I efterdyningarna av de förödande översvämningarna som svepte genom Texas Hill Country i Texas i USA, sörjer ett hårt sammansvetsat samhälle längs Guadalupe-floden.
Camp Mystic bar översvämningsvatten, men regionen är hem för flera populära sömnläger och ungdomsanläggningar som betjänar familjer från hela Texas, inklusive Hill Country Youth Ranch. Tony Gallucci, som har bott i området i mer än 40 år, arbetar där.
”Vi kommer att få lite rensning [of debris like fallen trees] att göra, vi har en timmerstopp och den typen av saker, ”sa Gallucci.” Vi har en väg [in their facilities] som spände; Det måste repareras. ”
Ranchen sitter uppåt från floden, till skillnad från Camp Mystic, där 2,4 meter (8ft) vattenfyllda stugor med sovcampare under de tidiga morgontimmarna den 4 juli, och floden Guadalupe steg mer än sex meter (20ft) på två timmar. Bland de döda är lägerdirektör Dick Eastland, som omkom för att försöka rädda flickorna från de rusande översvämningsvatten.
Flash -översvämningar är ett återkommande hot i denna del av Texas. Hill Country, inklusive Kerr County där lägret är beläget, har tunn jord och kalksten berggrund som begränsar regn från blötläggning i marken och trattar det snabbt in i floder och bäckar. Stormar som drivs av viken fukt och kolliderar luftmassorna släpper ofta flera tum regn på kort spännvidd, vilket överväldigar terrängen.
Så var fallet förra veckan, som djup tropisk fukt i kölvattnet av den tropiska stormen Barry, som just hade slagit södra Mexiko, drivde intensiv nederbörd. Guadalupe -floden har översvämmat katastrofalt tidigare, med anmärkningsvärda incidenter 1978, 1987 och 2002 och väckt långvariga oro över sårbarheten i Riverside -lägren. Eftersom denna risk är välkänd har den senaste tragedin förnyat granskning över vad som gick fel – och om det kunde ha förhindrats.
Ett politiskt problem
Tidigare i år sänkte avdelningen för regeringens effektivitet (DOGE) 600 positioner vid National Weather Service (NWS) – byrån som har till uppgift att förutse stormar och utfärda varningar. Som ett resultat saknar många lokala kontor den personal som behövs för att på ett adekvat sätt informera allmänheten. I Houston förblir 30 procent av NWS -positionerna lediga.
”Noggrann väderprognoser hjälper till att undvika dödliga katastrofer. Det har konsekvenser för Trumps hjärnlösa attacker på offentliga arbetare, som meteorologer.” Connecticut -senator Chris Murphy sa i ett inlägg på X.
Både San Antonio och San Angelo NWS -fältkontor, som övervakar prognoserna för regionen som inkluderar Kerr County, bemannade tillräckligt vid tidpunkten för flash -översvämningarna, och kontoret hade faktiskt mer personal än vanligt, med fem personer i tjänst istället för de typiska två.
Murphys kontor svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
NWS utfärdade en Flash Flood Watch klockan 12:41 Central Time (05:41 GMT), varnar för att ”överdriven avrinning kan leda till översvämningar av floder, bäckar, bäckar och andra lågliggande och översvämningsbenägna platser. Bäckar och bäckar kan stiga ut från sina banker”. När förhållandena förvärrades utfärdades en varning för en blixt översvämning klockan 1:14 och en flash översvämningsnödsituation förklarades efter 05:30 lokal tid.
Fortfarande berättade Tom Fahy, lagstiftningsdirektör för National Weather Service Employer Organization, New York Times att San Angelo-kontoret förblir underbemannat övergripande, saknade en prognos, en avgiftsmeteorolog och en äldre hydrolog. Fahy svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
De senaste nedskärningarna från DOGE kan hindra NWS -kontorens förmåga över hela landet att förutsäga och svara på framtida svåra väderhändelser. Det finns ytterligare minskningar av NW: erna som ingår i skatteräkningen undertecknades i lag av president Donald Trump förra veckan.
Lagstiftningen upphäver finansieringen för National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som övervakar NWS. Dessa förändringar utarbetades av senatskommittén för handel, vetenskap och transport, ordförande av Texas senator Ted Cruz.
“Only a shameless and soulless partisan hack would tie the One, Big, Beautiful Bill to the Texas floods. The funds rescinded had nothing to do with weather forecasting, but were instead used for ’heat awareness’ campaigns, ’Green Collar jobs,’ creating a climate resilience plan based on an Indian tribe’s ’traditional knowledge’ of weather, building a new visitor’s center at an aquarium, and ’citizen science’ around fishing. None of the rescinded funding was skyldig för befintlig verksamhet eller prognosaktivitet, säger Macarena Martinez, kommunikationsdirektör för senator Cruz, i ett uttalande.
