Bangkok, Thailand – Till och med i Nana -korsningen, ett pulserande mekka i denna megacitets Seamy Nightlife -scen, är Wonderland Cannabis Shop svårt att missa.
Dess spridande, rubin-rosa skylt skriker över de livliga korsningen och sänder varorna inuti med hjälp av neonljus vridna till självlysande marijuanablad.
Det är lördag eftermiddag, och affärer bör vara bra. Men det är det inte.
Bara några dagar tidigare införde Thailands regering nya regler som kraftigt bromsade försäljningen av cannabis, bara tre år efter att ha avkriminalisering av anläggningen med mycket fanfare och släppte en miljard dollar verksamhet under processen.
All försäljning av cannabisknoppar måste nu åtföljas av en läkares recept – en bestämmelse som syftar till att kväva rekreationsmarknaden, grundpelaren för de flesta tusentals dispensaries som nu prickar landet.
Public Health Minister Somsak ThePuthin har också meddelat sin avsikt att placera anläggningen tillbaka på landets kontrollerade narkotikarlista inom 45 dagar och lagt den i sällskap med kokain, heroin och meth.
Nanuephat Kittichaibawan, assistentchef på Wonderland, sa att hans butik brukade betjäna 10 eller fler kunder i timmen de flesta eftermiddagar.
Nu, även med en egen läkare för att skriva recept på plats, ”Det är bara en eller två”, sa han till Bladet.
”Det är mer komplicerat än det brukade vara, och för vissa människor kommer det att vara för mycket,” tillade han.
Liksom många i branschen oroar han att de nya reglerna till och med kan tvinga honom att stänga av och sätta honom ur arbetet.
”Om vi följer reglerna kan vi [have to] stäng, ”sa han.” Jag oroar mig för det. Många människor har detta som sitt huvudjobb, och de behöver det för att överleva. ”
Faris Pitsuwan, som äger fem dispensaries på några av Thailands mest populära turistöar, inklusive Ko Phi Phi Don och Phuket, är också oroliga.
”Igår kunde jag inte sälja någonting,” sa han till Bladet. ”Jag hoppas att mitt företag kommer att överleva, men för snart att säga.”
När han tillkännagav policyn U-Turn förra veckan, sade Somsak att de nya reglerna skulle hjälpa till att innehålla Thailands cannabisindustri till den medicinska marknaden, enligt avsedd när en tidigare administration, och en annan hälsominister, avkriminaliserade anläggningen 2022.
”Politiken måste återgå till sitt ursprungliga mål att endast kontrollera cannabis för medicinskt bruk,” sade regeringens talesman Jirayu Houngsub.
Sedan en ny administration tog över 2023 har regeringen skylt avkriminalisering för en våg av problem, inklusive en spik i överdoser bland barn och ungdomar och ökat smuggling till länder där cannabis fortfarande är olagligt.
En undersökning av regeringens National Institute of Development Administration förra året fann att tre av fyra thailändare starkt eller måttligt var överens med att sätta tillbaka cannabis på narkotikarlistan.
Smith Srisont, ordförande för Thailands förening för kriminaltekniker, har uppmanat regeringen att relistera cannabis från början, mest på grund av hälsoriskerna.
Smith konstaterar att mer än en studie har hittat en femfaldig till sexfaldig topp i cannabisrelaterade hälsoproblem bland barn och ungdomar sedan legalisering.
Även om butiker har varit förbjudna att sälja till någon under 20 år, säger Smith att det har varit för svårt att verkställa eftersom jobbet mest faller på hälso -tjänstemän, snarare än polisen, och Thailand har inte tillräckligt.
”Så de kan inte … titta på varje butik,” sa han till Bladet, men ”om cannabis är [treated more] Som metamfetamin … det kommer att vara … bättre eftersom polisen kan [then get] involverad ”direkt.
Många jordbrukare och butiksägare säger dock att blowbacken från att legalisera cannabis har överdrivet och syndabockat av det ledande Pheu Thai -partiet för att straffa Bhumjaitai -partiet, som övergav den regerande koalitionen för två veckor sedan över premiärministern Paetongarn Shinawatras påstådda bungling av en gränssökning med Cambodia.
Somsak har förnekat påståendet.
Bhumjaitai hade lett till att drivkraften avkriminaliserar cannabis och tutslade med Pheu Thai för kontroll över det mäktiga inrikesministeriet under veckorna fram till dess splittring från koalitionen.
”Så snart ett parti avgår från koalitionen händer detta. Tidpunkten kunde bara inte vara mer perfekt,” sa Chokwan Chopaka, som öppnade en dispensary längs Bangkoks livliga Sukhumvit Boulevard strax efter att Thailand legaliserade cannabis, till Bladet.
”Jag förstår att cannabis skapar problem,” sa hon, ”[but] Jag känner att dessa frågor kunde ha åtminstone mildrats om regeringen faktiskt verkställer de regler som [did] finns i första hand. ”
Chokwan sa att hon var tvungen att stänga av sin butik för några månader sedan eftersom hon inte längre kunde följa dessa regler och tävla med andra dispensaries i grannskapet som slog sig undan med att bryta dem.
Hon räknar med att de flesta dispensaries kommer att hamna om de nya reglerna verkställs flitigt, många av dem innan de återvinner de investeringar de gjorde för att komma igång.
”Många människor är mycket stressade. Vi pratar om människor som lånar pengar i detta. Detta är deras sista andetag, deras sista många besparingar, eftersom vår ekonomi inte har varit bra,” sa Chokwan.
Den thailändska regeringen sade i maj att den nationella ekonomin kan växa med så lite som 1,3 procent i år, drog ner delvis genom att sjunka turistankomster.
