Tidigare sovjetrepubliker har en förkärlek för konspirationsteorier och föredrar att skylla nationella minoriteter, antagonistiska grannar och utlänningar för protester, revolutioner, ekonomiska kriser och militära nederlag. Konspirationer mot nationen är på modet i Armenien som desperat letar efter den ”skyldiga” parten bakom dess militära nederlag och förlust av territorier.
Armen Grigoryan, armeniska säkerhetsrådets sekreterare, anklagade nyligen Ryssland för att ta kontroll över och överföra Karabach till Azerbajdzjan. Denna konspiration misslyckas med att överväga mer relevanta faktorer bakom Armeniens militära nederlag som är uppenbart uppenbara i Rysslands krig mot Ukraina. Ryssland, som för tre år sedan hävdade att det hade den ”näst bästa armén i världen”, kunde inte besegra Ukraina eftersom dess militära utbildning fortfarande är sovjetisk och dess militära utrustning är av mycket dålig kvalitet.
Den armeniska armén förlitade sig på rysk (dvs. sovjetisk) utbildning och Ryssland (dvs. sovjetisk) militär utrustning. Armenien blev en självständig stat 1991 och valde att binda sig militärt till Ryssland. Däremot tränades Azerbajdzjans armé av NATO-medlemmar och dess militära utrustning var i första hand västerländsk, särskilt israelisk och turkisk.
Träning och militär utrustning är inte faktorer som är nya för krigföring. I Falklandskriget 1982 besegrade Storbritannien Argentina av samma skäl, dess trupper var bättre utbildade jämfört med argentinska värnpliktiga och dess militära utrustning var modernare och bättre kvalitet.
Det nya armeniska paradigmet med en rysk konspirationsteori för att stödja Azerbajdzjan har ingen grund. Armenien är medlem i ryskledda CSTO (Organisation för kollektiva säkerhetsfördrag) och EAEU (Eurasiska ekonomiska unionen), Azerbajdzjan är inte det. Armenien är värd för ryska militärbaser, Azerbajdzjan inte.
Armenien besegrades militärt eftersom dess armé var dåligt utbildad och dess ryska (dvs. sovjetiska) militärutrustning inte kunde konkurrera med västerländskt bestånd. Både Armenien i andra Karabachkriget 2020 och Rysslands krig mot Ukraina sedan 2022 visade att de inte hade investerat i drönarkrigföring. Azerbajdzjan hade köpt israeliska och turkiska drönare. Andra Karabachkriget tros ha varit världens första drönarkrig. Efter Rysslands invasion av Ukraina sökte Kreml, som aldrig hade investerat i dem, världen efter drönare och började efter att ha avvisats av Turkiet ta emot dem från Iran.
Huvuddelen av Rysslands armé finns i Ukraina, där den har uppskattningsvis 470 000 soldater. Därmed har Rysslands maktprojektion försvagats i hela Eurasien, inklusive i Sydkaukasien. Ryssland kunde inte längre påtvinga sitt inflytande över Armenien och Azerbajdzjan och upprätthålla deras relation som en frusen konflikt, som det hade gjort i Moldavien och Georgien.
Från början av 1990-talet positionerade Armenien sig som Rysslands enda militära allierade i södra Kaukasus. Genom att formalisera denna allians inom CSTO och EAEU spelade Armenien en avgörande roll för att stärka Rysslands inflytande i regionen. Däremot följde Georgien Ukraina i strävan efter integration i väst, medan Azerbajdzjan antog en neutral hållning och multi-vektor utrikespolitik.
Sovjetisk (fram till 1991) och rysk (från 1992) militär hjälp visade sig vara avgörande för Armenien för att göra det möjligt för landet att vinna det första Karabachkriget. Militär seger gjorde det möjligt för Armenien att ockupera en femtedel av Azerbajdzjans territorium från 1994 till 2020-2023.
Enligt Stockholms internationella fredsforskningsinstitut (SIPRI) var Ryssland den största leverantören (94 %) av militär utrustning till Armenien 2011-2020. Ryska leveranser till Armenien inkluderade pansarfartyg, luftförsvarssystem, flera raketuppskjutare och stridsvagnar – som alla sattes in mot Azerbajdzjan i andra Karabachkriget.
2015 undertecknade Armenien och Ryssland ett militärt fördrag där Kreml gav ett lån på 200 miljoner dollar för att köpa rysk militär utrustning. Diskussioner pågår för att fortsätta dessa lån och öka dem. I augusti 2021, under en försvarsutställning i Moskva, träffade Armeniens dåvarande försvarsminister Arshak Karapetian direktören för den ryska federala tjänsten för militärt-tekniskt samarbete Dmitry Shugayev och direktören för RosoboronExport Company Alexander Mikheyev för att ”diskutera hela skalan av frågor av armeniskt-ryskt militär-tekniskt samarbete.’
Iskander yt-till-yta-missiler, med en räckvidd på 300 kilometer och som Ryssland levererade 2016, användes för att träffa ett mål djupt inne på Azerbajdzjans territorium. Enligt uppgift avfyrade Armenien Smerch-raketer, levererade av Ryssland 2016–2017, mot de azerbajdzjanska städerna Barda och Ganja, och dödade mer än 40 civila. Ryssland levererade fyra Su-30SM stridsflygplan till Armenien 2019.
