Indonesiens parlament har enligt uppgift skjutit upp planerade ändringar av vallagarna efter att protester bröt ut i huvudstaden Jakarta och andra städer i går.
På onsdagen skyndade sig representanthusets lagstiftande organ (Baleg) att utarbeta ändringar av regionala valregler, vilket i praktiken upphävde två författningsdomstolsbeslut som skulle ha missgynnat deras mäktiga koalition.
Parlamentet, dominerat av anhängare till avgående president Joko ”Jokowi” Widodo och tillträdande president Prabowo Subianto, var planerat att rösta om dessa förändringar i dag, men till synes hade en förändring i hjärtat inför en våg av offentlig kritik.
En lagstiftare sa till reportrar utanför parlamentsbyggnaden att gårdagens session för att godkänna ändringarna försenades på grund av bristen på beslutförhet. Reuters citerade dock Sufmi Dasco Ahmad, parlamentets vice talman, som sa att ändringarna istället skulle övervägas av det tillträdande parlamentet. Som nyhetsbyrån rapporterade innebär detta att det inte kommer att bli ”ingen förändring för årets regionval”, som kommer att äga rum över hela landet i november.
Det innebär att de två författningsdomstolens domar som avkunnades på tisdagen kommer att gälla. Det första beslutet sänkte tröskeln för att alla politiska partier eller partiallianser skulle kunna nominera kandidater till provinsiella och regionala ledarpositioner. Domen öppnade dörren för Anies Baswedan, en nyckelkonkurrent i Jokowi-Prabowo-koalitionen som utan framgång kandiderar mot den tillträdande presidenten Prabowo Subianto i presidentvalet i februari, att ställa upp i valet som guvernör i Jakarta. Under den tidigare högre tröskeln hade inget oppositionsparti tillräckligt stor andel av rösterna för att nominera Anies. (Nasdem-partiet, som tidigare meddelat sin avsikt att nominera honom, gick med i Prabowos koalition och drog tillbaka sin nominering förra veckan.)
Den andra domen justerade minimiåldern på 30 år för kandidater som konkurrerade om guvernörs- och viceguvernörsposter och blockerade Jokowis 29-årige son Kaesang Pangarep från att delta i det kommande valet. Kaesang, som inte fyller 30 förrän efter valet, hade blivit utpekad som en möjlig kandidat till ett antal poster, senast som vice guvernör i Central Java.
Baleg-revideringarna återställde de högre kandidattrösklarna, vilket i praktiken uteslöt Anies ur valet, och återgick till ett tidigare beslut från Högsta domstolen om kravet på minimiålder, som angav att de gällde på invigningsdatumet snarare än datumet för nomineringen. Detta skulle ha gjort det möjligt för Kaesang att springa.
Efter att förändringarna skyndats igenom av Baleg, bara några dagar innan nomineringarna till de regionala valen öppnade den 27 augusti, utbröt upprördhet. På sociala medier publicerade en rad framstående indonesiska figurer en ”Peringatan Darurat”-bild (nödvarning). Många hävdar att denna push har existentiella konsekvenser för den indonesiska demokratin som var allvarligare än någon gång sedan Suhartos fall 1998. Juridisk expert Titi Anggraini karakteriserade Belag-manövern som ”konstitutionell olydnad”.
Mer än 1 000 demonstranter samlades sedan utanför parlamentsbyggnaden inför gårdagens planerade omröstning, tände eld och rev ner en del av dess järnstängsel. Enligt Reuters bar några demonstranter ”en skengiljotin” som bar Jokowis ansikte. Protester ägde också rum i flera städer i Java. I Semarang sköt myndigheterna tårgas mot demonstranter som samlats utanför guvernörens kontor och centrala Javas lagstiftande råd. Vissa höll banderoller med texten ”A Total Political Dynasty” och ”Impeach Jokowi.”
Afif Sidik, en 29-årig lärare som gick med i protesten utanför det indonesiska parlamentet, sa till nyhetsbyrån AFP: ”Detta är en republik. Det är en demokrati, men om dess ledarskap bestäms av en person eller en oligark kan vi inte acceptera det.”
Kritiker av Belag-manövern hävdar att det bara är en del av Jokowis försök att konsolidera makten och etablera en politisk dynasti genom att manövrera sina två söner till inflytandepositioner. I oktober förra året utfärdade författningsdomstolen en dom som ändrade minimiåldern för presidentval, vilket gjorde det möjligt för Jokowis äldste son, 36-årige Gibran Rakabuming Raka, att framgångsrikt kandidera som vicepresident. På den tiden leddes domstolen av Jokowis svåger. Gibran kommer att svuras till ämbetet tillsammans med Prabowo i oktober.
Sedan, på onsdagen, avgick chefen för partiet Golkar, det näst största partiet i parlamentet, och ersattes av energiminister Bahlil Lahadalia, en känd Jokowi-lojalist. Detta har karakteriserats av Golkar-insiders som ett försök att ge Jokowi ett politiskt fordon som kan säkerställa ett bestående inflytande när han avgår i oktober. Under sitt tal till en partikongress i Golkar betonade Bahlil att partiet måste förbli enat och varnade sina medlemmar att gå på partilinjen. ”Om vi leker med kungen av Java, kommer det att vara farligt för oss,” sa han, i en olycksbådande uppenbar referens till Jokowi.
Försöket att kringgå författningsdomstolen är också en del av ett bredare försök av Jokowi och Prabowo att stänga av oppositionen, delvis genom att skapa en koalition så bred att den kan förebygga meningsfull konkurrens. Som Ian Wilson från Murdoch University beskrev det i en artikel för Fulcrum i januari, ”Logiken i detta tillvägagångssätt… är att ta bort parlamentarisk opposition och förkorta framväxten av rivaliserande maktbaser. Detta görs inte genom öppet förtryck, utan genom att delta i stora styrande koalitioner som hanteras via förhandlingar och interelitavtal.”