Orkanen Isaias har intensifierats till den första orkanen under Atlantsäsongen när den hamnar över rekordvarmt vatten mot den norra kustlinjen av USA:s Gulf Coast, vilket har lett till att skolor stängs och lokala myndigheter stängs av.
Enligt Miami-baserade National Hurricane Center förutspås stormen göra landfall i delar av Florida Panhandle, södra Alabama och södra Mississippi sent på fredag eller tidig lördag. De låglänta områdena är särskilt känsliga för översvämningar och stormfloder.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Centret varnade invånare i troliga nedslagszoner på torsdagen för att slutföra alla akuta livsäkerhets- och egendomsskydd utan dröjsmål.
Den har också utfärdat en orkanvakt från Bay St. Louis, Mississippi, genom Indian Pass i nordvästra delen av Florida i väntan på skyfall och den betydande risken för lokal översvämning och översvämningar i städer.
En total nederbörd på 3-6 tum förväntas med isolerade toppar upp till 10 tum.
”Vi förväntar oss att Isaias kommer att vara en farlig orkan när den landar”, sa Michael Brennan, chef för National Hurricane Center, i en uppdatering på torsdagsmorgonen, och tillade att han förväntar sig ”upp till nästan större orkanstyrka” på fredag när stormen slår till norr om Mexikos Yucatanhalvön.
På torsdagsmorgonen packade Isaias maximala ihållande vindar på nästan 130 km/h (80mph) med högre vindbyar. Kraftiga regn och snabba översvämningar hotar också de inre områdena under hela helgen, som sträcker sig så långt som till Tennessee Valley och potentiellt omfattar en bred sträcka från inlandet sydost upp genom södra Appalacherna.
Inför stormen stängde olje- och gasproducenter ner en betydande del av offshoreproduktionen i den amerikanska viken, som står för nästan 15 procent av den årliga oljepumpen i USA.
Från och med onsdagen hade cirka 25 procent av oljeproduktionen i regionen stoppats tillfälligt, vilket tog cirka 511 000 fat per dag från marknaden, enligt Marine Minerals Administration. Den sade att åtta av vikens 371 bemannade oljeplattformar hade evakuerats.
Med oljepriserna redan höga är produktionsnedskärningarna tillräckligt branta för att påverka marknaderna, även om andra orkaner i viken har orsakat större störningar, säger Jim Burkhard, global chef för marknadsundersökningar för råolja för S&P Global Energy. Mer oroande, sade han, är om Isaias slår till som en kraftig storm nära raffinaderier.
När Isaias först förklarades som en orkan på onsdagen, markerade det det senaste datumet för en atlantisk säsongs första orkan på 121 år, vilket var precis under rekordet som sattes 1905, enligt data från National Oceanic and Atmospheric Administration. Säsongen pågår normalt från 1 juni till 30 november.