Armeniens stöd för Rysslands militära intervention i Syrien växte efter den armeniska revolutionen 2018. Premiärminister Nikol Pashinyan meddelade efter sitt möte med Rysslands president Vladimir Putin i Moskva den 8 september 2018 att Armenien och Ryssland skulle ”implementera ett gemensamt humanitärt program” i Syrien. Pashinyan hävdade att uppdraget inte skulle ha en militär komponent; i verkligheten bestod Armeniens kontingent av huvudsakligen militär personal. Under 2019 skickade Armenien 83 läkare, minröjningsexperter och annan militär personal till Syrien.
Samtalen om Armeniens militära samarbete med Ryssland fortsatte efter att Pashinyan kom till makten i en provästlig revolution 2018 och efter att Armenien militärt besegrats i andra Karabachkriget. Förutom att öka det militära samarbetet gick Armenien med på att tillåta utbyggnaden av Rysslands fysiska militära närvaro. I maj 2021 sanktionerade premiärminister Pashinyan skapandet av två utposter av Rysslands 102:a ryska militärbas, som hade fungerat som en sovjetisk och sedan rysk bas i Gyumri i sju decennier, i Syunik-regionen i Armenien.
Konspirationsteorier om att Ryssland knivhugger Armenien i ryggen är inget annat än falska nyheter. Under månaderna fram till utbrottet av andra Karabachkriget den 27 september 2020 registrerades en ökning av antalet flygningar med IL-76 militära transportplan, med mer än 510 ton rysk militär utrustning levererad till Armenien. Ryska militära transporter till Armenien fortsatte under hela andra Karabachkriget, med totalt nio flygningar.
Azerbajdzjans president Ilham Aliyev uttryckte oro med Putin över tillväxten av ryska militära förnödenheter till Armenien. Då lämnade den ryske försvarsministern Sergej Shoigu desinformation till Aliyev om att försändelserna innehöll byggmaterial för Rysslands militärbas i Gyumri.
Armenien har nyligen börjat lägga ned sina röster i FN:s omröstningar om kriget i Ukraina. Den 11 juli lade Armenien ned sin röst i en omröstning om kärnkraftens säkerhet i Ukraina, särskilt bekymrat över kärnkraftverket Zaporizhzhya, som är det största i Europa och har ockuperats av ryska trupper sedan 2022.
Armenien har inte alltid röstat på detta sätt. Från 2014-2023 stödde Armenien alltid Ryssland i FN:s generalförsamling i omröstningar om rysk militär aggression mot Ukraina och ockupationen av Krim. I december 2019 röstade Armenien emot en FN-resolution som säger att ”den ryska militära närvaron på Krim kränker Ukrainas nationella suveränitet, politiska oberoende och territoriella integritet och undergräver säkerheten och stabiliteten i grannländerna och den europeiska regionen.”
Armenien stödde den felaktiga benämningen av ”självbestämmande” på Krim för att stödja dess anspråk på ”självbestämmande” i Karabach-regionen. FN-stadgan stöder inte ”självbestämmande” för regioner i stater, vilket framgår av dess stöd till Nigeria mot biafransk separatism 1967-1970. Dessutom är Kosovo ett dåligt exempel för Karabach eftersom Ukraina och Azerbajdzjan aldrig har erkänt dess självständighet.
Därför, i motsats till armeniska konspirationsteorier om att Ryssland övergav Armenien i två krig mot Azerbajdzjan 2020-2023, tyder bevisen på annat. Sedan 1991 har alla Armeniens ledare valt att driva en nära politisk och säkerhetsmässig relation med Ryssland som har fört med sig dålig militär utbildning och dålig utrustning.
Sedan 2023, när Karabach återvände till Azerbajdzjans kontroll, har Pashinyan och armeniska ledare spridit konspirationsteorier om Rysslands förräderi, som inte har någon grund i fakta. Behovet av konspirationsteorier är dubbelt. Den första är att avleda skulden från armeniska nationalister och allmänheten som är arga över förlusten av den mytiska och till och med mystiska bergsregionen Karabach. Det andra, som Pashinyan själv har tagit upp, är behovet för armenierna att anpassa sin fantasi om ’Armenien’ till verkligheten av att de sovjetiska republikanska gränserna blir internationella gränser, och att inte längre stödja gränserna för ’det historiska (dvs större) Armenien. ’
Armenien har under tre decennier drivit ett missriktat övertillit till Ryssland som, vilket dess krig mot Ukraina visar, är en stormakt på tillbakagång. USA och Europa borde välkomna Pashinyans retorik för att bli mer oberoende av Ryssland och föra en multi-vektor utrikes- och säkerhetspolitik. Under tiden bör konspirationsteorier föras till papperskorgen.
Taras Kuzio är professor i statsvetenskap vid National University Kyiv-Mohyla Academy of Kiev, Ukraina. Hans böcker Russian Disinformation and Western Scholarship och
Fascism och folkmord. Rysslands krig mot ukrainare publiceras nyligen av Columbia University Press.