Den pakistanska regeringen har meddelat att den planerar att förbjuda det pakistanska partiet Tehreek-e-Insaf (PTI), som leds av den fängslade före detta premiärministern Imran Khan, och att väcka uppviglingsanklagelser mot honom och förre presidenten Arif Alvi, som ses vara nära. till Khan.
Det kontroversiella beslutet, som har väckt kritik och väckt oro över dess konsekvenser för landets politiska stabilitet, verkar ha föranletts av PTI:s fortsatta konfrontation med de statliga institutionerna, särskilt det mäktiga militära etablissemanget. PTI:s antimilitära retorik har sett att den riktar sig till och med den högsta militära ledningen direkt via sociala medieplattformar. Sådana attacker har intensifierats sedan de allmänna valen i februari 2024.
PTI verkar bli allt mer frustrerad när den anklagar statliga institutioner för att störa deras mandat under valen. Ledningen för PTI hävdar att de säkrade två tredjedelars majoritet i valet i februari, men det påstås senare ha ryckts från dem.
Stöd från rättsväsendet har utan tvekan styrkt PTI. Domstolarna har erbjudit Khan och hans parti lättnad i ett flertal fall som lämnats in av den tidigare och den nuvarande regeringen. Rättsväsendet har till och med gått så långt att de ger intryck av att ”skriva om konstitutionen” till förmån för PTI. I en stämningsansökan nyligen sökte Sunni Ithad Council, en PTI-allierad, reserverade platser för kvinnor och minoriteter i nationella och provinsiella församlingar, vilket tidigare nekades av Pakistans valkommission (ECP). Högsta domstolen dömde till förmån för de reserverade platserna.
Inte bara ärenden mot Khan slås ned av domstolarna utan också PTI:s ställning i parlamentet har blivit starkare i och med att partiet har fått fler lagstiftare efter Högsta domstolens nyligen utslag som tillåter PTI att reservera platser för kvinnor och minoriteter.
Regeringens beslut att förbjuda PTI och väcka anklagelser om uppvigling mot dess ledare kommer sannolikt att ställas inför utmaningar. Tidigare regeringars försök att förbjuda politiska partier har inte varit framgångsrika. Dessa ansträngningar avvisades ofta av domstolarna som grundlagsstridiga och politiskt motiverade. Det planerade förbudet mot PTI kan komma ner på samma argument.
Icke desto mindre verkar det som om Shehbaz Sharif-regeringen hade liten framgång i att hantera Khan och PTI politiskt, att vägen till att förbjuda partiet har dykt upp som nästa alternativ. Men argumentet kan också framföras att regeringen och dess anhängare inom statliga institutioner känner sig mer bekväma med att gå efter PTI mer robust vid denna tidpunkt. Så varför nu?
Sharif-regeringen kan ha haft planer på att förbjuda PTI under en tid, men kunde inte meddela det med tanke på landets ekonomiska problem och diskussioner om ett nytt räddningsprogram med Internationella valutafonden (IMF). Med IMF-samtalen gjorda och dammade kan detta ha framstått som en lämplig tidpunkt för regeringen att slå till mot PTI.
I en anmärkningsvärd utveckling accepterade Islamabads högsta domstol nyligen Imran Khans vädjan och beviljade honom borgen i ett korruptionsfall. Dessutom frikände en lokal domstol förra månaden Khan i två fall som registrerats mot honom i samband med de våldsamma protesterna som utbröt efter hans arrestering den 9 maj förra året. Dessutom frikände en domstol i Islamabad förra veckan den tidigare premiärministern och hans fru Bushra Bibi i ett kontroversiellt olagligt äktenskapsmål. Det verkar som att alla nyinlämnade fall mot Khan sannolikt kommer att möta ett liknande öde att avgöras till förmån för PTI-grundaren.
Dessa utslag kan ha övertygat Sharifs regering och militären om att vissa delar av rättsväsendet är benägna att ge lindring till PTI, även i fall som kräver seriös uppmärksamhet och utredning. Detta har fått regeringen att ifrågasätta domstolens direktiv och hävda parlamentets överhöghet, snarare än att ta hänsyn till rättsväsendets beslut.
Det federala kabinettet kommer sannolikt att stödja fallet för att förbjuda PTI. Detta skulle vara en utmaning för rättsväsendet och väcka frågan om vem som är den högsta: parlamentet eller rättsväsendet?
Dessutom kan regeringen och säkerhetsetablissemanget sända ett högljutt meddelande till både PTI och delar av rättsväsendet som stöder det för att påskynda rättegångarna i fall som rör upploppen den 9 maj. Man kan komma ihåg att PTI står inför anklagelser relaterade till terrorism för att ha anstiftat myteri inom de väpnade styrkorna med våldsamma attacker och upplopp mot militära installationer den dagen. Domstolarna har släpat med fötterna i dessa fall och inte tagit dem på allvar, trots militärens upprepade uppmaningar att avkunna domar i dessa fall.
Som ett resultat av detta verkar Pakistan vara mer splittrat i dag än det var före de allmänna valen i februari 2024 när det fanns ett visst hopp om att stabiliteten skulle återvända till landet efter opinionsundersökningar. Det verkar som om situationen har försämrats ytterligare, med tydliga skillnader mellan rättsväsendet och regeringen, såväl som säkerhetsetablissemanget.
Det verkar inte finnas någon som kan försona de två lägren i detta skede. Situationen kan bli ännu mer rörig om domstolarna vidtar ytterligare åtgärder som kan ses undergräva regeringens och säkerhetsetablissemangets intressen.