik. Det är vetenskap, det handlar om fakta.”
Spaniens väderbyrå varnade för att den redan höga risken för skogsbränder sannolikt kommer att öka ytterligare under de kommande dagarna. Det uppmanade människor att ”iaktta extrem försiktighet” eftersom torra åskväder och saharadamm förvärrade faran från den pågående värmeböljan.
Även om temperaturerna kommer att avta något i vissa områden på torsdag, förutspås en torr västlig vind driva en ny uppgång av värme i Medelhavsregionerna, där toppar på 42 till 44 grader Celsius (108 till 111 grader Fahrenheit) kan registreras i vissa områden.
Frankrike strider flammar
I Frankrike hjälpte mindre hårda temperaturer och lättare vindar ansträngningarna att bekämpa en skogsbrand som har bränt 2 500 hektar i sydöstra Var-regionen, skadat dussintals hus och tvingat 400 människor att fly från sina hem, sa lokala myndigheter.
Men risken för fler skogsbränder är fortfarande mycket hög i västra och sydvästra Frankrike under resten av veckan, säger den officiella väderprognosmästaren Meteo-France.
I Var släppte helikoptrar vatten på skogsbranden för att försöka släcka den.
”Situationen har varit mycket svår”, sade befälhavaren William Vogl, talesman för Var brandmännen, på RMC-radion. Han sa att branden ännu inte var under kontroll men vindarna borde bli ”gynnsammare”.
Regionens prefekt, Simon Babre, sa att grillar var förbjudna och bad kommunerna att avbryta alla planer på traditionella sommarfyrverkerier.
Tjänstemän sa att ytterligare en brand rasade i Hautes-Alpes, också i sydöstra Frankrike.
Frankrike, som utstod en kvävande värmebölja i slutet av juni, registrerade 5 764 fler dödsfall än vanligt mellan 17 juni och 2 juli, enligt myndigheterna.
Medan de extra dödsfallen berodde på ”alla orsaker” – inte alla tydligt kopplade till värmen – beskrev myndigheterna överdödligheten bland personer i åldern 15 år och äldre som ”utan motstycke”.
Vädervarningar i Italien, Grekland, Cypern
Extremt väder fortsatte att utlösa varningar och restriktioner i andra europeiska länder, inklusive Italien, Grekland och Cypern.
I Italien brann flera bränder över Sicilien på onsdagen, vilket föranledde spridda evakueringar.
I flera dagar har Italiens civilskyddsmyndighet förklarat hela Sicilien för den högsta risken för skogsbränder. Vindar och temperaturer nära eller över 40C har underblåst bränder från nära Palermo på norra kusten till Catania i öster och nu Agrigento i väster.
I Grekland, med temperaturprognoser till över 41C, har myndigheterna förbjudit utomhusarbete under högst upp på middagssolen.
På Cypern, som också är van vid höga sommartemperaturer, förbjöds arbete utomhus under eftermiddagstimmarna på onsdagen.