Pakistans regering planerar att lämna in anklagelser om förräderi mot den fängslade före detta premiärministern Imran Khan för att han felaktigt upplöste parlamentet 2022 och att förbjuda hans politiska parti för att ha tagit emot utländsk finansiering, sade informationsministern på måndagen.
Åtgärderna kommer säkert att fördjupa landets politiska turbulens, som började efter Khans avsättning 2022 i en misstroendeomröstning i parlamentet. Khan, nuvarande premiärminister Shehbaz Sharifs främsta rival, är fortfarande en populär figur trots en rad brottmål mot honom som han och hans anhängare säger är politiskt motiverade.
Khans talesman sa att regeringens senaste drag är ett desperat svar på de senaste domstolsdomarna som kastade ut tidigare fällande domar mot Khan, och en oberoende människorättskommission uppmanade regeringen att dra tillbaka planerna.
Informationsminister Attaullah Tarar sa att regeringen skulle lämna in förräderimål mot Khan, tidigare president Arif Alvi och dåvarande vice talmannen Qasim Suri för att de felaktigt upplöste nationalförsamlingen i april 2022 under Khans sista dagar vid makten.
Tarar sa också att regeringen har ”trovärdiga bevis” för att Khans pakistanska Tehreek-e-Insaf har tagit emot pengar från människor och grupper utomlands, vilket är förbjudet enligt pakistansk lag. Regeringen anklagar också partiet för att anstifta rikstäckande upplopp efter Khans arrestering förra året.
Tarar sa att anklagelserna mot partiet tillåter regeringen att förbjuda det enligt Pakistans konstitution, men att beslutet kommer att hänskjutas till högsta domstolen för godkännande.
Khans talesman Zulfiqar Bukhari sa att regeringens åtgärder för att förbjuda PTI är politiskt motiverade. ”Detta är ett tecken på panik eftersom de har insett att domstolarna inte kan hotas och utsättas för press”, sa han och tillade att regeringens senaste drag visar att landet är ”under mjuk krigslag.”
Måndagens tillkännagivande kom två dagar efter att en domstol upphävde domar och sjuåriga straff som givits till Khan och hans fru. Hans anhängare förväntade sig efter domen att de skulle släppas efter nästan ett år i fängelse, men statliga myndigheter arresterade honom omedelbart igen på anklagelser relaterade till förra årets upplopp.
Frikännandet av Khan och hans fru Bibi var relaterat till lagligheten av deras äktenskap 2018. Hon var tidigare gift med en man som hävdade att de skilde sig i november 2017, mindre än tre månader innan hon gifte sig med Khan. Islamisk lag kräver tre månaders väntetid innan ett nytt äktenskap.
Bibi sa att de skilde sig i augusti 2017, och paret insisterade på att de inte bröt mot väntetiden.
Landets oberoende människorättskommission i Pakistan sa att de var chockade över regeringens beslut att förbjuda PTI och sa att beslutet borde dras tillbaka. ”Om den drivs igenom kommer den inte att uppnå något annat än djupare polarisering och en stor sannolikhet för politiskt kaos och våld”, sa kommissionen i ett uttalande.
Khan har skyllt sitt avlägsnande på USA och den mäktiga militären, som har styrt Pakistan under hälften av dess historia sedan dess självständighet från det brittiska kolonialstyret 1947.
USA, Sharif och militären har förnekat Khans påstående.
Förra årets våld avtog först när Högsta domstolen beordrade Khans frigivning. Han arresterades dock igen i början av augusti 2023 efter att en domstol dömt honom till tre års fängelse på grund av anklagelser om korruption.
De senaste månaderna har Khan frikänts i flera fall relaterade till fjolårets våld, men hans borgen avbröts i veckan i samband med ett mål som pågår i den östra staden Lahore.
I fredags beslutade högsta domstolen att Khans parti felaktigt nekades minst 20 platser i parlamentet, i ett betydande slag mot landets bräckliga regeringskoalition.
Att lägga till 20 platser skulle föra partiets styrka i parlamentet till 106 i nationalförsamlingen med 336 platser, men det skulle inte utgöra någon fara för den styrande koalitionen eftersom Khans parti skulle behöva 169 röster för att avsätta Sharif.
Khans parti hade tidigare varit uteslutet från ett system som ger partier extra platser reserverade för kvinnor och minoriteter i nationalförsamlingen, parlamentets underhus.
Tarar, informationsministern, anklagade också Khan i måndags för att försöka skada diplomatiska förbindelser mellan Pakistan och USA genom att hävda att hans avsättning som premiärminister var en USA-ledd komplott som hade genomförts av militären och hans rivaler, bl.a. Sharif, som blev premiärminister efter valet den 8 februari som Khan säger var falskt.