BRYSSEL — Ryssland kommer sannolikt att testa Natos kollektiva försvarslöfte mycket snart, sade Sveriges högsta militära tjänsteman, när Moskva eskalerar sin kampanj av hybridattacker mot Europa.
”Jag är säker och jag är övertygad om att de skulle vara redo att testa artikel 5 i NATO när som helst i de baltiska staterna eller i någon annan del av Europa också”, sa den svenska försvarschefen, general Michael Claesson, till BLADET.SE, med hänvisning till alliansens gemensamma försvarsbestämmelse.
”De är beredda att ta enorma strategiska risker för att vinna vad de än ser möjligt att vinna”, tillade han och pekade på Rysslands president Vladimir Putins tidigare militära kampanjer. ”Vi har sett det sedan Tjetjenien, vi har sett det i Georgien, vi har sett det på Krim.”
Under de senaste månaderna har europeiska länder ställts inför en aldrig tidigare skådad våg av hybridattacker, allt från öppna luftrumsintrång av ryska jetplan och drönare, till spoofing av GPS-signaler över Östersjön och misstänkta drönarincidenter över militära platser och flygplatser. Bara denna vecka sa den polska regeringen att ryska agenter låg bakom explosionen av en järnvägslinje som förbinder landet med Ukraina.
”Det här är ett stort problem där de spelar med relativt … små medel och skapar många effekter,” sa Claesson.
På onsdagen sa EU:s utrikespolitiska chef Kaja Kallas att hybridattackerna utgör en ”extrem fara” för blockets kritiska infrastruktur. Som svar har Nato börjat flytta militär utrustning som jetplan och luftvärnssystem till blockets frontlinjestater.
EU:s utrikesministrar kommer att informeras om det hybridhot som Ryssland utgör. ”Det här är en mycket farlig fas av eskalering och vi bör ta itu med det på allvar eftersom vi är minuter från stora offer här,” sa Litauens utrikesminister Kęstutis Budrys till BLADET.SE.
Italiens försvarsminister Guido Crosetto klagade denna vecka över att västländer gjorde för lite för att motverka potentiellt ”katastrofala” ryska hybridattacker.
Claesson varnade för att Moskva sannolikt inte kommer att sluta testa alliansen – oavsett om en pågående amerikansk diplomatisk insats avslutar kriget i Ukraina eller inte.
”Det kollektiva väst är i en systemkonflikt med Ryssland som kommer att ta lång tid att lösa”, sade han. ”Vi talar i grunden om en generation… det här är något som inte kommer att försvinna med potentiell vapenvila eller ett fredsavtal i Ukraina.”
Den verkligheten borde föranleda en förändring av prioriteringarna, hävdade han, med tanke på att länder för närvarande är alltför fokuserade på det framtida hotet om Rysslands återuppbyggnad av sin konventionella armé istället för dess pågående försök att utnyttja divisioner över hela Europa.
Tidigare i veckan varnade Tysklands försvarsminister Boris Pistorius för att Moskva kan vara kapabelt att inleda en attack mot ett NATO-medlemsland redan 2028.
”Från en teoretisk synvinkel är det intressant att se när de skulle kunna inleda en fullskalig konventionell militär attack,” sa Claesson, ”men det tar bort vårt perspektiv från det verkliga problemet att de bryter upp sammanhållningen.”
”Den polariserade politiken, som är ett faktum i många europeiska länder idag, skapar … en godisbutik för hybridkrigaren att utnyttja”, sa generalen. ”Detta är en våt dröm för Mr. Putin eftersom detta tillstånd av oklarhet är något som alltid kan utnyttjas.”
Istället måste Europa stå upp mot Moskva, insisterade han.
”Det enda språk som förstås är våld,” sa Claesson. ”Vi måste vara bestämda … att backa hela tiden är inte det rätta svaret eftersom … det uppmuntrar dem.”