Rysslands president Vladimir Putin har förklarat att Moskva är redo att tillhandahålla ”oavbrutna transporter” av bränsle till Indien, eftersom han nådde en överenskommelse på ett toppmöte i New Delhi med Indiens premiärminister Narendra Modi för att ”omforma” deras försvarsband under intensivt tryck från USA.
”Ryssland är en pålitlig leverantör av olja, gas, kol och allt som krävs för utvecklingen av Indiens energi”, sa Putin till Modi efter deras bilaterala möte, som också dominerades av diskussioner om sanktioner, tullar och det pågående kriget i Ukraina.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Vi är redo att fortsätta oavbrutna transporter av bränsle för den snabbt växande indiska ekonomin.”
De två ledarna lovade också att omforma sina försvarsband för att ta hänsyn till New Delhis strävan efter ”självtillit”.
”Partnerskapet håller för närvarande på att omorienteras mot gemensam forskning och utveckling, såväl som produktion av avancerade försvarsplattformar”, heter det i deras gemensamma uttalande.
Fredagens toppmöte är Putins första besök i Indien sedan starten av Rysslands fullfjädrade krig mot Ukraina 2022, och kommer när Indien söker uppskov från att straffa amerikanska tullar relaterade till dess köp av rysk olja.
Modi tackade Putin för hans ”orubbliga engagemang för Indien” och sa att ”energisäkerhet har varit en stark och viktig pelare i partnerskapet mellan Indien och Ryssland.”
Medan han hänvisade till kärnkraft, hänvisade Modi inte specifikt till ryskt oljeköp, vilket tidigare hade resulterat i införandet av en 50-procentig amerikansk tull på de flesta indiska produkter.
Modi talade till ”min vän” Putin och berömde New Delhi och Moskvas långvariga band.
”Vi har kommit överens om ett ekonomiskt samarbetsprogram fram till 2030,” sa Modi till Putin, efter att tjänstemän utbytt ett antal avtal som spänner över jobb, hälsa, sjöfart och kemikalier.
”Detta kommer att säkerställa att vår handel och investeringar är diversifierade, balanserade och hållbara.”
Putins besök kommer när Moskva hoppas kunna stärka banden med Indien, redan den största köparen av ryska vapen. Tjänstemän har sagt att de vill öka handeln med Indien till 100 miljarder dollar fram till 2030 – upp från en rekordnivå på 68 miljarder dollar 2024.
Fredagens agenda började med ett morgonbesök i Rashtrapati Bhavan, presidentpalatset, för ett möte med Indiens ceremoniella statschef, Droupadi Murmu. Murmu fick sällskap av Modi när han välkomnade Putin med en hedersvaktsceremoni.
Putin reste sedan till Raj Ghat och placerade en krans vid minnesmärket över Mahatma Gandhi, ledare för den antikoloniala rörelsen som banade väg för Indiens självständighet.
Putin och Modi fortsatte sedan att hålla möten i Hyderabad House-komplexet.
Al Jazeeras Neha Poonia, som rapporterar från New Delhi, sa att Putins resa hölls med ”mycket fanfar”.
På torsdagen gav Modi Putin ett varmt välkomnande och hälsade honom personligen på asfalten i New Delhi med en kram och ett handslag. Han var senare värd för den ryske ledaren för en privat middag i hans bostad.
”Det var många kramar och handslag,” noterade Poonia. ”Fokus nu ligger på det bilaterala mötet på fredag. Experter säger att de två ledarna kommer att försöka projicera att den ryska ledaren inte är en paria, och att länder som Indien välkomnar honom trots påtryckningar från västerländska nationer.”
Putin fick en order från Internationella brottmålsdomstolen (ICC) utfärdad 2023 för hans arrestering på grund av den påstådda olagliga utvisningen av ukrainska barn under Rysslands krig med Ukraina. Indien är inte ett medlemsland i ICC och är inte bundet av dess fördrag eller regler. Putin kunde resa till Indien utan rädsla för arrestering.
Den ryske ledaren kommer att lämna Indien klockan 21:00 (15:30 GMT).
En balansgång
Ryssland och Indien har haft ett strategiskt partnerskap i 25 år, som sträcker sig tillbaka till Putins första år som landets statschef.
Men balansgången mellan att upprätthålla banden med både USA och Ryssland har blivit svårare i kölvattnet av Rysslands invasion av Ukraina 2022.
Den ryska operationen störde en lång tradition av ledarnas utbyte av årliga besök. Det återupptogs delvis förra året, när Modi besökte Ryssland.
När västländer minskade sitt beroende av rysk råolja mitt i kriget, ökade Indien sina inköp.
Men i augusti fördubblade USA tullarna på 25 procent som de tidigare hade lagt på indiska varor till 50 procent, som en straff för Indiens ryska oljeinköp, där Trump ville pressa Putin att acceptera en vapenvila.
Indien fortsatte dock att köpa rysk olja.
Det håller nu på att förändras: I november trädde Trumps sanktioner mot de ryska oljebolagen Rosneft och Lukoil i kraft, tillsammans med ett hot om sanktioner mot företag från andra länder som handlar med dessa företag.
Inköp från de två företagen står för cirka 60 procent av Indiens oljeimport.
New Delhi har sagt att det var orättvist riktat, och noterade att västerländska nationer fortsätter att göra affärer med Moskva när det ligger i deras intresse. Putin talade med indiska journalister i en intervju innan han anlände till New Delhi och gjorde ett liknande argument.
”USA självt köper fortfarande kärnbränsle från oss till sina egna kärnkraftverk”, sa han.
Han tillade att om USA har rätt att köpa ryskt bränsle borde Indien åtnjuta ”samma privilegium”.
Putin förväntades också pressa Indien att köpa fler ryska vapen, ett annat område där New Delhi har mött press från Washington.
Moskva har hoppats kunna sälja Indien ytterligare S-400 missilförsvarssystem och Su-57 stealth stridsflygplan. Men det var oklart om någon överenskommelse om vapen nåddes.
Fredagens möte kommer dagar efter att Putin träffat en amerikansk delegation i Moskva, där han pressade på för att få ett slut på kriget i Ukraina. Båda sidor hyllade framsteg efter mötet, men inget genombrott nåddes.
På torsdagen träffade amerikanska tjänstemän en ukrainsk delegation.
Indien har stått emot att fördöma Ryssland över kriget och har krävt fred genom dialog och diplomati.