Rohingya-muslimer kan ha tagit sig in i Bangladesh under de senaste veckorna i ett försök att undkomma de intensifierade striderna mellan Myanmars militär och Arakan-armén (AA), enligt en Bangladeshisk tjänsteman.
Bangladesh är redan hem för omkring 1 miljon rohingya, av vilka de flesta drevs ut ur Myanmars Rakhine-stat under den ”röjningsoperation” som inleddes av Myanmars militär, en som många ser som folkmord. Dhaka blir allt mer frustrerad över den skenbara varaktigheten i de vidsträckta flyktinglägren runt staden Cox’s Bazar i sydöstra Bangladesh och säger att det inte kommer att tillåta fler rohingyer att komma in i landet.
Men i en rapport på fredagen citerade Reuters Mohammed Mizanur Rahman, landets chef för flyktinghjälp och repatriering, som sa att han hade fått rapporter om att några civila hade lyckats ta sig över gränsen.
”Vissa människor har lyckats ta sig in i Bangladesh på olika sätt och har tagit sin tillflykt på olika platser,” sa Rahman till nyhetsbyrån. ”Jag tror att vissa personer tillåts komma in inofficiellt.”
Strider pågår för närvarande över den norra delen av delstaten Rakhine, i Myanmars västra, när AA, den väpnade flygeln i United League of Arakan, försöker fördriva den myanmarska arméns kvarvarande styrkor från området. AA, som strävar efter att skapa en oberoende stat för den Rakhine buddhistiska minoriteten, har gjort betydande framsteg i Rakhine State sedan kollapsen av en vapenvila med militärjuntan i november, och gör nu anspråk på att utöva primär kontroll över nio av statens 17 townships .
I mitten av maj erövrade den staden Buthidaung i den norra delen av delstaten Rakhine, efter veckor av strider. Detta följdes av en våg av mordbrand som förminskade stora delar av staden till aska, vilket tvingade tiotusentals på flykt. Rohingya-ögonvittnen hävdade att AA var ansvarig för attackerna; gruppen förnekade högljutt påståendena och skyllde på juntans luft- och artilleriangrepp.
Förra veckan meddelade AA att de närmar sig staden Maungdaw, som delar en lång gräns med Bangladesh, och uppmanade stadens invånare att ”brådskande” evakuera.
Med tanke på vad som hände i Buthidaung, gav detta tillkännagivande upphov till omedelbar oro för att evakueringsordern var ett förspel till ytterligare fördrivning av rohingya-befolkningen i Maungdaw, av vilka många är överlevande från 2017 års ”röjningsoperation”.
Med de viktigaste utfartsvägarna från Maungdaw blockerade är för närvarande cirka 70 000 rohingya fångade där i väntan på den slutliga uppgörelsen mellan Myanmars militär och AA.
FN:s människorättschef Volker Turn har också offentligt uttryckt sin oro över situationen i Maungdaw. ”Rohingya har inga alternativ,” sa han. ”Det finns ingenstans att fly.” En invånare i Maungdaw instämde och sa till Reuters: ”Vi har ingenstans att gå, ingen säker zon, inte tillräckligt med mat och grundläggande förnödenheter.”
Allt detta har väckt farhågor om att AA:s evakueringsorder var dess sätt att frånsäga sig ansvaret för Maungdaws rohingyabefolkning om och när den intar staden. I ett uttalande den 18 juni uttalade det särskilda rådgivande rådet för Myanmar att ”evakueringsmeddelandet av den 16 juni och förestående attacker i Maungdaw, och retoriken från högt uppsatta medlemmar av AA, ger anledning till oro över en möjlig avsikt från AA:s sida. AA att tvångsförflytta rohingya-befolkningen från delstaten Rakhine.”
Reuters-rapporten tycks antyda att att springa de bangladeshiska gränsmyndigheternas handske och gå in i flyktinggemenskapens limbo i Cox’s Bazar, mycket väl kan vara det minst sämsta alternativet som finns tillgängligt för dem som söker fristad från konflikten som återigen har förtärt norra Rakhine Stat.