Rekordstora snöfall i Japan har fått skulden för 30 dödsfall under de senaste två veckorna, inklusive en 91-årig kvinna som hittats begravd under 300 cm (118 tum) snö utanför sitt hem, sa tjänstemän.
Det kraftiga snöfallet fick premiärminister Sanae Takaichis regering att beordra utplacering av trupper på tisdagen för att hjälpa till i drabbade områden, enligt den japanska nationella tv-kanalen NHK.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Myndigheterna sa åt folk att se efter laviner och samlad snö som faller från hustaken, rapporterade NHK, och varnade också för att strömavbrott är möjliga i de hårdast drabbade områdena.
I tisdags hade den norra staden Aomori 175 cm (cirka 69 tum) snö samlat på marken, mer än dubbelt så mycket som genomsnittet för den här tiden på året, enligt NHK. På måndagen registrerade staden så mycket som 183 cm (72 tum) snö som samlades i vissa områden, vilket slog det 40-åriga rekordet på 181 cm (71 tum) som observerades 1986.
Aomoris guvernör Soichiro Miyashita sa på måndagen att han hade bett militären att erbjuda katastrofhjälp, särskilt till de äldre, av vilka många bor ensamma och behöver hjälp med att röja snö.
”Risken för livshotande incidenter, såsom dödsolyckor på grund av fallande snö från taken eller kollapsande byggnader, är överhängande”, sa han på en presskonferens.
Flera andra städer rapporterade också snöansamling på minst 135 cm (53 tum), rapporterade NHK.
Från den 20 januari till och med tisdag har 30 personer dött till följd av det kraftiga snöfallet, enligt brand- och katastrofmyndigheten.
På måndagen rapporterade NHK minst 12 dödsfall i nordvästra Niigata-prefekturen som vetter mot Japanska havet, sex i Akita-prefekturen i norra Japan, tre i Hokkaidos nordligaste prefektur, två i Aomori och en av fyra andra prefekturer.
NHK citerade tjänstemän från Niigata som sa att två män som tog bort snö på söndagen sopades bort i en vattenväg för snöröjning. Andra verkade ha ramlat av taket eller dött efter att de plötsligt blivit sjuka på jobbet eller under raster.
Totalt 290 personer skadades, några allvarliga, på grund av snörelaterade incidenter, enligt NHK.
Den meteorologiska byrån sa att vissa områden i landet ser mer än dubbelt så mycket snö som vanliga volymer, eftersom, enligt Kyodo nyhetsbyrå, en kall luftmassa från Arktis dröjer sig kvar över den japanska skärgården.
Det är oklart hur den kraftiga snön kommer att påverka riksdagsvalet som är planerat till söndag.
På tisdagen höll premiärministern ett särskilt möte på regeringsnivå för att instruera ministrarna att göra allt de kunde för att förhindra dödsfall och olyckor.