Lagförslaget innehåller faktiskt finansiering för ytterligare ”väderobservationssystem” men anger endast de som ska inrättas på flygplatser. Lagstiftningen upprätthåller också nuvarande finansieringsnivåer för NWS.
”Efter att ha fått en ökning med 41 procent i sin budget under det senaste decenniet, spenderar NOAA nu ungefär $ 3 miljarder per år på väderprognos, forskning och relaterad infrastruktur. Till och med Biden -administrationen hade föreslagit att avbryta miljoner i framtida radarforskning, delvis för att mycket av projektet redan har slutförts och skulle förklara varför, efter nästan tre år, var de fonderna att bli hindrade. än att fortsätta att överfinansiera alla möjliga NOAA -konto, ”tillade Martinez.
Biden -administrationen föreslog nedskärningar till NOAA i mars 2024. Trump -administrationens räkenskapsår 2026 -förslaget skulle minska finansieringen för klimatforskning, vilket skulle minska utvecklingen av nya väderprognostekniker som, i motsats till Cruzs påståenden, påverkar väderprognoserna.
Vita huset svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
Dålig översvämningsinfrastruktur
Texas har ökat finansieringen för översvämningsrelaterade infrastrukturprojekt under de senaste åren, men dessa ansträngningar har till stor del varit reaktionära snarare än förebyggande.
”Förlusten av livet är tragisk. Även om vi inte kan förutsäga varje storm, gör vi allt vi kan för att förbereda. Texas är stark och tar varje katastrof på allvar,” berättade Coalter Baker, chef för Gulf Coast Protection District (GCPD), en statlig finansierad byrå som är ansvarig för kustens resiliency planering, till Bladet.
Texas Gulf Coast har upplevt några av de mest förödande översvämningsevenemangen i USA: s historia. Efter orkanen Harvey – en storm i augusti 2017 så intensiv att NWS var tvungen att lägga till nya färger till sina regnkartor – skapade staten Texas Infrastructure Fund. Sedan fondens lansering har den avsatt ungefär 669 miljoner dollar i finansiering, även om endast ett projekt låg i Kerr County.
”Efter Tropical Storm Allison 2001 investerade vi i förebyggande av översvämningar som fortfarande skyddar oss idag. Orkanen Ike 2008 ledde till kusten Texas-projektet-det största amerikanska armén med ingenjörer som någonsin-för att försvara vår kust och samhällen. Och efter hurricane Harvey 2017, skapade vi ett första av-dess-kindinfrastruktur ekonomi, ”sade Baker, som tidigare tjänade i Trump-administrationen och arbetade på Texas-kontoret för statliga federala förbindelser tillsammans med guvernör Greg Abbott.
Men i denna del av Texas – mer än 480 kilometer (300 miles) inland – har förbättringar av översvämningsinfrastruktur inte materialiserats. Enligt en ny Houston Chronicle -utredning begärde Kerr County, där det drabbade lägret ligger, statlig finansiering tre gånger för att förbättra sitt Flash Flood Warning -system. Staten avvisade sina förfrågningar.
Istället uppskjutit staten ansvaret till länet. Kerr County Judge Rob Kelly sa till New York Times skattebetalare skulle motsätta sig att tillhandahålla lokal finansiering på grund av kostnaden.
I april beviljade Upper Guadalupe River Authority (UGRA), en statligt finansierad myndighet, ett mer än 72 000 dollar för att utveckla ett översvämningsvarningssystem trots att oro som höjdes för nästan ett decennium sedan. UGRA svarade inte på vår begäran om kommentar.
Detta kommer när Texas State House misslyckades med att godkänna en räkning i år som skulle ha förbättrat statens nödkommunikationsinfrastruktur. Bland dem som röstade mot propositionen var representanten Wes Virdell, som representerar Kerr County. Virdell svarade inte på vår begäran om kommentar.
Efter de senaste översvämningarna sa Texas löjtnantguvernör Dan Patrick att staten nu kommer att betala för att installera ett Flash Flood Warning System, trots att staten tidigare förnekade sådana förfrågningar.
”Det kommer att bli en av de frågor som vi börjar ta itu med på mindre än två veckor i den statliga lagstiftaren. Vi kommer att ta itu med alla aspekter av denna storm för att se till att vi kommer att ha de system som behövs för att förhindra dödliga översvämningshändelser som detta i framtiden.” Guvernör Greg Abbott sa på en nyhetskonferens på tisdag.
Abbotts kontor svarade inte på Al Jazeeras begäran om ytterligare information.
På frågan om det nuvarande systemet berättade domare Kelly till reportrar på en nyhetskonferens på fredagen: ”Vi har inget varningssystem.”
”Detta är den farligaste River Valley i USA, och vi hanterar översvämningar regelbundet. När det regnar får vi vatten. Vi hade ingen anledning att tro att detta skulle bli något liknande vad som hände här. Inget som helst.”
Kelly svarade inte på Al Jazeeras begäran om kommentar.
Texas släppte inte sin första statliga översvämningsplan förrän förra året.