Japanska Honda och Nissan planerar en sammanslagning, som skulle skapa världens tredje största biltillverkare när industrin svänger bort från fossila bränslen.
Bolagets två presidenter, Toshihiro Mibe från Honda och Makoto Uchida från Nissan, undertecknade ett samförståndsavtal på måndagen, som förutspår att ett holdingbolag ska etableras i augusti 2026, vilket potentiellt kan placera dem på tredje plats på marknaden efter Toyota och Volkswagen.
Honda, för närvarande Japans näst största biltillverkare, anses allmänt vara den enda nationella partnern som kan rädda Nissan, som har kämpat sedan tidigare ordföranden Carlos Ghosn greps anklagad för bedrägeri och missbruk av företagets tillgångar 2018.
Ghosn, som förnekade anklagelserna och flydde till Libanon efter att ha släppts mot borgen, hånade den planerade sammanslagningen som ett ”desperat drag” i ett videosamtal till reportrar på måndagen.
Nissan, som värderas till cirka 10 miljarder dollar, sa i november att de minskade 9 000 jobb, eller 6 procent av sin globala arbetsstyrka, och minskade sin globala produktionskapacitet med 20 procent efter att ha rapporterat en kvartalsförlust på 9,3 miljarder yen (60 miljoner dollar).
Men sammanslagningen, som även skulle omfatta den mindre Nissan-alliansmedlemmen Mitsubishi Motors, kan resultera i en gigant värd mer än 50 miljarder dollar baserat på börsvärdet för alla tre biltillverkarna.
Hondas Mibe sa att företaget, som för närvarande värderas till mer än 40 miljarder dollar, till en början skulle leda den nya ledningen för den sammanslagna enheten.
Nästa gen
Biltillverkare i Japan har släpat efter sina stora rivaler inom elfordon och försöker sänka kostnaderna och ta igen förlorad tid.
De tre företagen, som tillkännagav i augusti att de skulle dela komponenter för elfordon (EV) som batterier och gemensamt forskningsprogramvara för autonom körning, skulle göra cirka 8 miljoner fordon.
2023 gjorde Honda 4 miljoner och Nissan producerade 3,4 miljoner. Mitsubishi Motors gjorde bara mer än 1 miljon.
Sam Fiorani, vice vd för AutoForecast Solutions, en global bilprognosmakare, sa att Nissans erfarenhet av att bygga batterier, elfordon och gaselektriska hybriddrivlinor kan hjälpa Honda att utveckla sina egna elbilar och nästa generations hybrider.
Integrationen av de två våningar japanska varumärkena skulle markera den största omformningen i den globala bilindustrin sedan Fiat Chrysler Automobiles och PSA slogs samman 2021 för att skapa Stellantis i en affär på 52 miljarder dollar.