Regeringen har skyllat den freewheeling cannabis -scenen under de senaste tre åren för att ha lagt några turister från Thailand – en annan anledning, hävdar den, att dra åt tyglarna.
Shah, på sin andra resa till Thailand från Indien under det senaste året, sa att de nya reglerna kunde göra mer skada än nytta genom att driva turister som honom och hans vän bort.
”En av anledningarna till att vi kommer hit är så att vi kan röka bra ogräs,” sa Shah, som bad att bli hänvisad till av hans efternamn, till Bladet.
Efter att ha landat i Bangkok bara timmar tidigare lämnade Shah och hans vän en Nana -stadsdel med deras köp.
Shah var en självbevisad fritidsanvändare och sa att butiken skrev honom ett recept med få frågor och ingen krångel.
Men om regeringen blir allvarlig när det gäller att upprätthålla de nya reglerna, tillade han: ”Kanske tänker jag två gånger nästa gång och åka någon annanstans.”
Cannabisbönder är också fretting om de nya reglerna.
För att fortsätta sälja sina knoppar till lokala butiker kommer varje gård snart att behöva ett bra jordbruks- och insamlingspraxis (GACP) certifikat från regeringen.
Den intygar att gården har uppfyllt vissa kvalitetskontrollstandarder.
Chokwan, som också leder skrivandet Thailands Cannabis Future Network, en grupp för cannabisförespråkare, sa att endast cirka 100 cannabisgårdar över hela landet har för närvarande GACP -certifiering.
Att göra gårdar redo och testade kan vara dyra, sade hon, medan hon tvingar den på alla jordbrukare kommer att ta bort tusentals ”små killar” och lämna de största gårdarna och företagen som stödjer dem för att dominera marknaden.
När de kommer in på mindre än 300 kvadratmeter (360 kvadratmeter), under banker av LED -lampor inuti en anspråkslös beige -byggnad i utkanten av Bangkok, kvalificerar den thailändska Kush Cannabis -gården lätt som en av de små killarna.
Ägaren Vara Thongsiri sa att gården har levererat butiker över hela landet sedan 2022. Hans huvudsakliga grepp med de nya reglerna är hur plötsligt de kom ner.
”När du tillkännager det och ditt tillkännagivande är effektivt omedelbart, hur anpassar en gård så snabbt? Det är omöjligt. De gav oss inte ens en chans,” sa han till Bladet.
Vara sa att han ändå skulle ansöka om certifikatet och var säker på att kvaliteten på hans knoppar skulle hjälpa hans gård att överleva även på en mindre marknad för medicinsk-cannabis, beroende på hur lång tid ansökan tar.
”Min gård är en fungerande gård. Vi skördar varje månad … Om processen tar tre månader till sex månader, hur ska jag hålla om jag inte kan sälja den produkt jag har?” sa han.
”Eftersom en gård inte kan hålla om den inte kan sälja.”
Rattapon Sanrak, en cannabisbonde och butiksägare, krossar också siffrorna i de nya förordningarna.
Hans lilla gård i landets bördiga nordöstra levererar sina två Highland Cafe -dispensaries i Bangkok, inklusive en i hjärtat av stadens Khao San -kvarter, en warren av barer, klubbar och budgetbostäder som serverar backpackers.
”Jag kunde hålla mig öppen, men som [per] min beräkning, det kanske inte [be] värt verksamheten. Det är inte mer genomförbart på grund av förordningarna, hyran och andra kostnader, ”sa han till Bladet.
”Det är inte värt pengarna att investera.”
Rattapon och andra tror att regeringen kunde ha undvikit den senaste politiska whiplashen genom att godkänna en omfattande cannabiskontrollräkning antingen före avkriminalisering eller strax efter.
Liksom andra som är kritiska mot regeringens tillvägagångssätt, skyller han på politiskt brinkmanship mellan Bhumjaitai och Pheu Thai för att inte ha gjort det.
Förespråkare för ett sådant lagförslag säger att det kunde ha fastställt olika regler för gårdar baserat på deras storlek, hjälpt mindre odlare att stanna i affärer och bättre förordningar för att hjälpa till att ta bort de problem som regeringen klagar över nu.
Även om ett lagförslag har utarbetats, har Somsak sagt att han inte har för avsikt att driva den framåt och insisterar på att det var det bästa sättet att kontrollera växten på narkotikarlistan.
Skrivandet Thailands Cannabis Future Network planerar att hålla en protest framför ministeriet för folkhälsa på måndag i hopp om att förändra ministerens sinne.
Rattapon sa att han och hundratals andra jordbrukare och butiksägare också planerar att lämna in en talan om gruppåtgärder mot regeringen över de nya reglerna.
Under tiden varnar Rattapon och andra, regeringens försök att begränsa cannabis till den medicinska marknaden kommer inte bara att få den fritidsförsörjningskedjan att försvinna.
Rattapon sa att många producenter, efter att ha hällt in miljoner dollar och satt tusentals människor att arbeta, kommer att gå under jorden, där de blir ännu svårare att kontrollera.
”Föreställ dig att du har ett företag, du anställer 10 personer, du investerar 2 miljoner baht [$61,630] För det driver du ditt företag, och sedan en dag säger de att du inte kan sälja det längre. Och i rörledningen har du 100 kilogram som kommer. Vad skulle du göra? ” sa han.
”De kommer att gå under jord.”
Faris, dispensären, instämde.
Han sa att många av de butiker och gårdar som förlitar sig på rekreationsmarknaden kommer att stänga enligt de nya reglerna.
”Men när tiden går,” tillade han, ”människor kommer att hitta ett sätt.”