Bitcoin har visat sig vara en av de bäst presterande tillgångarna i modern historia.
Värdet på kryptovalutan har ökat cirka 1 000 gånger under det senaste decenniet, vilket är långt bättre än amerikanska aktier och fastigheter.
Understödd av USA:s tillträdande president Donald Trumps kryptovänliga hållning, nådde Bitcoins rekordrally en ny topp på 107 000 $ på måndagen efter att republikanen upprepade sin avsikt att skapa en strategisk Bitcoin-reserv.
Bitcoin, den första decentraliserade digitala valutan, uppfanns av den pseudonyma figuren Satoshi Nakamoto i kölvattnet av den globala finanskrisen 2007-2008.
Nakamoto introducerade blockchain-systemet – en digital redovisning som lagrar transaktioner i ett nätverk av datorer – för att göra det möjligt för vem som helst att göra finansiella transaktioner utan inblandning av banker, finansiella företag eller regeringar.
En gång förlöjligades som en spekulativ tillgång utan något egenvärde, tas Bitcoin på allt större allvar av både regeringar, finansinstitutioner och investerare.
Boaz Sobrado, en Londonbaserad fintechanalytiker, sa att Bitcoin har förvandlats från att vara en nischtillgång som gynnas av politiska dissidenter och brottslingar som utför illegala transaktioner ”till något som centralbankerna måste tänka på och överväga”.
”IMF har lagt mycket fasta anti-krypteringspolitiska riktlinjer på plats när de förhandlar med länder som kan behöva egen hjälp. Det har gått från att vara en akademisk fråga till en praktisk, verklig fråga som centralbankerna tar på största allvar nu, säger Sobrado till Bladet.
I januari godkände US Securities and Exchange Commission (SEC) Bitcoin ETF:er (börshandlade fonder), vilket gjorde det möjligt för investerare att för första gången ha exponering mot tillgången på börsen.
I en oktoberrapport hänvisade det amerikanska finansdepartementet till Bitcoin som ”digitalt guld”, och noterade dess användning som värdeförråd.
Ett antal länder har gjort stora satsningar på kryptovalutan.
El Salvador har samlat på sig Bitcoin-reserver till ett värde av cirka 600 miljoner dollar och är ett av bara en handfull länder, tillsammans med Centralafrikanska republiken, som accepterar tillgången som lagligt betalningsmedel.
Andra länder, inklusive USA och Storbritannien, har förvärvat stora innehav av Bitcoin genom att beslagta tillgångar som är inblandade i kriminell verksamhet.
USA har beslagtagit minst 215 000 Bitcoins, värderade till nästan 21 miljarder dollar i löpande priser, sedan 2020, enligt en analys från kryptoföretaget 21.co.
När Trump återvänder till Vita huset är Bitcoin-anhängare hoppfulla om att kryptovalutor kommer att få oöverträffad legitimitet efter år av regeringsledda tillslag mot sektorn.
Trots att Trump en gång kallade Bitcoin ”en bluff” har Trump framstått som världens utan tvekan mäktigaste förespråkare för tillgången.
Efter att ha lovat att göra USA till ”planetens kryptohuvudstad” har han valt flera högprofilerade kryptoentusiaster att ansluta sig till sin inkommande administration, inklusive tidigare PayPals Chief Operating Officer David Sacks som kryptotsar och Paul Atkins som SEC-ordförande.
Trumps pro-krypto-hållning har hittat allierade i den amerikanska kongressen, som senator Cynthia Lummis, en republikan från Wyoming, som tidigare i år införde BITCOIN Act från 2024, som skulle inkludera Bitcoin bland reservtillgångar som guld och olja som en lång -term lager av värde.
Enligt Lummis planer skulle regeringen köpa ungefär 200 000 Bitcoins varje år i fem år och sedan hålla tillgångarna i 20 år som en säkring mot inflation.
”Om vi gjorde det med fem procent av all Bitcoin som någonsin kommer att existera – vilket är ungefär en miljon Bitcoin – skulle vi kunna halvera vår skuld på 20 år”, sa Lummis i en tv-intervju med Fox Business.
På Wall Street har hån och hån också gett vika för mer positiva bedömningar.
BlackRocks vd Larry Fink, som en gång beskrev Bitcoin som ett ”index för penningtvätt”, sa i januari att varan ”inte var annorlunda än vad guld representerade i tusentals år” och en ”tillgångsklass som skyddar dig”.
”Motståndets valuta”
Det viktigaste attributet för Bitcoin som gör det revolutionerande är att det skiljer pengar från staten, enligt Max Keiser, senior Bitcoin-rådgivare till El Salvadors president Nayib Bukele.
”Det här är första gången i historien som detta någonsin har hänt – det finns pengar som inte har någon central myndighet som kontrollerar dem. Det är detta som gör den unik, väldigt kraftfull, säger Keizer till Bladet.
”Det finns nu en växande känsla av att det 21:a århundradet kommer att bli Bitcoins århundrade.”
Keizer upptäckte Bitcoins potential tidigt och rådde folk att köpa den när dess värde bara var 1 $ 2011. Det året kallade han och hans fru, TV-presentatören Stacy Herbert, Bitcoin för ”motståndets valuta” och förutspådde att den skulle toppa 100 000 $.
En av anledningarna till att Bitcoin har blivit starkare i värde är den dåliga utvecklingen i ekonomier som Argentina, där inflationen förra året sköt i höjden med mer än 200 procent, enligt Gerald Celente, grundare och chef för New York-baserade Trends Research Institute.
