BRUSSELS-Nato agerade ”snabbt och beslutsamt” som svar på flera nyligen kränkningar av luftrummet från Ryssland, sade allianschefen Mark Rutte tisdag och slog bort kritik att organisationen är dåligt utrustad för att hantera växande provokationer från Moskva.
På fredagen rusade alliansen flera jaktflygplan efter att tre ryska MiG-31-flygplan gick in i estniska luftrummet i 12 minuter. Tidigare denna månad skickade Moskva också drönare till Polen och Rumänien.
”Vi har alla defensiva system på plats för att se till att vi kan försvara varje tum av det allierade territoriet,” sa Rutte till reportrar. ”Det är vad vi har visat både i det polska fallet såväl som i det estniska fallet.”
Alliance -medlemmar träffades tisdag efter att Estland åberopade Natos artikel 4 och utlöste brådskande samråd mellan allierade.
I ett uttalande som publicerades efter mötet sade Nato -ambassadörer att de ”inte skulle bli avskräckta av dessa och andra ansvarslösa handlingar av Ryssland från deras bestående åtaganden att stödja Ukraina.”
”Ryssland borde inte vara i tvivel: Nato och allierade kommer att anställa, i enlighet med internationell rätt, alla nödvändiga militära och icke-militära verktyg för att försvara oss,” tilllade uttalandet.
Mötet kom också efter Norge och Danmark upptäckte drönare i deras luftrum på måndag kväll, vilket fick flygplatser i Oslo och Köpenhamn att tillfälligt stänga av. Den danska premiärministern Mette Frederiksen sade tisdag att hon ”inte kan utesluta” Rysslands engagemang, en anklagelse som Kreml avvisade.
I lugn till de ryska drönarna i Polen tillkännagav Rutte lanseringen av Eastern Sentry Mission för att stärka försvar på alliansens östra flank.
Den incidenten, som såg multimillion-euro Nato-jetflygplan skjuta ned skurna priser gjorda av trä och skum, har utlöst kritik att alliansen är oförberedd för växande flyghot och Moskvas lågkostnadskrigföring-åtminstone ekonomiskt.
Rutte sa att alliansen aktivt arbetade för att lösa problemet. ”En av anledningarna till att vi lanserade Eastern Sentry,” sade han, är ”Det är inte hållbart att ta ner … en låt oss säga, $ 1 000 eller $ 2 000-kostnadsdrone, (med) en halv miljon eller en miljon (dollar) -kostnadsmissil.”
Samtidigt har incidenterna fått vissa Nato -allierade att utfärda ensidiga varningar till Ryssland och söka efter nya sätt att öka sina försvar. Polen och Sverige den här veckan sa att de skulle skjuta ner alla ryska flygplan som kommer in i deras territorium, medan Estland har sagt att det är redo att vara värd för brittiska kärnkraftsförmåga jaktflygplan.
Ryssland insisterade på att det inte gör något fel.
”Anklagelser om att våra flygplan påstås ha brutit mot luftrummet har aldrig undervisats av tillförlitliga uppgifter eller övertygande bevis”, säger Kreml-talesman Dmitry Peskov, enligt den regeringskontrollerade TASS-nyhetsbyrån.
Rutte signalerade emellertid att incidenterna inte skulle leda till att Nato översyner sina regler för militärt engagemang med Ryssland.
”Besluten om huruvida de ska engagera sig i skytteflygplan … är alltid baserade på tillgänglig underrättelse om det hot som flygplanet utgör,” sade han och argumenterade ”inget omedelbart hot” upptäcktes i Estland.
”Men vid behov kan du vara säker på att vi kommer att göra vad som är nödvändigt för att försvara våra städer, våra människor, vår infrastruktur” tillade han.