Natten i Libyen börjar inte längre med solnedgången, utan med surret från privata generatorer när hela stadsdelar störtas i mörker och de som inte har råd med alternativ kraft får stå ut med värmen.
Mitt i en blåsig värmebölja med temperaturer över 48 grader Celsius (118 grader Fahrenheit), har kroniska strömavbrott antänt en ny våg av protester och civil olydnad över huvudstaden Tripoli och omgivande områden.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Frustrerade över avbrott som varar runt 10 timmar om dagen, har övervägande unga demonstranter stängt av stora vägar, bränt däck och blockerat offentliga byggnader. Demonstranter tömde också en lastbil med jord utanför utrikesministeriet i Tripoli och blockerade åtkomsten till byggnaden, eftersom de krävde ansvar för påstådd korruption och omedelbar upplösning av Libyens splittrade politiska institutioner.
Den civila olydnadskampanjen, som leds av Souq Al-Jumaa-rörelsen och förenas av aktivister i Tajoura och Janzour, syftar till att förlama regeringen för nationell enhet (GNU) över den allvarliga försämringen av grundläggande tjänster.
Krisen tog ytterligare en skarp vändning när en annan grupp demonstranter stormade Mellitahs olje- och gaskomplex på tisdagen, vilket tvingade National Oil Corporation (NOC) att stoppa verksamheten vid oljefältet El Feel och delvis avbryta Wafafältet. Denna störning begränsade kraftigt gastillförseln som behövs för elproduktion, vilket slog ut flera elproduktionsenheter. Även om GNU senare säkrade det komplexa och återupptog gaspumpningen, är bräckligheten i Libyens energisektor fortfarande påfallande.
När landet brottas med inhemsk oro och förfallen infrastruktur fortsätter internationella aktörer att trycka på för politisk sammanhållning. Massad Boulos, USA:s rådgivare för afrikanska angelägenheter, förde nyligen diskussioner med GNU:s premiärminister Abdul Hamid Dbeibah, och betonade det akuta behovet av Libyens enande och säkerhetssamarbete för att uppnå långsiktig stabilitet och förhindra ytterligare statlig fragmentering.
Libyen har varit fragmenterat sedan 2014, då ett krig ställde styrkor till stor del baserade i västra delen av det nordafrikanska landet mot andra till stor del baserade i öster. Den uppdelningen har fortsatt trots en vapenvila 2020, med den internationellt erkända GNU:n som opererar från Tripoli och en rivaliserande administration lojal mot den övergivna militärbefälhavaren Khalifa Haftar i öster.
”Trött på tomma löften”
För vanliga libyer har krisen blivit outhärdlig. Roa Nasef, en energisystemingenjör som nyligen återvände till Libyen efter sju år utomlands, uttryckte sin frustration.
Hon sa till Bladet att libyerna är ”trötta på upprepade löften” och det ständiga beroendet av tillfälliga lösningar. Att stabilisera nätet, betonade hon, kräver modernisering av transmissionsnäten och antagande av en långsiktig vision som inkluderar förnybar energi, snarare än att bara tillkännage projekt som aldrig förverkligas.
Problemet är ett som upplevs av hela landet, inte bara de i Tripoli och västra Libyen.
Areej Badr, bosatt i Benghazi, i landets öst, sa till Bladet att situationen är ”tragisk”. Badr noterade att att äga en generator nu är det enda sättet att ha ett tillförlitligt sätt att behålla ström under dagen.
Hon förklarade att strömavbrott stör vattenförsörjningen och förstör mat, vilket exponentiellt förvärrar lidandet för sjuka och äldre.
En systemkollaps
Medan allmänhetens ilska ökar, pekar energiexperter och före detta tjänstemän på en systemisk kollaps som har varit årtionden under uppbyggnad.
En före detta tjänsteman vid General Electricity Company of Libya (GECOL), som talade med Bladet på villkor av anonymitet, sa att en av huvudorsakerna till krisen var ett misslyckande med att slutföra stora strategiska projekt som lanserades före 2011, inklusive Gulfs ångkraftverk nära Sirte och West Tripolis ångkraftverk.
Båda designades som fyra-enhetsanläggningar med en total planerad kapacitet på 1 400 megawatt vardera. Men West Tripoli-projektet förblir ofullbordat, medan endast två av Sirtes fyra 350 megawattenheter har kopplats till nätet, vilket gör att hälften av det är ofullständigt.
Förseningarna har gjort Libyen mer beroende av äldre anläggningar, av vilka många kräver omfattande underhåll. Den tidigare tjänstemannen sa att den relativa förbättringen av el under 2023 och 2024 till stor del berodde på gaseldade anläggningar som hade kontrakterats år tidigare, snarare än en omfattande översyn av sektorn.
Dessa projekt lade till kapacitet och minskade underskottet, sade han, men eliminerade det inte eller höll jämna steg med den årliga ökningen av efterfrågan, som han uppskattade till upp till 600 megawatt.
Energiexperten Ahmed al-Meslati sa att genom att enbart koncentrera sig på produktionskapacitet förbises allvarliga svagheter i Libyens infrastruktur och försenat underhåll, vilket innebär att el inte alltid kunde levereras tillförlitligt, sa han till Bladet.
Han tillade att Egyptens återupptagande av elektricitetsexporten i juli endast erbjöd begränsad lättnad och tillförde cirka 70 megawatt – ett litet bidrag jämfört med Libyens totala behov.
Rabie Khalifa, en talesperson för ministeriet för elektricitet i Libyens parallella östbaserade regering, sa till Bladet att de senaste avbrotten inte enbart orsakades av bränslebrist, och förklarade att en 400 kilovolts transmissionsledning hade misslyckats under högsommarefterfrågan.
Det utlöste kaskadavstängningar vid kraftverk och en kraftig minskning av nätfrekvensen som ledde till en omfattande kollaps.