”Folk såg att deras valutor devalverades… Folk sa: ”Jag förlorar alla mina pengar, vad ska jag göra?” De har inte råd att köpa guld, så de började köpa vad de kunde i kryptovalutor som Bitcoin, så det höll det starkt, säger Celente till Bladet.
Sedan Trumps val har Bitcoins pris stigit med mer än 50 procent och med en inkommande pro-crypto-administration förutspår Celente ett ännu större rally.
”[The value] kunde gå genom taket, men vi ser inte [Bitcoin] går ner mycket alls, sa han.
Krypto-anhängare hävdar att Bitcoins vinnande fördel är att dess globala utbud är begränsat till 21 miljoner.
Till skillnad från centralbanker som kan skriva ut pengar på obestämd tid, förblir Bitcoins utbud konstant oavsett efterfrågan, vilket har hjälpt till att öka dess värde mot dollarn.
Armando Pantoja, futurist och teknikinvesterare, tror att Bitcoin kommer att öka i värde ”för evigt”, liknar köpet av tillgången med att köpa fastigheter på Manhattan.
”Bitcoin har värde inte på grund av valutan, utan på grund av tekniken som styr den, blockchain-teknik,” sa Pantoja till Bladet.
”I Bitcoins blockchain finns det ett visst utbud av Bitcoin som kommer ut var tionde minut, och vart fjärde år halverar de det. Med tiden genereras det mindre och mindre Bitcoin.
”När det väl når gränsen kan det inte skapas mer… Det är därför det kommer att fortsätta att öka, vart fjärde år när de minskar utbudet måste det svara positivt. Det måste fortsätta uppåt för att möta efterfrågan.”
Keizer förutspår att Bitcoin kommer att nå 1 miljon dollar i värde under de kommande åren, med ett börsvärde som är minst lika med guldets börsvärde på 20 biljoner dollar.
”Det skulle vara $1 miljon mynt. Jag tror att det skulle vara en försiktig uppskattning av priset för de kommande tre till fyra åren”, sa han.
Bitcoins stjärnuppgång har dock inte övertygat alla.
Trots det senaste rallyt fortsätter råvaran att vara extremt volatil.
Efter att ha nått $107 000 i början av veckan hade tillgången på fredagen sjunkit under $97 000.
Många finansanalytiker fortsätter att se Bitcoin som en bubbla med lite som stödjer dess fantastiska uppgång.
”Ju mer resurser amerikaner felallokerar till #Bitcoin och #kryptorelaterade företag, desto färre resurser kommer att vara tillgängliga att ägna åt att göra saker vi faktiskt behöver,” sa Peter Schiff, chefekonom på Euro Pacific Capital, i ett inlägg den X förra månaden .
”Slutresultatet kommer att bli större handelsunderskott, en svagare dollar, högre inflation och en lägre levnadsstandard.”
Även när Trumps positiva inställning till Bitcoin har hänfört kryptoentusiaster, har vissa pro-krypto-regeringar tyglat sitt stöd till sektorn.
El Salvador tillkännagav i veckan att man skulle privatisera eller stänga sin kryptovaluta-plånbok ”Chivo” som en del av villkoren för ett låneavtal på 1,4 miljarder dollar med Internationella valutafonden (IMF).
Bukeles regering gick också med på att göra acceptans av Bitcoin av företag frivilligt, inom steg för att lindra IMF:s oro över Bitcoin-relaterade risker.
Centralbanks digitala valutor
Vissa kryptoanhängare ser att regeringar och centralbanker tar en ledande roll i den globala marschen mot digitaliserade pengar med utvecklingen av sina egna valutor.
Celente från Trends Research Institute sa att USA, till exempel, skulle kunna skapa sin egen digitala valuta som ett sätt att betala av sin federala skuld.
”Det finns inget sätt att USA kan betala av sin statsskuld på 36 biljoner dollar. De kan komma med en ny kryptovaluta som en del av CBDCs (Central Bank Digital Currency), säger Celente.
”Du ser fler och fler av centralbankerna prata om CBDC, de kommer definitivt att gå in i den riktningen,” tillade Celente.
”De kommer att använda detta som en ursäkt för att komma på ett mynt eftersom de inte kan betala av den skuld de har nu. De kommer att säga: ’Det här [digital currency] är värt mycket mer än dollarn, yuanen, euron och använd det för att betala av sin skuld.”
Vissa observatörer har varnat för att införandet av CBDC skulle öppna en Pandoras låda med problem relaterade till statlig kontroll och övervakning av människors ekonomi.
Trumps val av handelssekreterare, Howard Lutnick, är VD för Cantor Fitzgerald, som hanterar lagret av amerikanska statsobligationer som backar upp Tether, det största stabila myntet efter börsvärde.
Stablecoins är kryptovalutor som är knutna till en traditionell råvara eller valuta för att hålla ett stabilt pris. De har nått rekordvolymer på mer än 200 miljarder dollar i totalt marknadsvärde.
Sobrado sa att det kunde finnas en öppning för Tether att bli den nationella de facto privatiserade CBDC för USA, och för mindre ekonomier som Förenade Arabemiraten, Hongkong, Singapore och Schweiz att utfärda sina egna CBDC.
”De pro-krypto rösterna och Fed-kritiska rösterna har aldrig varit högre i Vita huset,” sa Sobrado.
Celente sa att han inte tvivlade på att pengarnas framtid är digital.
”Det är ingen fråga alls,” bekräftade han.